Страница 13 из 75
Как я и думал. Это были люди, которые пытались заполучить мои данные обманным путём. Точно не знал, как, но что-то тут явно не чисто.
Хитро устроено. Они оперировали с помощью психологического давления. Как пытался сделать Дорохов в суде. Напугать, и тут же продолжить помощь. Оригинальная схема, и наверняка рабочая.
Вспомнились мне слова Верещагина «Запомни, Игорь. Ложь, облечённая в форму заботы, опаснее прямой угрозы. Открытого врага видно издали, и от него уберечься можно. А вот тот, кто вредит тебе с ласковой улыбкой, подобравшись близко, — тот страшнее всякого разбойника».
Как обычно, Верещагин был прав.
Я покачал головой и вернулся к учебникам. Микробиология ждала.
* * *
Воскресное утро выдалось серым. За окном моросил мелкий дождь, но в мастерской было тепло и тихо. Записан был на сегодня всего один клиент.
Он явился точно в назначенное время. Мужчина лет под сорок, с усталым лицом, одетый в белую футболку и джинсы.
— Здравствуйте, — поздоровался он со мной. — Меня Андрей зовут. Я… знаете, я и сам не до конца понимаю, зачем пришёл. Никогда татуировок не делал до этого. А тут вдруг записался, сам не знаю, почему.
Интересно. Так обычно начинались интересные истории моих клиентов.
— Здравствуйте, — ответил я. — Вы присаживайтесь для начала. И расскажите всё по порядку.
Он сел на стул, немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Я психолог, — заговорил Андрей. — Помогаю людям. Стаж работы у меня уже пятнадцать лет. И недавно я поймал себя на том, что выгорел. Больше ничего не чувствую. Слушаю все эти истории, и тошно становится. Ни жалости, ни интереса. Только усталость.
Я слушал внимательно. Знакомая беда, в моём прошлом мире такое часто встречалось у целителей. Лекарь, что лечит всех, а себя вылечить забывает.
— Я ведь любил своё дело, — продолжал Андрей. — Горел им. И почему-то в голову пришла татуировка. Чтобы…не знаю, чтобы напомнить себе, ради чего это всё. Чтобы помнить, почему я вообще пришёл в это дело.
Я кивнул. Тут надо было подобрать правильный образ. Нужно было что-то… Про того, кто отдаёт, но и сам наполняется. Про источник, который не должен пересохнуть.
И тут меня осенило.
— Скажите, Андрей, — спросил я. — Знаете ли вы, как устроен колодец с родником? Воду из него черпают, а он не пересыхает. Потому что снизу бьёт ключ, наполняет его заново. Вот в чём вся хитрость.
Андрей поднял на меня глаза. В его взгляде мелькнуло понимание.
— Понял, о чём вы, — медленно сказал он.
— Я набью вам колодец, — кивнул я. — Старый колодец с тёмной водой. А на дне будет родник. Чтобы вы помнили, отдавая людям воду, не забывайте про свой родник. Питайте его. И тогда не пересохнете никогда.
Андрей помолчал.
— Да, — сказал он. — Звучит как именно то, что надо.
Я набросал эскиз. Колодец из тёмного камня, в строгих линиях, без лишней красивости. И на дне тонкие светлые струйки родника, что тянутся вверх, к свету.
— Куда бить думаете? — спросил Андрей. — Я хотел на плечо.
Я взял монокль и надел его. Оглядел клиента, его кожу. Осмотрел плечо.
«Намерение считано. Внимание: выбранное место (плечо) неоптимально».
То самое новое свойство, которое стало доступно мне с третьим рангом. Интересно.
И ведь плечо в самом деле подходило плохо. Кожа там была суховата, и пигмент лёг бы хуже. Да и татуировка скрылась бы под одеждой от самого Андрея. А ведь знак этот ему нужен как напоминание. Чтоб видел его, чтоб глядел на него в трудный час.
— Андрей, — сказал я. — Плечо я бы не советовал. На то две причины. Первая — кожа там у вас суховата, а где кожа суше, там линия со временем чуть теряет чёткость, и работу придётся подновлять. Вторая, и главная, на плече, под одеждой, вы свой колодец и видеть не будете. А он вам нужен на глазах. Чтоб в тяжёлый день взглянули и вспомнили про родник.
— А куда тогда? — спросил он.
— На внутреннюю сторону предплечья, — ответил я. — Там у вас кожа хорошая, будет держать цвет. И колодец всегда будет перед глазами.
Андрей подумал и кивнул.
— А ведь верно, — сказал он. — Вы правы. Давайте на предплечье.
Я обработал кожу, перевёл эскиз, выверил его положение. Натянул перчатки, подготовил машинку и пигмент. Надел монокль и приступил к работе.
«Начертание активно».
Работал я неспешно. Камень колодца выводил плотными, уверенными линиями. Прорабатывал тени. А родник на дне сделал едва приметными штрихами.
Справился за два часа.
«Начертание завершено».
«Образ принят. Присвоены два свойства».
«Свойство первое: „Восстановление“. Носитель постепенно возвращает утраченный интерес к своему делу. Радость от труда оживает заново».
«Свойство второе: „Границы“. Носитель учится вовремя остановиться. Чувствует предел своих сил и не позволяет себе выгорать дотла».
«Оценка: Отлично».
«Прогресс к следующему рангу: 1 из 50».
Один из пятидесяти. И снова впереди меня ждала долгая дорога к следующему рангу. Но мне не привыкать.
Андрей внимательно рассмотрел свою татуировку и кивнул.
— То, что надо, — сказал он. — Я чувствую, что это оно.
Я обработал её, рассказал про уход. Дополнительно выдал Андрею памятку — Вика недавно озаботилась этим вопросом, и наконец-то их напечатала. Очень уж впечатлила её история про неправильный уход.
Андрей расплатился и ушёл. А я принялся за уборку рабочего места.
* * *
Днём мы с Викой отправились в гости к Диме. Он звал нас ещё несколько дней назад, когда приходил ко мне с неудачной татуировкой. Хотел познакомить со своей девушкой, Катей.
Дверь нам открыла яркая рыжеволосая девушка с задорными веснушками. Улыбка у неё была широкая, открытая.
— Привет! — затараторила она. — Проходите, проходите! Я Катя. Дима про вас столько рассказывал!
Но стоило ей перевести взгляд на Вику, как улыбка её дрогнула и застыла. И Вика рядом со мной вдруг напряглась, будто наткнулась на невидимую стену.
— Вика? — растерянно проговорила Катя.
— Катя, — так же растерянно произнесла Вика.
К нам вышел Дима, тоже с широкой улыбкой.
— Пришли наконец, — сказал он. — Ну, думаю вы уже познакомились. А я Дима, лучший друг Артёма.
— Мы уже знакомы, — ровно произнесла Вика. — По крайней мере, с твоей девушкой.
И явно это знакомство было не из лучших.
— О, тесен мир, — хмыкнул Дима, который явно ничего не заметил. — Ребята, чего вы стоите? Проходите, мы там уже всё приготовили!