Страница 35 из 78
— После старта работаете до моего сигнала об окончании. Каждый на своём месте. Побеждает тот, кто сделает больше принятых Системой заточек без брака. Победитель получает отдых, еду или одну разумную покупку на выбор.
— Мозги-и-и… — утробно прохрипел крайний зомби, пуская тягучую слюну на кожаный фартук.
— Много мозгов! — со смачным чавканьем поддакнул второй, выразительно стукнув кулачищем по станине верстака.
Остальные мертвяки дружно и одобрительно загудели, сотрясая воздух утробным рыком.
— Принято, — я невозмутимо загнул палец. — Ящик отборных свежих мозгов на всю бригаду, если победит кто-то из вас.
Лианор робко, словно школяр на уроке алхимии, вскинул дрожащую руку:
— Я… я требую бутылку «Слёз Первого Древа»!
— Ты сам-то эту редкостную дрянь хоть раз пил? — я насмешливо сощурился.
Эльф гордо задрал подбородок, хотя кончики ушей предательски порозовели:
— Один раз! Истинный букет открывается исключительно благородным и достойным!
— Ну, в моем случае он просто наглухо закрылся и забаррикадировался изнутри, — я насмешливо фыркнул. — Ладно. Победишь — куплю.
Леонард со звонким стуком швырнул тяжелый точильный брусок на заваленную стружкой столешницу и шагнул вперед, скрестив руки на груди:
— Мне плевать на ваши помои и тухлятину! Мне нужна нормальная, человеческая еда! Жареное мясо, свежий хлеб и сладкий пирог Сиси! — принц яростно ткнул пальцем в сторону бригадира: — И ровно один полный день без этой вонючей гнилой туши над душой!
Дундук угрожающе прищурил мутные бельма и шумно втянул воздух сквозь сжатые пеньки зубов:
— Приз один, недоумок.
— Именно поэтому я сотру вас в порошок и заберу его сам! — в голосе кронпринца звенела фамильная монаршая спесь, помноженная на дикий голод.
Уверенности у наследника трона хватало на троих. Жаль, прямых рук и опыта заточки от этого не прибавилось.
— Расклад простой, — я шагнул назад, смерив троицу ленивым взглядом. — Победишь — забираешь пиршество и сутки покоя в мягкой постели. Проиграешь — будешь всю неделю жрать исключительно то, что я только что принес с нижнего яруса.
Леонард мгновенно подобрался, его ноздри нервно дрогнули:
— А… что именно ты принес?
— Мотивацию, — я хищно оскалился и высоко вскинул раскрытую ладонь. — На позиции! Приготовились… Пошли!
Дундук дёрнул рычаг. Рунный податчик загрохотал, бережный прижим сжал первый клинок, а зомби навалились на точильные круги. Цех заполнил скрежет. Белые вспышки побежали вдоль верстаков одна за другой.
Лианор вздрогнул.
— Они всегда так могут?
— Они умеют только так.
Леонард успел провести камнем по клинку один раз. Зомби напротив закончил три заточки и уже менял заготовку.
— Ты поставил меня против зомби, — процедил принц.
— Конечно. Ты же хотел стать королём. Привыкай.
Лианор схватил камень обеими руками и принялся елозить им поперёк лезвия. Дундук подлетел к нему, вырвал инструмент, выставил нужный угол и уверенно провёл вдоль кромки.
— Вдоль кромки! Дави! Не гладь его, он тебе не белка!
— А быстро надо?
— Надо хорошо! Быстро потом!
Слева раздался звон. Леонард уронил заготовку, полез за ней и ударился головой о верстак. Зомби снова засмеялись.
Лианор повторил движение. Камень скрежетнул вдоль кромки, и клинок вспыхнул белым.
— Получилось!
Леонард перестал тереть ушибленный лоб и молча вернулся к своей заготовке.
Я отступил к двери.
— Ребята, всё в ваших руках. У кого они ещё остались. Я в вас верю. Желаю удачи.
— Стой! — крикнул Леонард. — Что будет есть проигравший?
Я достал одну галету и показал торчащую из края лапку сверчка.
Принц побледнел и вцепился в точильный камень.
На кухне из духовки выстрелило пирожное.
Оно пролетело над столом, и Сиси на лету поймала его противнем у самой стены. Золотистый шарик подпрыгнул, раскрылся лепестками и выпустил облако пара. Остальные сидели в форме смирно и ждали своей очереди на побег.
— Новое блюдо? — спросил я с порога.
— Новая температура, — ответила Сиси. — Я поставила на четвёрку, а надо было на три с половиной.
Она поставила противень с беглецом на стол и закрыла духовку. Кухонный стол занимали миски с кремом, тесто и коробки эльфийских специй. На полке стояла раскрытая книга рецептов, которую я купил раньше. Поля уже покрывали заметки. Сиси перечёркивала советы древних поваров и писала свои.
— Что готовишь? — я прислонился плечом к дверному косяку, с наслаждением втягивая носом густой сливочно-ягодный аромат.
— Пирожные с горячей жидкой сердцевиной, — Сиси озабоченно нахмурила аккуратный лобик, на котором уже красовалось белое пятнышко муки. Она осторожно потыкала деревянной лопаткой подпрыгивающий на противне золотистый шар: — Задумка в том, чтобы тонкая сахарная корочка с хрустом раскрывалась прямо во рту, а пряный крем оставался обжигающе тёплым. Но пока они почему-то взрываются ещё на подлёте к столу.
— Зато их можно подавать врагам с безопасной дистанции, — невозмутимо парировал я. — Вместо боевой магии.
Сиси стащила с полупрозрачных ладошек прихватки, бросила их на доску и повернула ко мне личико. Из-за толстой каменной переборки цеха как раз долетел истошный монарший вопль, заглушённый яростным визгом точила:
— Почему из мастерской доносятся отчаянные крики Леонарда?
— Парень участвует в увлекательном соревновании за ценный приз.
Дух навыка уперла кулачки в бока и смерила меня выразительным, полным укоризны взглядом янтарных глаз:
— Геральт, ты опять заставил несчастного принца вкалывать за кусок хлеба?
— Я проявил королевскую щедрость и предоставил ему уникальную возможность честно заслужить твой шедевр, — я развёл руками с самым невинным видом.
— А если он не заслужит? — Сиси подозрительно прищурилась.
Я извлёк из инвентаря ящик галет. Кухню заполнил запах сухой травы. Сиси развернула одну, отломила край и нашла в мякише сверчковую лапку.
— Это корм для Цербера?
— Высокопитательная пища для долгих переходов. Восстанавливает силы и помогает набирать мышечную массу. Кстати, у нас новый ученик. Его тоже корми этим.
Сиси двумя пальчиками с брезгливой осторожностью опустила надломанную галету обратно на вощёный лист. Из пористого разлома сиротливо торчала тонкая хитиновая лапка.