Арена

Положить руку на портал — и всё. Легко сказать… Ладно. Коснувшись ладонью портала, порча в моём теле снова пришла в движение и вышла из спины в виде одного большого щупальца. Порча соединилась с отверстием над портальным кругом, присоединив мой разум напрямую к системе Древа Смерти.

Сказать, что я удивился, — ничего не сказать. Это было странно: я как будто вернулся во времена работы с системой, во времена начала апокалипсиса маны. Перед моими глазами появился прозрачный экран, как в компьютерных играх, — судя по всему, видимый только мне. На нём была огромная карта мира владыки с обозначением трёх основных городов и десятка деревьев смерти, к которым я, по сути, мог переместиться. Доступные точки перемещения светились зелёным, но помимо них были и красные точки.

Одна из них была мировым древом рядом с городом Полуночи, другая красная точка находилась в дальних землях мира владыки, где древо смерти погибло в результате какого‑то инцидента, а третья красная точка обозначала вулкан, находящийся в самом центре мира владыки. Эта точка была самой красной и самой жирной среди других, и при взгляде на неё появлялась табличка «доступ ограничен».

— Город Чёрного Солнца, верно? — обернулся я к группе магов, заметив кивок Серафима и подтверждение от старого адепта.

Хорошо…

Нажимая пальцем транспортную точку города Чёрного Солнца, я увидел, как все люди вокруг меня окрасились в голубое свечение, видимое только для меня. У меня появился выбор: брать с собой этих людей или убрать из списка, оставив здесь. Поэтому, выделив всех зелёным цветом, я неуверенно нажал на кнопку «Подтвердить», после чего… Мы мгновенно исчезли со своих позиций и выпали на землю перед похожим мировым деревом в другом месте.

— Наконец‑то вернулись! — послышался радостный голос молодого Джонатана.

За нашими спинами находился город Чёрного Солнца, до которого оставалось каких‑то пять‑шесть километров. Группа королей облегчённо вздохнула при виде родного города, и только старый адепт скрывал свои эмоции, похоже, о чём‑то задумавшись.

…

Пройдя пропускной пункт, мы вышли на главную улицу многомиллиардного города. Здесь было множество замков, построенных в готическом стиле и принадлежавших сильным практикам и адептам. По улицам ходили маги как минимум седьмого ранга и множество людей самых разных видов, которых Александр раньше никогда не видел.

Эксперименты с генетикой и опытами над выращиванием искусственных людей в царстве порчи продвинулись до такого уровня, что Александру становилось непонятно, как вообще некоторые люди — продукты экспериментов магов — могут поддерживать своё состояние «живой».

«Серафим, ты тоже это видишь, я прав?» — взглянув на одного из таких «людей», спросил Александр.

Это существо внешне походило на человека: у него были руки, ноги и даже вроде бы человеческое туловище. Всё было как у обычных людей, за исключением того факта, что голова этого живого существа расположилась не на шее и не на плечах, а по центру туловища, между животом и грудной клеткой. Это даже больше была не голова, а что‑то похожее на лицо, если его так можно было назвать. Выглядел этот чудик очень странно и внешне подавленно.

Таких существ было много: каждый пятый рабочий в городе Чёрного Солнца выглядел именно так. Эти «люди» использовались для физической грубой работы, что подтверждали их накачанные мускулы на руках и ногах. Все они носили метки раба в виде печати на открытом участке кожи, а хозяева этих странных «людей» — господа — обычно не показывались на глаза, кроме редких случаев, предпочитая отдыхать в своих замках или в каких‑нибудь увеселительных заведениях.

«Вижу. Что, Саша? Блемиев с головой в центре пуза? Или ты спрашиваешь про того кентавра с людской головой? Или тебя удивили наги и ламии со змеиными хвостами в том переулке? Или это была та голая гарпия, а?» — повернувшись в мою сторону со смешком, спросил Серафим.

«Блемии, значит. Странное название. Зато теперь я знаю, как называются эти существа», — глядя на группу рабов, подумал Александр.

Помимо разных гибридов в этом городе встречались и настоящие сильные маги с показателями боевого духа, силы духа и порчи под триста единиц. Таких практиков было немного, но даже так, без отображения браслета, Александр почувствовал как минимум пять аур, сильнее чем у него, — они исходили от тех, кто обитал в замках или бродил по улицам города Чёрного Солнца.

— На этом нам придётся попрощаться, — обратился к нам старый адепт, собираясь отправиться к центральному замку города вместе с молодым Джонатаном. — Вот, как и было обещано, — он передал кольцо с оплатой группе королей, закрывая их контракт. Затем перевёл внимание обратно на нас: — Вы нам очень помогли, друзья. Без вашей помощи нам было бы сложно сюда добраться. — Адепт Адам пожал наши с Серафимом руки. — Позже к вам придёт посыльный с приглашением от нашего лорда. После чего мы снова встретимся, и он хорошо вас отблагодарит.

— Я поговорю со своим отцом, уважаемый адепт, и попрошу его назначить вам встречу, — делая аристократический поклон, сказал Джонатан, глядя на меня. — Ожидайте письма в ближайшие дни.

Попрощавшись с этими людьми, мы с Серафимом решили отправиться в город. Нам с учителем требовалось найти место для ночлега, и гостиница, в которой Серафим останавливался в прошлом, для этого идеально подходила. Теперь всё, что нам оставалось, — это дождаться приглашения лорда города и встретиться с ним лично. Получить обещанное вознаграждение… Да и кто, как не лорд, может помочь нам с нашими поисками? Найти человека в мире владыки, площадь которого составляет триллионы или даже больше километров, — дело нелёгкое. Только такие держатели власти, как лорды городов, могли действительно нам с этим помочь.