Но я не княжна.

12. Разборки

Огонь в печи горел ровным мягким светом. Его тепло отзывалось приятным мурлыканьем в груди. Натянув одеяло повыше, я провалилась в сон. То ли усталость накопилась, то ли чай с мёдом помог, но моя бессонница даже не пикнула. Впрочем, на природе всегда хочется спать.

Но.. Ох уж это пресловутое "но"!

Кончики пальцев обожгло ледяным холодом. Я не проснулась, но во сне осторожно поднялась на крышу к Астре. Вернее, я была Астрой. Смотрела на мир её глазами. Моя чёрная шёрстка встала дыбом, а когти вцепились в дерево. Вдоль забора, вытянув вперёд руки, летала Мариан.

Её хрупкую фигруку в длинной белой рубахе окутывал дым. Мариан злилась — то царапала пальцами калитку, то пыталась пройти сквозь забор. Она была похожа на Панночку из Вия, которая слепо билась в защитный круг.

Просто оживший детский кошмар..

Закружившись, Мариан призвала на помощь мир мёртвых. Ледяной иней побежал по опавшей листве, поднялся по забору и.. Яркая ослепляющая вспышка взлетела над крышей, как маленькое солнышко. Ледовые щупальца растаяли, а сама Мариан завизжала, закрывшись ладонями. Мы с Астрой прижали уши, чтобы не оглохнуть.

— Я всё равно тебя достану! — заорала княжеская дочка, морщась от света. — Всё равно найду! Нигде ты от холода не спрячешься, тело твоё заморожу, сердце вырву и волкам скормлю.. Ай-й!

Она укуталась в дым и нырнула в мир мёртвых. Следом за ней погасли переливы света. Яркая вспышка-стрела камнем упала во двор. Ведомая любопытством, я спрыгнула вниз и лапками разрыла землю.

В неглубой ямке лежал серебристый крестик с закруглёнными, точно крылья у птицы, краями.

* * *

Назло всем врагам и недругам, я сладко проспала до утра. С первыми лучами солнца встала Ясмина — я слышала её шаги и незатейливую песенку, которую она напевала под нос. Затрещал огонь в печке, захлопали двери. Ясмина не будила меня, но особо и не таилась. Она отдала зелья двум ворчливым дамам, а потом куда-то вышла. В тишине я вновь задремала, но вскоре меня разбудил колокольный звон и густой запах булочек с изюмом.

— Таш, вставай, — Ясмина легко коснулась моего плеча, — умывайся и идём завтракать.

Широко зевнув, я откинула тяжёлое одеяло.

Забрав выделенный кувшин с кипятком, я обмылась в холодной бане. Ясмина принесла мне полотенце, вчерашнюю одежду и.. бельё. Это были мужские порты, обрезанные выше колена и с верёвочкой на талии.

— Я увидела, что ты носишь похожую вещь.. - неуверенно произнесла Ясмина. — Это мне язычницы из Белогорья подсказали. Наша церковь, конечно, штаны на девицах не одобряет, но под юбку, слава богу, не лезет. А вот твою штуку для груди я впервые вижу..

— Ясмина, ты чудо! — аж подскочила я, тронутая таким вниманием. — Ничего, с лифом я разберусь! Спасибо за идею!

— Да не за что, — улыбнулась она и сразу нахмурилась, — ох, тебе бы ещё телогрею купить, скоро уже похолодает! Ладно, сейчас за завтраком подумаем.

Проходя мимо крыльца, я невольно вспомнила ночной кошмар. Интересно, это действительно был сон или?.. Не удержавшись, я присела на корточки и провела рукой по земле.

— Что ты делаешь? — удивилась Ясмина, ёжась в накинутой на плечи шали. Ей хотелось побыстрее зайти в дом — даже в многослойной одежде уже пробирало. Несмотря на ясный день, порывы ледяного ветра неприятно кусали за щёки и забирались под одежду

К счастью, пальцы легко нашли мягкое углубление в земле. Стряхнув грязь, я выудила из ямки серебристый крестик.

Вместо распятия на крестике изобразили распахнувшую крылья птицу, похожую на ласточку. На обороте была мелкая гравировка — "да защитит Бог-отец, да успокоит Богиня-мать". Я машинально повторила эту фразу вслух.

— Да рассудит Святая Троица, — весело закончила Ясмина, — зачем тебе крестик, Таша? С твоей богиней дорога в церковь заказана.

— Почему? — недоумённо спросила я.

— А ты разве не знаешь?.. У вас слишком разная сила! Как владычица мира мёртвых, Мара богиня тёмная, неоднозначная. Церковь — это про свет, про жизнь, а в навьем царстве вечная ночь и зима. Язычники Мары в святом месте на головную боль жалуются, на слабость. Свет церковный на них давит, силу недобрую изгнать пытается.

Воистину, чем дальше в лес, тем упыри страшнее!

— Получается, язычники Мары сами немного нечисть?!

У Ясмины аж вырвался смешок:

— Ну ты скажешь тоже!.. Я думаю, что дело в вашей близости к навьему миру. Когда ты слышишь зов мёртвых, то становишься похожей на покойницу. Бледной, с пустым взглядом, замедленной.. и очень холодной. Видимо, святая сила чувствует такие вещи и воспринимает марочников как не-жизнь. Остальные язычники спокойно заходят в церковь, не жалуются.

Честно говоря, я и вправду не ладила с церковью. Тётя постоянно таскала меня на службы, на которых я маялась от духоты и боли в висках. Ещё запястья часто зудели — и со временем я уверовала в аллергию на церковные запахи.

Выходит, это была не аллергия..

— А крестик может защитить от неупокоенной души?

— Вряд ли, — Ясмина пожала плечи, — это же просто символ, а не волшебная вещица. Разве что кто-то наполнил крестик силой, но я сомневаюсь. Неподходящая штучка для языческого накопителя, лучше выбрать другой сосуд.

Сжав птичку в ладони, я поманила девушку за собой.

— В таком случае мне есть чем тебя удивить!

* * *

Мои ночные приключения отправили Ясмину в мысленный нокаут. Несколько секунд она бездумно хлопала глазами.

— Это что за мёртвая такая?! Привязалась ведь, как банный лист к одному месту! Озадачить бы воеводу.. хотя ему без наших проблем жарко. Но с девицей неспокойной нужно что-то делать!

— А крестик? — я намотала серебряную цепочку на руку, не желая весить на шею чужой крест. — Откуда он взялся? Может, твои предки его закопали?

Ясмина покачала головой:

— В этом доме только бабка с дедкой жили, ему лет двадцать. Их крестики я в церковь отдала, а свой младшей сестре подарила. Всё равно батюшка носить запретил. Мол, раз колдую — то и вера моя языческая.

Поднявшись, Ясмина разложила по мискам яичницу с ароматными травами и сыром, налила чай и вытащила из печи булочки, намазав их сверху яблочным джемом. Я аж сглотнула от такой красоты.

— Слушай, а почему ты не берёшь деньги? — мешочек с монетами вернулся ко мне увесистым и нетронутым. Дополнительные узелки — для сохранности — по-прежнему были туго затянуты. Ясмина даже не заглянула внутрь.