Страница 63 из 78
Татуировку Порог купил специально к этому бою у артефактора с восьмого этажа, отдав деньги, отложенные отряду. Она срабатывала раз в сутки и держалась ровно четверть часа. На арене он её ещё не показывал. Знак под перчаткой вспыхнул раньше, чем следующая монета сорвалась с пальцев парня. Песок под ладонью просел, посылая по всей чаше волну, от которой у зрителей заложило уши.
Внимание! В зоне арены активировано подавление пространственных перемещений.
Продолжительность: 15 минут.
Кирпич внимательно прочитал сообщение и слегка качнулся вперёд, но на этом качка кончилась.
— Сегодня обойдёмся без прыжков, — сказал Порог, поднимаясь. — Я предусмотрел и это.
— Сколько стоила эта предусмотрительность?
— Обошлась в годовое жалованье отряда.
— Ха-хах. Ради четверти часа ты оставил тридцать человек без денег?
— Я заплатил за сотое место, а ты просто первым помог наколке окупиться.
Он пошёл вперёд, выставив копьё.
Порог владел копьём тридцать лет и после пятидесятого уровня не встречал равного хотя бы на минуту, а теперь столько же гонял парня по песку. Чередуя нижние и верхние уколы, он мешал сопернику закрепиться. Тот отступал пешком, хотя затягивать такое уклонение трудно.
Первым уколом Порог вытеснил его вправо, древком закрыл отход и сразу ударил туда, где парень должен был остаться после заблокированного прыжка. Раньше из таких вилок он выходил только прыжком.
Наконечник прошёл через пустоту, потому что Эгида выскользнула у него из-за плеча, развернулась под ногами и резко подняла над уколом. Порог этого ждал и сразу повёл острие вверх, не давая подняться.
— На этой высоте я тебя достану, — сказал он.
— Сколько ты доплатил за защиту от полётов?
Вместо подъёма щит рванул вбок и обогнул наконечник, унося хозяина за спину ветерану. Порог шагнул следом, перехватил оружие короче и выбросил древко назад, чтобы закрыть путь. Эгида резко нырнула, а Кирпич пропустил древко над плечом, спрыгнул внутрь хвата и оказался вплотную, где копьё стало бесполезной палкой.
Оранжевый кирпич снова вырос из ладони, и Порог встретил его обоймой, уведя вдоль древка. Ему отдало до самого плеча. В этот миг Кирпич на долю секунды прижал древко к себе.
Про фантомы Порог знал, только ждал их спереди. Полупрозрачный ятаган вспыхнул за его локтем, скрытый древком, и вошёл в старый стык у правой руки, где оружие переклёпывали после третьей переточки. Ясень треснул. Привезённое ветераном с четвёртого этажа копьё распалось надвое.
Верхняя половина упала на песок, оставив в руке Порога обломок.
Кто-то на трибунах захохотал. Следом смеялась вся нижняя часть чаши. Порог отбросил обломок и выдернул из-за спины короткий клинок. Сталь запела, а под кожей поднялась аура. Вокруг него из воздуха собрались четыре ростовых щита. Два перекрыли фронт, два встали по бокам. Всё кольцо закрутилось, на миг открывая узкие бойницы между створками.
В «Тридцати копьях» эту ауру звали «Строем». Она выдерживала даже осадный таран. Последние три года никто не проходил сквозь неё пешком.
Теперь он торопился. Он понимал, что спешит, и продолжал натиск, потому что время на медленный бой уже ушло.
Целую минуту Порог не давал добраться до себя: монеты вязли в щитах, а под фантомные ятаганы он поворачивал створки наискось, уводя лезвия мимо тела. Кирпич тоже встречал под углом. Ветеран не ждал, пока ему пробьют защиту, — менял положение щитов после каждого удара. Атакуя из бойниц, Порог сначала метил в горло, но точильный камень отвёл клинок. Второй выпад Кирпич пропустил над плечом, нырнув под сталь. В третий раз он подставил чёрный меч и удержал клинок.
Отступая под давлением, он сделал два шага, пока Порог проталкивал клинок через закрывающуюся бойницу. На третьем шаге парень разорвал контакт и ушёл в сторону. Ветеран устоял, потому что тридцать лет не проходят зря. Однако инерция вынесла его плечо за щиты, открыв просвет.
Чёрный клинок вошёл в это окно. В последний миг Кирпич довернул кисть и вскользь рассёк левое предплечье, лишь повредив кожу. Вместе с ударом молния прошила Порога от плеча до пят, лишив его чувствительности.
В ране, видимой лишь Кирпичу, вспыхнула багровая метка.
Разряд свёл мышцы, заставив «Строй» застыть на полшага. Левая рука Кирпича уже шла следом за мечом. Без замаха он вбил кирпич в порез раньше, чем Порог вернул чувствительность пальцам.
Купол вспыхнул так, что верхние ложи закрыли глаза. Порога отбросило на песок. Ветеран лежал на спине, глядя в зрячее зеркало над чашей, где чёрными буквами по серебру шли строчки.
Победитель: Кирпич!
Здоровье противника сохранено куполом: 1 единица.
Время боя: 3 минуты 52 секунды.
Несколько секунд трибуны ошеломлённо молчали, пока с дальнего сектора кто-то не выкрикнул:
— Кирпич!
Сначала один голос, за ним десяток, а затем нижние ряды подхватили, и по чаше покатилось прозвище победителя.
Сектор, где сидели сторонники Порога, молчал. Аккуратно сложив квитанцию вдвое, толстяк убрал её в карман. На память, наверное.
— Ветеран выложил всё, что у него было, — сказал Дарт Могол. — Кирпич заставил его раскрыть весь план по порядку, а сам приберёг меч, о котором никто из нас не знал.
— Ты писал, что он застрянет на трёхстах.
— Писал, — признал Дарт и поднялся, одёрнув плащ. — Пойду скажу репортёрам, что ошибся, пока они сами не пришли.
Тем временем Кирпич подобрал с песка обломок копья с наконечником, поднёс его к глазу и объявил притихшей чаше:
— Урок окончен, а домашнее задание отменяется, потому что все и так устали.
Он бросил этот обломок големам, которые уже катились к ветерану с носилками, и быстро ушёл в портал.
Порога подняли и понесли. Он лежал на носилках и смотрел в потолок коридора. Рядом лекари уже вытаскивали из сумок склянки, пока ветеран заново прокручивал бой. Каждая затея сработала: пластины закрыли броски, наколка отняла прыжок, а «Строй» не давал клинкам добраться до тела. Только стоило ему закрыть один приём, Кирпич заставлял отвечать на следующий, поэтому Порог весь бой решал вчерашнюю задачу.
— Как рука? — спросил лекарь.