Страница 48 из 226
— Да, — ответила, автоматически вставая в защитную позицию. — Ей пять лет, и я не хочу, чтобы она испугалась. Драконов, войска, огромного скопища незнакомых мужчин.
И не хочу, чтобы она видела, как ее мать краснеет, как школьница, при виде полуголого генерала. Но это я оставила при себе.
Кайлас смотрел на меня задумчиво, наклонив голову набок. От его пристального взгляда меня снова бросило в дрожь. Не от страха. От чего-то другого, чего я категорически не хотела признавать.
— По вам совсем не скажешь, что у вас есть дочь, — произнес он наконец, и в его голосе прозвучала.. заинтересованность?
Я вспыхнула, автоматически складывая руки на груди в защитном жесте.
— Я вдова, генерал! — выпалила раздраженно. — Или это для вас новость? Моей дочери уже пять лет! Мне почти тридцать! Я вполне могу иметь пятилетнего ребенка!
Зачем я оправдываюсь? Какое ему вообще дело⁈
Генерал медленно кивнул, и на губах появилась едва заметная усмешка.
— Обещаю вам, леди, — произнес он, и в голосе зазвучали насмешливые нотки, которые меня окончательно взбесили, — что если вам или ребенку не будет грозить опасность.. если ваша дочь сама не придет к нам из любопытства.. или если вы сами не измените свое мнение в будущем..
Он сделал паузу, усмешка стала шире, и я поняла, что он дразнит меня. Специально.
— .. мы не приблизимся.
Я кивнула, игнорируя последнюю часть фразы. Изменю мнение, ага. Как же.
— Хорошо, — я выпрямилась, стараясь выглядеть как можно более официально и собранно, несмотря на всю абсурдность ситуации и мои растрепавшиеся волосы. — В таком случае.. позвольте представиться должным образом. Леди Микэль Верлис, баронесса этих земель.
Кайлас выпрямился в ответ, и вся его поза изменилась. Из расслабленной, почти насмешливой, она стала.. военной.
— Генерал Кайлас из войска Княжества Дарлак, — произнес он, слегка кланяясь — не много, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы показать признание моего статуса. — Рад официальному знакомству, леди Верлис.
Я кивнула в ответ, чувствуя, как напряжение наконец начинает спадать. Вот и договорились. Цивилизованно. По-взрослому.
Теперь можно возвращаться к делам.
Я повернулась к нему спиной, направляясь к столу, уже мысленно прикидывая, сколько времени потеряла на этот разговор и что еще нужно успеть до вечера.
— Что у вас за горничная, раз вы так одеваетесь?
Голос генерала заставил меня замереть на полпути. Я медленно обернулась, недоуменно глядя на него.
— Что?
Он кивнул на мой наряд, и в его глазах снова заплясали насмешливые золотые огоньки, которые меня уже безумно раздражали.
— Ваша шнуровка, — пояснил он, явно сдерживая улыбку. — Она завязана так, будто вот-вот распустится. Один резкий вдох — и корсаж съедет.
Я инстинктивно схватилась за корсаж, прижимая руки к груди. Боже, он прав! Проклятая шнуровка, которую я кое-как завязала утром, действительно ослабла за день!
Кайлас приподнял бровь, глядя на меня с плохо скрываемым любопытством.
— Неужели у леди Верлис нет горничной? — спросил он. — Или она настолько некомпетентна?
— Я.. — я почувствовала, как щеки пылают. — У меня некоторые.. перестановки в персонале. Временные трудности. Потому пришлось справляться самой сегодня утром.
Это прозвучало как жалкое оправдание. Потому что так и было.
Кайлас покачал головой с явным осуждением, и мне вдруг захотелось швырнуть в него что-нибудь тяжелое. Подсвечник, например. Или книгу. Большую, толстую книгу.
— Уверен, даже кухарка справилась бы лучше, — заметил он.
Все. Хватит. Я развернулась к двери, решив игнорировать его дальше. Найду Мару, попрошу ее помочь переодеться перед ужином. Или Сару. Или вообще, сама как-нибудь опять, кому нужны эти корсажи..
— Давайте.
Я застыла, ощущая, как по спине пробегают мурашки от этого низкого голоса, прозвучавшего совсем близко. Слишком близко.
Медленно обернулась. Кайлас, оказывается, сделал шаг в мою сторону.
— Что? — выдохнула я, отступая.
— Давайте я помогу вам, — он продолжал приближаться размеренными, неторопливыми шагами, а я продолжала пятиться, пока не уперлась бедрами в край стола. — Пока вы не потеряли последние остатки достоинства вместе со шнуровкой, бегая по двору с этим юнцом.