Страница 48 из 71
Пройдя по кухне туда-сюда, я осознал, что находиться в пустом и тихом доме теперь как-то непривычно. Вот уж не подумал бы, что мне будет не хватать суеты. Хотя уже завтра всë вернётся на круги своя, а сегодня можно хорошенько осмыслить разговор с Крачуном и подумать, как быть дальше.
Воспоминания о Подземном мире заставили меня поморщиться — в носу всë ещё витал едва уловимый сладковатый запах тлена, а кожу неприятно холодило дыхание смерти. Ощущалось всë это так, словно царство мëртвых не желало выпускать меня из своих цепких объятий.
К счастью, у меня имелся отличный способ вновь почувствовать себя живым — банька! Попарюсь, очищу и тело, и разум, а там подумаю и о делах насущных. Но сначала хорошо бы перекусить.
Подойдя к спуску в подпол, я крикнул Ваське, чтобы топил баню, а сам вернулся на кухню. Стоило одной тарелке задеть другую, как рядом со мной тут же материализовался вечно голодный Пирожок. Он смотрел на меня самым честным и преданным взглядом не евшего недели две пса. Хотя на деле кормили его добротно и исправно, но, по-мнению самого Пирожка, недостаточно. Глухо гавкнув, он шевельнул обрубком хвоста и ткнулся носом в мою руку.
— Растолстеешь, — сказал я псу, но тот лишь фыркнул показывая, что подобные проблемы его мало интересуют.
Порывшись в запасах, я обнаружил мясную похлёбку и хлеб. Судя по запаху и виду, приготовил их Кузьмич сегодня. Похлёбка так и вовсё ещё теплая. Полностью удовлетворившись найденным, я закончил поиски и стал накрывать на стол, не забыв выдать Пирожку кусочек мясца. Пёс проглотил его в мгновение ока и даже не пытаясь прожевать, после чего вновь выжидающе уставился на меня.
— Ты не обнаглел случаем? — поинтересовался я, глядя в просящие собачьи глаза.
Пирожок тихо гавкнул, мол, нет, не обнаглел. А я поймал себя на мысли, что сам приучил пса к такому поведению. Хотел, чтобы он побыстрее пообвыкся и набрал недостающий вес, а в итоге избаловал собаку дальше некуда. Знал же, что в воспитании пса следует быть максимально последовательным: если нельзя, то никак нельзя. Поначалу-то Пирожок и не попрошайничал вовсе, а, стоило получить один единственный кусок, как он живо смекнул, что начинается лотерея и если сейчас «нельзя», то в другой раз может быть уже «льзя». Эх, момент упущен…
— Но разве это плохо? — спросил я у пса, скармливая ему ещё один кусочек.
Судя по аппетитному чавканью и счастливому взгляду, Пирожок ничего плохого вокруг не видел и жил свою лучшую жизнь. А ведь именно этого я для него и хотел. Но баловать всё равно нужно в меру.
— А теперь иди на место, — строго велел я, и пёс послушался, удалившись в коридор, где любил спать под лестницей, чтобы контролировать входную дверь. Отрабатывает, стало быть, дополнительную пайку. Молодец.
Закончив с едой не так быстро, как Пирожок, но тоже довольно скоро, я убрал со стола и спустился в подпол. Банник уже вовсю распаривал печку. Благодаря своим способностям, этот дух мог подготовить баню куда быстрее, чем обычный человек, чем я совершенно беззастенчиво пользовался.
— Угощайся, Васька, — я поставил на столик неподалёку корзинку с едой, которую набрал на кухне, а сам нырнул в погребок, чтобы вернуться с бутылкой хреновухи. Внутри весело булькала мутная холодная жидкость, которую хотелось с кем-то разделить, так что на обратном пути я приблизился к подземной реке и позвал. — Богуш, как насчет баньки?
Вода тут же запузырилась, и на её поверхности появилось одутловатое лицо Водяного. Выглядел он заспанным, но бодрился прямо на глазах.
— Это я завсегда! — пробулькал мой добрый друг, выбираясь на сушу и облизывая толстые губы. — Гляжу, ты и угощение приготовил, — внимательный взгляд водяного первым делом оценил корзинку на столе.
— А как же? — я криво усмехнулся и продемонстрировал Богушу бутылку хреновухи.
Остатки его сна мгновенно рассеялись. Подняв указательный палец, водяной жестом попросил меня подождать и скрылся в реке. К тому моменту, когда я закончил накрывать на стол, Богуш вернулся с двумя пузатыми, как и он сам, мехами и нанизанной на нитку вяленой рыбой.
— С пива начнём, — безапелляционно заявил он, потрясая мехами. — Мне родич морской подарил, надо опробовать!
— Давай опробуем, — я бросил ему бутылку хреновухи, и Богуш легко поймал её, понял всё без слов и притопил в холодной воде подземной реки, после чего притопал к столу и плюхнулся на скамейку с протяжным вздохом.
— Устал я что-то, — сообщил мне он, взглядом ища кружки. Таковых на столе не оказалось, так что пришлось мне сходить за ними наверх.
— Чего устал-то? — продолжил я затихший было разговор.
— Да вот сам не пойму, — признался Богуш, разливая пенный напиток по кружкам и наблюдая за белоснежной пеной. — Вроде дел сейчас немного. Разве что мужиков от тонкого льда уберечь, да выловить из ледяной воды самых упёртых. Помимо этого только ем и сплю, а притомился что-то. — Водяной задумался, но потом тряхнул головой и подвинул ко мне рыбу. — А ты тут как?
— Потихонечку, — неопределённо ответил я, вспоминая, что сам и научил водяного пить пиво с сушёной солёной рыбкой.
— Значит, хорошо? — подняв свою кружку, Богуш качнул ею в мою сторону.
Я ответил ему тем же.
Мы выпили и многозначительно помолчали. Вскоре дверь баньки приоткрылась, и из-за неё осторожно выглянул Васька. Я жестом пригласил его присоединиться и поставил на стол заранеё принесённую третью кружку. Банник робко улыбнулся и направился к нам.
— А где второй мелкий? — осведомился Богуш, наливая баннику его порцию.
— С Забавой, Ягишной и Дусей гостит в Тридесятом царстве, — я сделал ещё один глоток освежающего пенного напитка, оценив небольшую, но уверенно нарастающую горечь.
— Вон оно как, — многозначительно изрёк Богуш и почесал затылок. — Куда бы мне своих девок сплавить, чтобы плешь не проедали? А то вода им холодная, течение сильное, тина пахнет не так, — принялся перечислять он, — ил слишком вязкий, рыба громко булькает, лёд надоел! Ох, тяжело ж с ними…
— Может, от этого ты и устал? — предположил я.
— Может, — озадачившись, Богуш не забыл налить пива в ещё не опустевшие кружки.
Васька, который всегда предпочитал помалкивать, согласно закивал.