Страница 44 из 180
Студенты оживились. Их настороженность сменилась шумной радостью. Они сместились поближе, наперебой представляясь и пытаясь угадать, кто я такая.
По большому счету, прежняя Анастасия были их ровесницей, так что интерес молодых людей казался вполне логичным. Но только мне давно уже не восемнадцать, и я пришла сюда с определенной целью.
— Так, вы все учитесь в Императорской академии? Как интересно. Но почему я не вижу среди вас ни одной девушки? Разве их не принимают, или они обделены талантами?
— Отчего же? — возразил вихрастый студент. — Указом императора тысяча восемьсот двадцать пятого года женщины допущены к получению магического образования при наличии дара. Да только на деле этот указ не соблюдается. Не желают старые пердуны… Ой, простите, барышня, магистры, признавать, что прекрасный пол не обделен талантами.
— Вот как? И в чем же причина вопиющей несправедливости?
Я вела себя строго, не позволяя вольностей, но при этом умело подогревала их болтливость. Каждое слово становилось кирпичиком моей будущей стратегии.
— Неужели ректор Поликарпов — человек настолько строгих правил? — наигранно округлила глаза. — Он не верит, что женщины способны владеть магическим даром наравне с мужчинами?
— Не то слово! — подтвердил Вениамин. — Старый сухарь помешан на дисциплине. Только и получается вздохнуть свободно, когда он в конце недели уезжает на охоту. Как только снег сходит, ректор все выходные пропадает в лесах, выслеживая кабанов, зайцев и прочую живность.
— Да что вы говорите? — я подалась вперед, чувствуя, что напала на нужный след. — Наверное, Валерий Аркадьевич очень занятой человек. Поди, с утра до ночи на работе горит?
— Вовсе нет, в академии ректор с утра бывает, так что, ежели по каким вопросам, то лучше до обеда их решать. Потому что ровно в два часа после полудня он обедает в «Золотом вепре» на набережной, а потом едет на Малую дворянскую играть в преферанс, — охотно поделился Вениамин. — Так что в академии вы его сейчас не застанете. Говорят, вчера Поликарпов завалил огромного секача. Празднует поди в одиночестве.
— Благодарю, господа. — Я засобиралась уходить. — Вы мне очень помогли. Успехов в учебе.
— Барышня, а как же адресок? — раздался в спину нахальный вопль Вениамина. — Может, загляну в гости для более тесного знакомства.
— Сомневаюсь, что это уместно, — сухо бросила ему, не оборачиваясь. — Счастливо оставаться, господа.