Беглянки

Полукровка с раздражением уставилась на магический механизм. Как бы ей хотелось узнать, кто его создал. У нее с этим мастером был бы весьма содержательный разговор.

У Ветты дела обстояли не лучше.

«Это уже, наверное, сотый гриб! Ненавижу грибы, никогда больше их есть не буду!»

У нее озябли руки. В пещере было довольно прохладно, да еще склизкие поганки… Спина болела: грубо сколоченная скамеечка уступала в удобстве любому полену. Уже хотелось есть, но мелкие похитители вряд ли станут кормить свою «кухарку». Тут к графине бочком приблизилось странное существо, напоминавшее помесь курицы с козой: трехрогое и с бородкой. Зверек был размером с кошку. Примечательным был окрас существа — ярко-синий. Оно осторожно понюхало руки девушки и лизнуло пальцы. Графине стало щекотно, она рассмеялась. Зверек тут же испуганно отпрыгнул назад.

— Не бойся, я тебя не обижу. Хочешь грибы? — Ветта погладила животное; его шерсть оказалась на удивление мягкой. — На, держи.

Графиня протянула новому приятелю уже очищенный гриб, и зверек моментально сжевал угощение. Девушка улыбнулась: хоть кто-то здесь настроен дружелюбно. Неожиданно домашняя зверушка хозяев икнула и поменяла окраску, став светло-голубой. «Хм, забавно», — подумала Ветта, однако гневный окрик за спиной заставил ее подпрыгнуть.

— Ты что, накормила хнуну грибами?! Эй, она скормила хнуне грибы! — подбежавший хогмен был вне себя от ярости.

В пещере начался переполох. Вот теперь Ветта испугалась.

— Но что… в чем дело? Почему ему нельзя грибы?

Ее никто не слушал. Местные жители пытались поймать голубую хнуну, которая с веселым ржанием носилась теперь по всей пещере, устраивая погром.

— Лови! Э-э-эх, ушла. Она идет на тебя! Давай!!!

— Эх…

— Ой.

— Не сюда, давай левее!

И много непонятного клекота холмовиков.

Пока счет был 10:0 в пользу животного, в смысле: десять подбитых человечков на одну опьяневшую хнуну. Кутерьма продолжалась минут пятнадцать, подбитых стало больше. Наконец зверек подбежал к Ветте, и девушка взяла его на руки.

«По мне так этот зверек выглядит счастливым. Подумаешь, слегка разбросал вещи, что так кричать?»

Хнуну начала икать, хогмены окружили графиню плотным кольцом. Недовольное ворчание (в исполнении хогменов — злой стрекот) все нарастало.

— Где найти таку дурну?

— Сама пришла, зато краса…

Ветта невольно приосанилась. Конечно, эти человечки вряд ли подойдут на роль судей конкурса красоты, но ведь все равно приятно, что хоть кто-то оценил твою «красу».

— …для человека. Зелена!

— Зелена — хорошо, — согласился неведомый обвинитель. — Но ничего не уметь, готовить долго, хнуну кормить грибы.

Хнуна как раз успела заснуть и теперь сладко храпела на руках у Ветты. Существо было совсем легким.

— Пусть хоть грибы сварит.

Хогмены начали расходиться. Благодаря буйству хнуны им предстояло разгребать весь этот беспорядок. Возле Ветты остались двое холмовиков — знакомый высокий и воинственного вида женщина с маленьким копьем в руках.

— Ты отварить грибы, — начала она.

— И не сметь давать их хнуну, — грозно добавил высокий.

Графиня аккуратно положила спящую проказницу на землю, подальше от очищенных грибов.

«Ну, хотя бы отварить грибы несложно, с этим я справлюсь, а там, глядишь, и Рид придумает, как меня вызволить. Где же она пропадает?!»

Рид сидела на камне возле двери в позе «мыслителя». Она уже целый час ломала голову над последней задачей. Вопрос звучал так: может ли всемогущее существо создать камень, который оно само не сможет поднять? С одной стороны, конечно, может — оно же всемогущее. Но как то же самое всемогущее существо не сможет поднять этот Падший камень?! Кто придумывает эти задачи? Ему явно нечем заняться. Божиня, Ветта, наверняка уже с ног валится от непосильной работы, пока я тут не могу отгадать дурацкие задачки. Вот Селия явно знала ответ на каждую из них: сестрица вечно торчит в своей башне, полной книг. Да что там, всезнайка Селия! Даже ее братец Велиар — явно знает ответ на какую-нибудь из них, он ведь успел проучиться в университете. И только Рид не в курсе, где кончается куча, тот ли это корабль и каковы возможности всемогущих созданий. Надо было слушать маму, когда та настаивала на учебе. Не торчала бы сейчас у этой двери, как дура.

Зеленый свет в очередной раз погас. Скорее всего, вышло время на раздумье. Тунрида сделала большой глоток из фляжки — с чистейшим виски, между прочим. Все, пора слушать очередной идиотский вопрос, на который она не знает ответа.

Полукровка постучалась.

— Тук-тук, треклятая мелюзга, похитившая мою спутницу.

— Сия дверь открывается лишь перед мудрыми. Ответь: что будет, если всепробивающий камень врежется в непробиваемую стену?

«Что-то похожее я уже слышала. Итак, всепробивающий камень и непробиваемая стена… Мне кажется, что ответ зависит от предпочтений вопрошающего: кто ему ближе — камень или стена? Стена рухнет или камень отскочит? А-а-а-а, как меня достал этот замок!»

— Камень отскочит, а стена рухнет!

Замок в который раз мигнул зеленым и погас.

— Кто бы сомневался… Тук-тук!

Что-то пошло не так!

От грибов не должна была появиться пена, и еще в таком количестве. Правда, они с Тунридой всегда готовили съедобные грибы, но Ветта была уверена, что пены быть не должно.

А она была.

И ее было… много.

— Что это?! — маленькая женщина с копьем с возмущением смотрела на котел.

— Э-э-э… грибы варятся? — с вопросительной интонацией ответила девушка. Сейчас она и сама сомневалась в правильности готовки. Но ведь она всего лишь порезала грибы и кинула их в кипящую воду. Еще немного посолила, между прочим — своей солью, баночка была в кармане. Ей ведь не выдали никаких специй. Как творить в такой обстановке?

Копьеносица внимательно посмотрела на пену, взяла в руку немного и с опаской принюхалась. Ее глаза расширились от ужаса.

— Добавить соленость?!

— Гм, а что?