Страница 215 из 226
Я начала спускаться по скользким ступеням, цепляясь для подстраховки за торчащие в стороны ветки. Несколько раз я пошатнулась, чуть не потеряв равновесие и едва удержавшись от падения, но брюки сейчас оказались спасением — я могла ставить ноги куда нужно, широко шагать, приседать для устойчивости и вообще не беспокоиться о том, что запутаюсь в метрах юбки.
Чем ниже я спускалась, тем отчётливее и громче становился звук журчащей где-то совсем рядом воды. Определённо река или как минимум полноводный ручей, никак не меньше.
Окружающие меня деревья становились всё больше и больше в обхвате, достигая почтенного возраста в несколько веков, их раскидистые кроны смыкались высоко над головой, почти полностью скрывая и без того затянутое тучами небо. Здесь царил полумрак, пахло лесной свежестью. Запах воды и сырости заполнял легкие с каждым вдохом.
Ещё десяток шагов вниз, поворот между двумя замшелыми валунами размером с небольшой автомобиль, и..
Я замерла на месте, не в силах поверить глазам, потому что передо мной открылась самая настоящая сказка.
Небольшая, но очень живописная река шириной метров пять-шесть текла между разбросанных по руслу камней. Вода была настолько прозрачной, что я без труда видела рыб на дне. И при этом она словно бы светилась изнутри голубоватым свечением.
С одной стороны реки почти вертикально вздымалась каменная стена высотой метров десять, в которой зиял вход в грот или даже пещеру.
Узкий песчаный берег под ногами был усыпан мелкой разноцветной галькой, что переливалась на свету. Деревья нависали над рекой, их корни уходили прямо в воду.
Я сняла один сапожок, потом второй, поставила обувь на сухой песок подальше от воды и осторожно опустила босую ногу в реку. Вода оказалась прохладной, но не ледяной, как я опасалась, учитывая поздний сезон и близость зимы.
Надо же, какая прелесть! Почти как на курорте!
Это место можно было бы как-то использовать.. для чего-то.. прибыльного? Например, организовать для богатых гостей двора платное купание в реке со светящейся водой как экзотическое развлечение? Или наоборот, оставить как личную территорию только для себя и семьи?
Хотя нет, пожалуй, первый вариант опасен, если кто-то из постояльцев упадёт со ступеней и свернёт себе шею или утонет в реке, а потом мне придётся разбираться с последствиями.
Надо будет позаботиться о том, чтобы сюда никто не спускался без разрешения. А то загадят такую красоту.
Я поплескалась в воде ещё немного и вытащила ногу на берег, принялась натягивать обратно сапожок на всё ещё мокрую кожу. Тот, естественно, не желал налезать. Я попрыгала на одной ноге, чуть не падая и размахивая руками для баланса..
И тут из тёмного грота донеслись шаги.
Я замерла на месте, застыв в нелепой позе с наполовину натянутым сапогом, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры.
Приведений не существует, Мика.
А хотя, кто знает эту их.. местную фауну.
Почему я вообще подумала про приведений? Мика, дикий зверь куда логичнее! И страшнее.
— Кто здесь⁈ — негромко окликнула, при этом всё ещё пытаясь судорожно натянуть чертов сапог. — Отзовитесь!
Никакого ответа. Гнетущая тишина, нарушаемая только журчанием реки и шорохом листвы где-то высоко над головой.
Шаги внутри грота стихли так же внезапно, как и начались.
Может быть, мне просто показалось? Может, это было эхо от капающей где-то в глубине пещеры воды, которое мой обезумевший мозг принял за звук шагов? Или ветер, гуляющий по каменным коридорам?
Я покосилась на вход в грот, пытаясь разглядеть хоть что-то в черноте. Ничего.
Наверное, и правда показалось. А нечего бродить одной!
Я наконец-то справилась с сапогом, с облегчением водрузив его на место, и начала натягивать второй, когда..
Шаги возобновились. Но теперь они звучали ближе. Гораздо ближе, чем раньше. И более уверенно, словно кто-то или что-то шло в этот раз прямо ко мне.
Волосы на затылке встали дыбом от страха. Инстинкт самосохранения заорал внутри меня на всю мощь, требуя убираться отсюда куда подальше, пока не поздно.
Что б ещё раз! Одной! Да никогда в жизни! Тут похоже вообще из дома выходить нельзя!
Я поспешно натянула второй сапог, выпрямилась и попятилась от края воды, не сводя напряжённого взгляда со входа в грот. Спина уперлась во что-то твёрдое — камень. Чёрт, я загнала сама себя к скале, отрезав путь к отступлению.
— Я вооружена! — выкрикнула я максимально угрожающе, как только могла, надеясь, что моя ложь прозвучит убедительно. — У меня есть.. нож! Покажитесь!
Конечно же я врала. Никакого оружия у меня при себе не было и в помине. Но вдруг тот, кто там прячется в темноте, поверит блефу и побоится напасть?
Глупо, да. Но я на ум и не подписывалась в ситуации, когда на меня идёт неизвестно что. В полумраке под нависающими деревьями я смогла различить в пещере.. движение? Колыхание воздуха? Что-то было там, я чувствовала это.
Но наружу ничего не выходило. Что бы там ни скрывалось в глубинах, оно не показывалось, оставаясь в своём укрытии.
Я прищурилась, напрягая зрение, вглядываясь во тьму. Есть там кто-то или нет? Видит меня или нет? Опасно или безопасно?
Стоп. Погодите-ка.
Шагов больше нет..
Только плеск воды о камни, да лёгкий шелест пожухлой листвы. И моё прерывистое дыхание, вырывающееся из груди испуганными выдохами.
Может быть, мне правда всё это просто привиделось от напряжения после вчерашних ужасов? Может, никаких шагов и не было вовсе, а я сама себя накрутила?
Я, стараясь не делать резких движений, сделала шаг в сторону, намереваясь обойти это грот широкой дугой и вернуться к ступеням. И людям. К здоровым мужикам! Ещё один крохотный шажок. И ещё. Спина отлипла от камня, ничего не происходило, напряжённые мышцы немного расслабились..
И в этот момент нечто невидимое схватило меня за запястье.
Пальцы, как лёд из морозилки, сомкнулись вокруг моей руки, я вскрикнула от шока. Дёрнулась изо всех сил, пытаясь вырвать руку, но хватка оказалась железной.
И при этом, при всём при этом, я не видела ничего и никого!
Ни-че-го!
Моя рука просто висела в воздухе, зажатая чем-то невидимым для глаз, чем-то, что не должно существовать в реальном мире!
— Отпусти меня! — зашипела я, принимаясь неистово колотить свободной рукой по пустоте вокруг хватки, пытаясь хоть как-то попасть по тому, кто или что меня держало.
Но лишь с силой прошла сквозь воздух, не встречая никакого сопротивления. Хватка на запястье всё так же сжимала меня, не давая вырваться.