Страница 96 из 226
— Мы начали адаптироваться, — продолжал Райнор, запрокинув голову и глядя куда-то балки потолка. — Изучали этот мир, его законы, правила, культуру. Старались не выделяться, не привлекать внимания. Бель оказалась умницей — в прошлой жизни она работала кризис-менеджером в крупной компании, разруливала проблемы больших и важных дядек в из компаниях. Здесь эти навыки пригодились, она устроилась помощницей к богатой купчихе — вдове, которая владела несколькими лавками, но совершенно не умела вести дела. Бель за полгода навела порядок в бухгалтерии, оптимизировала работу, увеличила прибыль вдвое. Сейчас купчиха души в ней не чает, платит хорошие деньги, хотя и скудные по сравнению с тем, что Марина имела на Земле.
Райнор улыбнулся с гордостью:
— Она молодец — настоящий профессионал. Выжила бы в любых условиях.
— А ты? — спросила его тихо, понимая, что неспроста он избегает рассказа о себе. — Что ты делал там, на Земле? И чем занимаешься здесь?
Мужчина устало вздохнул, откидываясь спиной к стене:
— Там я был владельцем среднего по меркам отеля в Подмосковье. Ничего шикарного — двадцать номеров, ресторан на первом этаже, конференц-зал, природа, отдельно стоящие 10 домиков. Но это был успешный проект. У меня были постоянные клиенты, хорошие отзывы, планы на расширение. Я любил эту работу, правда.. Очень любил. Любил создавать атмосферу, в которой люди чувствуют себя как дома. Любил утверждать меню, обучать персонал, общаться с гостями.
Он провёл рукой по волосам, стягивая резинку и распуская хвост — тёмные пряди рассыпались по плечам, обрамляя лицо:
— Здесь.. здесь я работаю в этой гребаной таверне. Хозяин — дальний родственник семьи, в чьё тело я попал. Он взял меня из жалости, дал работу, крышу над головой. Но он.. — Райнор стиснул зубы, — он старый хрыч.. кхм.. консервативен до невозможности, я хотел сказать. Не слушает идей, не хочет ничего менять. Таверна работает так же, как работала двадцать лет назад, проработает также и еще пятьдесят. Грязно, шумно, никакого сервиса, никакого комфорта. Я предлагал ему сто раз — обновить меню, улучшить обслуживание, сделать ремонт, привлечь новых клиентов. Но он каждый раз отмахивается: «Зачем? И так работает. Народ приходит, пьёт, платит. Чего ещё надо?»
Он рассмеялся — коротко, зло:
— И вот я тут стою за стойкой, разливаю пиво пьяным грузчикам и мечтаю о том, чтобы открыть своё заведение. С хорошей едой и приятной атмосферой. Но денег нет и пока не предвидится. Совсем нет. Всё, что зарабатываю, уходит на аренду небольшого домика для меня и Бель, на еду, на одежду, после того как нас выперли из родового поместья. Накопить на бизнес — в условиях этого почти средневековья нереально. Нереально, если у тебя есть, о ком еще заботиться. Я не подвергну опасности сестру, хотя предложения — и серые, и черные — поступали мне не один раз. Но.. нет. Семья важнее.
Райнор посмотрел на меня, в его глазах плескалась усталость, разочарование, но и.. и надежда тоже, маленькая, робкая. Как будто он еще не до конца сдался. Словно еще верил, что вытянет себя и сестру из болота.
Дааа, по-сравнению с ними — мне повезло куда больше.
— А ты? Расскажи про себя. Кем была там? И как оказалась здесь?
Я задумалась на этот вопрос, подбирая слова. Не собиралась рассказывать всё сходу — про Микэль, про её трагедию, про Анику, которая на самом деле дочь Кайласа. Это было.. слишком личным. Слишком болезненным. Слишком опасным, если правда выплывет наружу.
Поэтому я ограничилась коротким пересказом:
— Там я курировала открытия филиалов отелей, до этого управляющей, так что мы с тобой в этом похожи. Судьба явно посмеялась над нами. Ушла с головой в работу после отказа мужа в усыновлении ребёнка. Ничего интересного — отчёты, переговоры, контракты. Но после развода и празднования дня рождения — не повезло сесть не в то такси. Водитель ссорился со своей женой что ли, не справился с управлением. Паденье в ледяную воду было весьма эффектным, пережить бы это еще раз не хотела. Очнулась уже здесь, прямо у детского приюта. В теле баронессы Микэль Верлис, вдовы с пятилетней дочкой.
Я усмехнулась горько:
— Поместье в упадке, денег почти нет, слуг — раз-два и обчёлся, но сейчас уже стало чуть получше. Еще и на моих землях расположился отряд драконорожденных ящериц, которые патрулируют границу и периодически устраивают мне головную боль, — понаблюдала за его в любопытстве поднятыми бровями и уточнила со смешком. — Например, выбивают ногой дверь. А сегодня еще и узнала, что мне нужно заплатить королевский налог — двадцать тысяч златых — через месяц. У меня есть восемнадцать. Этот мир не перестает подкидывать испытаний, теперь ломаю голову, где взять оставшиеся две.
Райнор присвистнул, выпучив глаза:
— Двадцать тысяч⁈ Это же.. это же целое состояние!
— Дело говоришь, значит не мне одной так «показалось», — кивнула я мрачно. — А ещё я временно назначена управляющей приюта на моих землях, потому что прежняя управляющая воровала бюджет. И мне нужно разобраться, что там вообще происходит, почему дети голодают, а деньги исчезли.
Я откинулась головой назад, уставившись в потолок:
— В общем, жизнь удалась. Вполне возможно, что это все же чистилище. Надеюсь, впереди нас ждет всё-таки рай.
Райнор вдруг рассмеялся — искренне, громко и заразительно, и я невольно улыбнулась, снова посмотрев на него.
Почему-то так тепло стало.
— Да уж, — проговорил он, утирая выступившие слёзы. — Судьба у нас всех.. как бы помягче выразиться.. Хреновая.
— Я бы сказала пожёстче, — согласилась я, и мы синхронно рассмеялись, разряжая напряжение, копившееся всё это время.
Потом наступила тишина — не неловкая, а скорее.. задумчивая. Мы сидели, каждый погружённый в свои мысли, и я вдруг подумала: а ведь это первый раз с тех пор, как я попала сюда, когда я могу просто быть собой. Не играть роль баронессы. Не подбирать слова. Не бояться, что меня раскроют, что поймут, что я не та, за кого себя выдаю.
С Райнором я смогла говорить открыто. Потому что он понимал, потому что прошёл через то же самое.
Наконец Райнор заговорил — мягко, но серьёзно, возращая мое внимание к себе:
— Слушай, я тут подумал. Нам нужно держаться вместе.
Он наклонился вперёд, опираясь локтями о колени, и его взгляд — понимающий, полный такого неподдельного участия, что внутри что-то сжалось в тугой узел, — впился в мои глаза, не отпуская, словно пытался заглянуть в самую глубину, туда, куда я не пускала никого с тех пор, как очнулась в этом мире.