Страница 153 из 160
— Марлин, запомни: ребёнок должен расти в труде, — спокойно сказала она. — Пусть летом помогает твоим родителям на ферме. Это его только укрепит. И ещё: тебе нужно определить его таланты. Сходи к ритуалистам — здесь, в клинике Академии, отличные специалисты. Начинай обучение как можно раньше. Поттеры — натуры деятельные. Если их не занять, вырастет… ну, ещё один Джеймс.
Миссис Поттер внимательно посмотрела на неё, серьёзная и собранная, будто впервые за долгое время обрела опору.
— Ты права, — тихо сказала она. — Так и сделаю. Поттеры были великолепными артефакторами. И Джеймс мог бы добиться многого… если бы работал. Спасибо тебе.
Лита поднялась, поправляя лёгкую курточку — солнце уже клонилось к горизонту, и тёплый греческий ветерок трепал занавески на террасе.
— Была рада повидаться. Мне пора. Дома ждёт муж.
Она улыбнулась уголком губ — и вышла, оставив Марлин задумчиво смотреть ей вслед.
****
К двадцатому марта в долину Димосари начали стекаться зельевары со всего мира — участники Международной Конференции алхимиков. Солнечные склоны Эллады наполнились разноязыкими голоса́ми, запахами редких реагентов и лёгкой, почти праздничной суетой.
Для супругов Снейп настоящим сюрпризом стало появление родственника со стороны мужа. Мистер Джулиус Принц, декан Слизерина и заместитель директора Хогвартса, выглядел, в худшем случае, лет на пятьдесят — свежий, постройневший и помолодевший. Он возник у ворот их небольшого поместья ранним греческим вечером, когда свет уже смягчился, а море заиграло янтарными бликами. Профессор осторожно попросил об аудиенции племянника.
Северус встретил его без лишнего радушия:
— Чем обязан вашим визитом, дядюшка?
Отказывать гостю было некрасиво — родственника пришлось впустить. Теперь мужчины сидели на просторной солнечной террасе, где гость с нескрываемым удовольствием созерцал Эгейское море. Снизу долетал запах цветущего мирта, а лёгкий ветерок трепал лёгкие занавеси у входа в дом.
— А у вас здесь чудесно, — будто не замечая холодности хозяина, произнёс Джулиус и принял чашку великолепного зелёного чая из лапок домовушки. — Не стоит так напрягаться, юноша. Заметь, я честно выполнил условия нашей сделки. И прибыл для подтверждения союза между нашими родами.
— И как же вы это сделали? — спросила Лита, появляясь в дверях. Она устроилась на небольшом диванчике, положив ладони на округлившийся живот.
Джулиус почтительно отсалютовал ей чашкой и, улыбнувшись, заявил:
— Очень просто, леди. Я принял самое непосредственное участие в доставке Дамблдора русским магам — для справедливого суда.
Северус лишь хмыкнул, мельком подумав, как бы всё обернулось, не случись у родственничка того самого магического отката.
— А сейчас вы в Элладе с какой целью, дядюшка? — спросил он сухо.
— Во-первых, хочу поговорить с тобой, племянничек. Есть у нас одно давнее, нерешённое дело. — Принц сделал театральную паузу. — А во-вторых, ищу себе жену.
Он осклабился так широко и хищно, что Лита невольно пожалела ту несчастную, которую судьба столкнёт с этим мужчиной.
— И какое же у нас нерешённое дело? — обманчиво мягко произнёс Северус, мельком подумав, а не отравить ли родственника и избавиться от досадной помехи.
— Это касается мессира Винченцо ди Адамо, который прибывает завтра на Конференцию, — невозмутимо ответил Принц.
— И какое мне дело до пожилых итальянцев? — ровно и холодно продолжил Северус.
— Самое прямое, племянник, — неторопливо ответил Принц. — Этот «пожилой итальянец» — твой родной дед. И он желает с тобой встретиться. К тому же ты, вероятно, не в курсе: его сын Антонио после смерти Эйлин утратил любую возможность завести ребёнка.
Лита едва слышно простонала. Как же её утомляла эта бесконечная череда чистокровных родов с их жадностью, мелочностью и дурной наследственностью. Все они раз за разом нарывались на откаты, ничему не учились, и каждый норовил решить свои проблемы за чужой счёт.
— Дайте угадаю, — сказала она, прикрыв глаза. — Он женат… и либо бездетен, либо у него дочь?
— Блестяще, моя леди, — осклабился Принц. — У мессира Антонио две дочери.
Северус тяжело выдохнул, потерев виски, словно заранее ощутил надвигающуюся головную боль.
— И мне придётся встретиться с главой рода ди Адамо? — спросил он обречённо.
— Да, — подтвердил Джулиус. — Но, насколько мне известно, вы создали собственный род и находитесь под протекцией Гриммов?
— У меня жена — урождённая Гримм, — сухо заметил Северус. — Союз подтверждён магическим браком, и довольно крепко.
— Разумеется, — кивнул Принц. — Но у старика ди Адамо сыновей несколько, а вот Антонио — старший и настоящий любимчик.
Лита поднялась, поглаживая выпирающий живот.
— Пожалуй, напишу тётушке Ингрид, — задумчиво произнесла она. — Лучше предупредить семью.
На следующий день Международная Конференция зельеваров и алхимиков открыла свою работу. Магический Университет Димосари, окружённый солнечными аллеями, белыми колоннами и запахом цветущего тимьяна, стал принимающей стороной. На территории кипела жизнь: мастера регистрировались, обсуждали последние открытия, спорили о свойствах редких ингредиентов.
Лита успела отправить письмо тётушке Ингрид, и та прибыла порталом из Вены ранним утром — прямо в их дом в Дракононе. Вместе с ней был незнакомый маг.
Это оказался высокий, стройный мужчина в строгом чёрном сюртуке с серебряной вышивкой, с густыми тёмными волосами и выразительными зелёными глазами. Стоило ему войти, как в комнате от ощутимого присутствия силы будто сузилось пространство. Сдержанная сила, хорошая выправка и лёгкий, почти хищнический интерес ко всему вокруг.
— Доброго утра, всем, — радостно произнесла тётя Ингрид. — Позвольте представить вам Манфреда Гримма — одного из советников нашего клана и магистра зельеварения. А по совместительству — декана факультета алхимии в Магической Академии при Карловом университете в Праге.
Мужчина учтиво поклонился хозяевам дома.
— Приятно, наконец, увидеть вас собственными глазами, — его глубокий баритон звучал спокойно, но с лёгкой интонацией, словно он заранее оценивал каждого из присутствующих. — Мистер Снейп, сегодня я составлю вам и мистеру Принцу компанию на Конференции. Надеюсь, моё общество не будет для вас обузой?