Страница 101 из 226
— Но, — произнесла я твёрдо, вкладывая в голос всю уверенность, на которую была способна, и глядя каждому прямо в глаза, — у меня есть идея. И мне понадобится помощь всех в этом.
Пирт выпрямился и в голосе его прорезалась робкая надежда:
— Какая идея, госпожа? Что вы придумали?
Я откинулась на спинку стула, складывая руки на столе перед собой:
— Как я уже сказала, у меня есть определённые финансовые накопления. Восемнадцать тысяч — это не маленькая сумма. Но использовать все эти деньги исключительно на налог было бы крайне недальновидным и даже опасным решением. Потому что в таком случае мы окажемся совершенно без средств на зиму. Без денег на еду, на дрова, на ремонт, на непредвиденные расходы. Нам придётся экономить на всём до крайности, голодать, мёрзнуть, рисковать здоровьем и даже жизнями, особенно если зима выдастся суровой. И это без вариантов для пополнения дохода, так как что там со сборами с моих деревень до сих пор непонятно.
Я сделала паузу, давая словам улечься:
— Поэтому мне нужен не просто способ заплатить налог здесь и сейчас, выскребая последние монеты со дна сундука. Мне нужен способ заработать деньги. Много денег. Причём заработать быстро, в течение оставшихся недель, чтобы не только покрыть недостающую сумму налога, но и обеспечить нас средствами на зиму и дальнейшее развитие поместья.
Пирт осторожно, со всё ещё сохраняющимся сомнением в голосе, переспросил:
— К чему вы клоните, госпожа? Какой способ заработка вы имеете в виду?
Я наклонилась вперёд, понижая голос:
— Вы помните разговор тех двух купцов в постоялом дворе «Смеющаяся лиса»? Тех, что сидели за соседним столиком и жаловались на трудности торговли? На то, что маршрут через центральный тракт, который проходит мимо наших земель, стал крайне неудобным и даже опасным из-за полного отсутствия постоялых дворов и трактиров по всему пути?
Пирт медленно кивнул, хмурясь и явно пытаясь понять, к чему я веду:
— Помню, госпожа.
— Так вот, — продолжила я. — А теперь вспомните тот поворот, мимо которого мы проезжали ночью по пути в город. Широкий, просторный участок дороги с остатками старого деревянного фундамента сбоку, наполовину заросшего травой и бурьяном.
Глаза Пирта расширились, и я буквально видела, как в них загорается понимание, проблески осознания того, что я собираюсь предложить:
— Вы хотите.. вы хотите сказать, что планируете открыть постоялый двор? Там, на том месте? На нашем тракте?
— Не просто планирую, — поправила я с лёгкой улыбкой. — Я серьёзно рассматриваю эту возможность как наш основной, если не единственный, шанс на спасение. Трактир или полноценный постоялый двор — назовите как хотите, с формой ещё надо будет определиться. Расположенный на моих землях, прямо на центральном тракте, где спрос колоссальный, неудовлетворённый, а предложение отсутствует полностью. Торговцы нуждаются в безопасном месте для ночлега, в тёплых помещениях, в горячей еде, в конюшнях для лошадей. И они готовы платить за это. Хорошо платить, если услуги будут качественными.
Мара неуверенно вставила, в её голосе слышались сомнения:
— Но Микэль, разве вы знаете, как это делать? Это ведь невероятно сложно, правда?
Я повернулась к Райнору, который всё это время молча стоял неподалёку, прислонившись плечом к деревянной подпорке и наблюдая за нашим разговором с выражением лёгкой заинтересованности на лице.
Он поймал мой взгляд, понял намёк, увы, неправильно, и хмыкнул, выпрямляясь и собираясь отойти к стойке. Но я быстро протянула руку, хватая его за запястье прежде, чем он успел скрыться.
Все за столом удивлённо уставились на эту сцену — на мою руку, сжимающую руку практически незнакомого мужчины, на его спокойное, невозмутимое выражение лица в ответ. Райнор никак не отреагировал на их изумлённые взгляды, просто остановился и повернулся ко мне, вопросительно приподняв одну бровь.
— Ты говорил, что у тебя есть.. хм.. некоторые знания по этой теме, — произнесла я осторожно, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать больше, чем следовало. — Довольно обширные и практические знания, если я правильно тебя поняла во время нашего разговора.
Райнор медленно кивнул, в глазах его мелькнуло понимание:
— Говорил, и не преувеличивал. У меня действительно есть.. опыт в организации и управлении подобными заведениями. Теоретический и, что гораздо важнее, практический.
Я не отпустила его руку, продолжая смотреть прямо в глаза:
— Тогда.. тогда не мог бы ты уделить мне время для серьёзного разговора? Подробного обсуждения этой идеи со всеми нюансами, рисками и возможностями? И даже лучше, если бы к нам присоединилась твоя сестра, о которой ты упоминал. Судя по твоим словам, у неё острый ум и опыт в деловых вопросах. А у вас обоих понимания местных реалий явно больше, чем у меня. И.. я бы очень хотела кое-что предложить вам, если мы сойдёмся во взглядах на этот проект и найдём основу для сотрудничества.
Райнор удивился. Вот правда удивился. Потом задумался, почёсывая подбородок и глядя куда-то в сторону, потом медленно кивнул:
— Хорошо. Думаю, мы с Бель могли бы. Закончим наиболее срочные дела здесь, возьмем небольшой отгул и приедем к тебе в поместье. Скажем.. через неделю? Может, чуть раньше, если всё сложится удачно у Бель. Тебя устроит такой срок?
Я кивнула, слегка взгрустнув, что все же начинать придется самой. Откладывать на неделю я точно не могу. Но все равно с облегчением и благодарностью улыбнулась:
— Устроит. Более чем устроит. Особенно, если получится раньше. Спасибо! Я очень благодарна тебе за готовность помочь.
Райнор пожал плечами с лёгкой усмешкой:
— Не стоит благодарности. Мне самому интересно посмотреть на твои земли, оценить потенциал места и, возможно, принять участие в чём-то стоящем. К тому же, — он понизил голос, наклоняясь чуть ближе, опираясь одной рукой о столешницу. А другой поворачивая за подбородок мое лицо вбок, чтобы прошептать прямо на ухо, отчего у всех за столом глаза буквально на лоб полезли, — нам действительно нужно держаться вместе. Помогать друг другу и поддерживать. Иначе этот мир просто сожрёт нас по отдельности.
Он выпрямился, щёлкнул меня по носу и развернулся, направляясь обратно к стойке, где его уже нетерпеливо звал хозяин, размахивая руками и указывая на толпу требовательных и нетрезвых посетителей, жаждущих выпивки и внимания.