Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон.

— Четыреста двадцать златых, госпожа. Это среднерыночные расходные материалы вместе с моей работой в размере сорока серебрушек. Без работы помощника.

Я моргнула. Потом моргнула еще раз.

— Сколько?

— Четыреста двадцать, — повторил он терпеливо. — Это если делать все, что я перечислил. Крыша, фундамент, окна, двери, полы, потолки, мансарда, конюшня, хозяйственные постройки.

Четыреста двадцать..

А я, дура, даже не посчитала, сколько у меня денег.

Сколько надо на содержание поместья, на слуг, на еду, на одежду, на все остальное?

До тех пор, пока я не найду источник дохода.

Я почувствовала, как начинает кружиться голова. Это было.. много. Очень много.

— А если делать только самое необходимое? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие. — Только то, без чего совсем нельзя?

Пирт задумался, листая блокнот:

— Крыша, мансарда, входная дверь, окна на первом этаже — это обязательно. Конюшня тоже, иначе лошади замерзнут, — он подсчитал. — Триста златых. Минимум.

Триста златых.

Это звучит лучше. Гораздо лучше.

— Хорошо, — кивнула я решительно. — Начинаем с этого списка. Крыша, мансарда, дверь, окна, конюшня. Остальное подождет до лучших времен.

Пирт кивнул с уважением:

— Разумное решение, госпожа. Лучше сделать главное хорошо, чем все плохо.

Я достала из кармана платья измятый листок — тот список, который набросала утром между встречами со слугами.

— Завтра мы едем в город, — сказала я, разглаживая бумагу. — Мне нужно закупить множество вещей — продукты, одежду для слуг, инвентарь, все необходимое для дома. И ваша помощь будет неоценима для выбора строительных материалов и инструментов.

— Конечно, госпожа, — согласился Пирт охотно. — Я знаю всех поставщиков в городе. Помогу выбрать лучшее по хорошей цене.

Я колебалась секунду, потом решилась. Этот человек мне нравился. Он был честным, профессиональным, не пытался меня обмануть или выторговать больше денег, на сколько я могла судить сейчас. Таких людей нужно ценить.

— И еще один вопрос, — я посмотрела ему в глаза. — Вы не хотели бы переехать в поместье? С проживанием, питанием, всем необходимым. Зарплата.. — я прикинула, — сорок серебрушек в месяц вам. Плюс пятнадцать вашей жене, если она согласится помогать по хозяйству.

Лицо Пирта преобразилось. Он смотрел на меня так, будто я только что предложила ему королевство.

— Это.. госпожа, это.. — он потер затылок, явно взволнованный. — Это было бы.. мы будем счастливы. Очень счастливы.

— Что-то случилось? — спросила я мягче, видя, как его глаза заблестели.

— Мы сейчас живем у тетки моей жены, — признался он тихо, опуская взгляд. — После того, как наш дом сгорел. Денег не было на новый. И тетка.. она добрая женщина, но жену мою гнобит. Постоянно. Ты неумеха, ты лентяйка, ты бесполезная. Говорит, что мы живем у нее на шее, хотя мы платим за комнату и еду.

Он сжал кулаки, и я увидела, как напряглись желваки на его скулах.

— Лара.. моя жена.. она плачет по ночам. Думает, я не слышу. Но я слышу. И я ничего не могу сделать, потому что у нас нет денег на собственное жилье.

Что-то сжалось в моей груди при этих словах. Знакомая история. Слишком знакомая. Зависимость от чужой милости, которая оборачивается унижениями и издевательствами.

— Тогда завтра рано утром жду вас обоих, — сказала я твердо. — Приезжайте с вещами. Мы выделим вам комнату, поможем обустроиться. А сразу после этого вы, я и несколько человек из усадьбы отправимся в город за покупками.

Пирт низко поклонился, и в его движении читалась искренняя, глубокая благодарность.

— Спасибо вам, госпожа Верлис, — произнес он хрипло. — Вы не представляете, как много это для нас значит. Я.. мы не подведем вас. Клянусь.

— Знаю, — улыбнулась я. — Иначе бы не предложила.

Он ушел, и я осталась одна в полутемном холле, глядя на покосившуюся дверь, через щели которой пробивались последние лучи заходящего солнца.

День выдался длинным. Изматывающим. Полным событий, которые перевернули мою жизнь.

Нужно было проверить Анику. Покормить дочку ужином. Поговорить с Фанией о завтрашней поездке. Разобрать наконец те сундуки с монетами и точно посчитать, сколько у меня денег.

И самой, наконец, поесть. Желудок урчал так громко, что я боялась, весь дом слышит.

Я выпрямила плечи, поправила платье (которое теперь сидело идеально, черт бы побрал этого генерала) и направилась вглубь дома.

Завтра будет новый день. Со своими проблемами, задачами, сюрпризами.

Завтры мы едем в город!

Я всегда справляюсь.

Даже если приходится иметь дело с драконорожденными генералами, которые не понимают слова «нет».