Страница 102 из 142
С моста над озерной протокой девушки увидели Долтона в компании Рона, рыбачивших на прикормленном месте. Помахав им рукой, двинулись дальше, где возле пригорка из кустов привычно вывалился Малыш, помотал головой и привстал на задние лапы, подставляя Ивоне живот. Аква тем временем чесала за ухом медведицы-матери, заодно заглянув Морде в рот.
– Вот и отлично, красавица. Вижу, больше тебе не больно. А я тебе угощение принесла, держи.
И тут случилось нечто, чего никогда не случалось. Огромный зверь уселся на задницу и закивал головой, потом разинул немаленький и очень зубастый рот, будто бы в ожидании обещанного угощения.
– Ух ты! – воскликнула Аква. – Да ты попрошайничаешь! А-ха-ха-ха… Ладно, держи.
И девушка положила на язык матерого хищника пару плодов спелого мутафрукта. Зверь облизнулся… и угощения как не бывало…
Простившись, девушки вышли к «Красной Ракете», где увидели тех самых гостей, о ком говорил Эдвин. С первого взгляда на них стала понятна причина столь необычной реакции рейдера. Гостей было трое, парень лет двадцати пяти и две девушки, одна из которых беременна.
Ого! Все окончательно встало в линеечку в голове Аквы. Ну, конечно же, Эдвин не мог равнодушно смотреть и оценивать по привычным параметрам ту, кто носила дитя. Морис примерно ровесница гостьи. Что говорить?
Поздоровавшись, Ивона и Аква прошли к пикниковому столику на бывшей стоянке грузовиков и сели на лавочку, вдыхая приятные запахи дозревающего бритвозлака.
– Давай с тебя начнем, – предложила Ионн. – Вижу на тебе комбинезон убежища, но не вижу номера. Откуда ты и как тут оказался?
Парень явно не принадлежал к тем самым бесполезным чистюлям, какой когда-то была Ионн, и ответил он четко, без предисловий. Даже дополнительные вопросы задавать не пришлось.
– Из «восемьдесят шестого». Нас четверо было, трое мужчин и женщина. Мы «скороходы», то есть… были. Так у нас называли тех, кто держали связь с наземниками. В убежище накрылось многое из оборудования, но выводить людей на поверхность смотритель боялась. Однако пришлось выбирать – сдохнуть в норе или попробовать выжить. Она выбрала второй вариант. Так и появились среди нас «скороходы». Выходили на день, к ночи всегда возвращались. Искали все целое и рабочее, что могло быть полезным, но в основном продукты меняли. В убежище полетели два хранилища. Порционы урезали втрое.
Слушатели молчали, покачивая головой. Парень, видимо, сильно разволновался, потому что из носа у него показалась капелька крови.
– Где же твои коллеги? – спросила Ионн, подав человеку неровный кусочек материи. – Как ты остался один?
Поблагодарив, представитель отряда «чистюль» продолжил рассказ, оказавшийся очень недолгим:
– Погибли все. Я бы тоже погиб, но мне повезло несколько больше. Мы с торговцами познакомились и договорились обменять провизию на лекарства, которых в убежище пока еще оставалось полно, а когда пришли к месту обмена, нас поджидала засада. Мы дрались, многих сволочей порешили, только и сами от них пострадали. Один я остался. Патроны закончились, так я ножом одного гада прикончил и пришлось убежать… Такая история.
К столу подошел Эдвин и сходу задал напрашивающийся вопрос:
– К своим почему не пошел?
Парень поднял голову и с грустью сказал:
– Я Пип-бой разбил, без него дороги не знал. Но это не главное. Боялся я возвращаться. Что бы я сказал родственникам друзей, их матерям, женам, детям? Никто бы мне не поверил. Все умерли, а я выжил один. Сочли бы трусом. Если бы открыто не презирали, то косо смотрели бы в спину. Что я не знаю, как бывало у нас ранее? Это не жизнь уже.
Внешне вполне объяснимо, но Ионн задала другой вопрос, поставивший точку в беседе:
– И как же ты услышал призыв, если рации у тебя нет, а Пип-бой выкинул?
– Я не слышал, – смело ответил «чистюля». – Девушек встретил, они и сказали. Сначала очень меня испугались, а когда я к ним в полный рост вышел, пустой пистолет спрятал, тогда они мне поверили… то есть поверили, что не враг, зла им не желаю… Только теперь все равно. Тут говорили, места у вас всего два, а нас трое, так что на меня не смотрите, берите девчонок. Они натерпелись – не дай бог каждому. Я уж как-нибудь сам. Мужик таки.
Вот! Именно эти слова и поставили точку в допросе. Аква глянула в глаза Ив, потом увидела улыбку Эдвина.
– Как зовут тебя, человек – два уха?
– Алекс Нортон, мисс.
Ионн встала. Подошла к водяной колонке и качнула воды. Ополоснула лицо, потом, вернувшись на место, вынесла собственное решение:
– Слушай меня, Алекс Нортон. Стрелять ты умеешь, как я поняла, и ствол есть. Патроны найдутся. Ты вот что скажи: что можешь еще? Слесарить или что по посадкам. Школу закончил? Была школа в убежище? Может быть раньше? Я же не знаю, сколько времени вы в анабиозе проспали.
В глазах бедолаги заискрилась надежда.
– Была школа, конечно, как без того? Только я еще до войны свою школу закончил, и даже год колледжа, но я не слесарить, я больше по механике мог бы. С детства конструкторы всякие, машинки сборные, все такое мне лучшими игрушками были.
– Вообще отлично! – хлопнул в ладони Эдвин. – Помимо того, что не говном оказался.
Аква и Ив поддержали.
– По нынешним временам очень немногие жертвуют чем-то ради других. Ты это сделал и не задумывался. Значит, парень, с совестью у тебя полный порядок. Там, куда пойдешь, умелые руки очень нужны, как и защитники, если придется. Девушек тоже не выгоним. Пока говорили с тобой, я их с головы до пят рассмотрела. Руки у них натруженные, не лентяйки какие-нибудь. Только вопрос у меня к ним: откуда пожаловали и одежда откуда? Шмотки недавно надеванные, это видно. Жаль, все равно сжечь придется, как и комбез твой, Алекс. Душ примете, от заразы очиститесь, постригут вас обязательно, чтобы от вшей избавить. Потом новые шмотки дадут… так откуда будете, милочки?
Обрадованный парень вскочил, услышав вопрос, адресованный спутницам, открыл рот, да Эдвин его тут же поставил на место:
– А теперь выдохни и заткнись, верни задницу на скамью. Будет нужда, Аква тебя сама спросит.
– Кто? – вспыхнул Алекс. – Аква, сказал? Аква-девочка?
В ответ раздался громкий обоюдный смех Эдвина и Ивоны.
– А что ты думал? Аква трех метров роста с ластами на ногах, жабрами как у акулы и убивает, пернув из задницы? Ха-ха-ха!
Бедняга покрылся испариной и окрасился в бордовый цвет. Ничего не сказал, на скамейку не сел, отошел в сторону и старался справиться с потрясением.