Беглянки

— Прическа готова, — объявила она. — Теперь давай займемся твоими бровями.

— Что? — встрепенулась Ветта. — В каком смысле?

Девушка вдруг представила себя с заплетенными бровями; вздрогнув от представленной картины, она повернулась к красавице. Та нежно провела рукой по ее щеке, Ветта улыбнулась — ее мама тоже так делала.

— Покрасим твои брови, — сказала незнакомка в ответ на недоуменный взгляд графини. Затем девушка встала и подошла к воде. Из озерных вод она достала какую-то неприметную ракушку. Улыбнувшись Ветте, заинтересованной действиями красавицы, она положила ракушку на большой плоский камень и со всего размаху ударила по ней рукой. Раздался треск, ракушка раскололась. Растерев осколки камнем, незнакомка получила темно-коричневый крупный песок. Хозяйка вод сорвала пару камышей и выдавила из них на камень несколько капель мутно-зеленой жидкости. Сорвав листок кувшинки, она собрала полученную смесь и вернулась к сидящей графине.

— Что это?

— Краска. К рыжим волосам больше подойдут коричневые брови. Что скажешь?

«Почему бы и нет, — подумала графиня, — я все равно зеленая, хуже не станет».

— Хорошо, давай попробуем.

При такой жаре найти сухие ветки для костра было легко. Разведя огонь, полукровка приступила к готовке. Она завернула пару мелких рыбешек в мешочек, не чистя, только выпотрошив, так уха получалась наваристей. Когда вода в котелке закипела, девушка опустила мешочек в воду. Так, с этим пока все, теперь настала пора крупных лещей. Вот их Рид тщательно очистила, затем натерла тушки солью и приправами, оставив мариноваться.

Над поляной уже поплыл характерный запах ухи, от озера поднялись купальщицы (Рид особенно порадовал венок из кувшинок на голове у Ветты). Графиня и агуане расположились недалеко от костра. Поляну заливал нежный свет закатного солнца. Сплошная идиллия.

Тунрида покрошила в котел картошку, добавила крупные куски рыбы и соль. Еще полчаса — и уха будет готова. Самое время жарить лещей. У Рид они всегда получались на славу: с хрустящей золотистой корочкой.

Когда ужин был готов, спутницы умяли по две порции ухи. Озерной хозяйке творения Рид также пришлись по вкусу. Во время еды всем было не до разговоров, а потом стало лень — хотелось смотреть на огонь и наслаждаться ощущением сытости.

Озерная дева очнулась от сладкой дремоты первой.

— Спасибо за чудесный ужин, буду рада вас видеть еще.

Рид и Ветта вежливо кивнули.

— Надеюсь, ваше путешествие пройдет без проблем. Удачи тебе, Ветта, во всем.

— Спасибо! Была рада с вами пообщаться.

Агуане улыбнулась на прощание и, тряхнув гривой черных кудрей, скрылась в стороне озера.

— Я ведь даже не спросила, как ее зовут, — вдруг вскочила Ветта. — Попробую ее догнать, и... Как ты думаешь, она живет в лесу?

Впервые за весь день графиня подумала о странности их встречи с красивой незнакомкой. Кто она? Как она оказалась здесь одна, да еще в такой легкой одежде?

— Успокойся, лучше сядь. У них нет имен, по крайней мере таких, как у людей.

Графиня вытаращила глаза, точь-в-точь удивленная сова.

— Ты хочешь сказать, что эта девушка…

— Не человек, — кивнула полукровка. — Это разновидность демониц — агуане, хозяйка вод. Ну, конкретно этого озера. Они часто оберегают озера и ручьи, и в их водоемах нельзя купаться без разрешения или брать воду, тем более нельзя загрязнять чем бы то ни было.

— А что будет, если не спросишь разрешения? — Ветта начала понимать, почему полукровка так беспокоилась о «манерах» графини.

— Утопят, — чуть поколебавшись, ответила Рид, решив про съедение все же не упоминать.

Ветта непроизвольно сглотнула. «А если бы я не стала спрашивать разрешения?» — пронеслось в голове. — «Неужели эта улыбчивая красавица, которая заплетала мне косички, вот так просто взяла да и утопила бы меня?!»

— В этом мире полно магических существ, — «порадовала» подругу полукровка. — Так что привыкай к подобным встречам.

Ветта промолчала; незнакомка, оказавшаяся таинственной агуане, ей понравилась. То есть поначалу она ее немного боялась, но потом… У графини еще никогда и ни с кем не было подобного взаимопонимания. Рид была слишком язвительной для разговоров по душам, тетушка Энн тоже не подходила на роль хранительницы сердечных тайн. «С ней было так спокойно», — с тоской подумала девушка.

Рид, не догадываясь о терзаниях спутницы, готовилась ко сну. Для нее встреча с агуане прошла без особых волнений: не полезла в драку — и на том спасибо. Полукровка заснула мгновенно. Ветта долго ворочалась на твердой земле, совсем не похожей на мягкие перины ее замка, понимая, что заснуть ей не дает не жесткая лежанка. Наконец, не выдержав, девушка тихо поднялась и, стараясь не шуметь, спустилась к озеру.

Было очень тихо. Где все эти привычные лесной чаще звуки? Где комары с их противным писком? Где волки? Совы? Почему здесь так жутко тихо?! Светила луна, ее диск дарил земле мертвенный белый свет, и на озере искрилась лунная дорожка. Незнакомки нигде не было видно. Собравшись с духом, Ветта хотела позвать ее, но тут ей в голову пришло, что, не зная имени, звать кого-то проблематично. Просто «Агуане»? Как-то грубо. Ветте не понравилось бы, если бы ее звали «человек». «Хозяйка озера» — уже лучше, но тоже как-то…

— Ты хочешь о чем-нибудь спросить? — раздался голос за спиной.

У Ветты, по ощущениям, случился микроинфаркт (хотя местные лекари назвали бы этот скачок сердца в пятки по-другому). Резко обернувшись, она увидела агуане, стоящую так близко, что графиня могла видеть отблеск луны в ее глазах.

— Э-э-э, я, хм, в общем, я хотела сказать, что теперь знаю, кто ты, и… — девушка глубоко вздохнула. — И я все равно рада нашему знакомству. То есть ты замечательная, не потому, что ты не человек. Хотя это не страшно, что ты не человек. То есть кому-то, может, и страшно, но я не против.

Ветта растерянно замолчала, осознав, что такой ерунды от нее не слышал никто. Почему она несла всю эту чушь? Ведь только что, лежа у огня, она составила такую красивую речь. Однако агуане ничуть не выглядела возмущенной, она улыбалась. Ветта заметила, что платье демоницы светится при лунном свете.

— Вот бы мне быть столь красивой, как ты, — грустно сказала графиня.

Агуане рассмеялась и крепко обняла девушку.

— Мой истинный облик тебе бы понравился меньше, маленькая графиня.

— Я боюсь, что не смогу добраться до тети. Может, мне не стоило сбегать?