Заговор

— Образец готов, господин, — Широ Ишии протянул Александру точную копию вазы, воссозданную по изображению. — Теперь осталось заключить в ней ауру и начертать магическую печать. Тут я, увы, ничем не помогу, разве что подскажу пару моментов. — В его голосе слышалось извинение: он прекрасно понимал, что не способен сам создать заклинание тринадцатого ранга и уж тем более вложить в предмет ауру смерти такой же мощи.

— Говори, что делать, Широ, я сам попробую, — Александр внимательно слушал указания мастера, стараясь не упустить ни слова.

Следуя советам Ишии, он вложил огромное количество маны и духовной силы, чтобы создать убийственную ауру тринадцатого ранга. С печатью, правда, дело шло хуже: первые попытки выходили кривыми, будто линии жили своей жизнью.

— Нет, это не годится! — Широ Ишии качал головой, разглядывая очередной неудачный вариант. — Тот образ, что вы показали, господин, содержит более глубокую энергию некрополиса. Попробуйте ещё раз. Вот здесь нужно провести линию и поставить печать с изображением врат. Здесь потребуется узел магического сопротивления, а здесь… — он водил пальцем по воздуху, показывая, как должна выглядеть структура.

Они потратили сорок минут, создав больше пятнадцати неудачных копий. Но после ещё четырёх попыток Александр наконец добился нужного результата. Подделка получилась на 98,5 % идентичной оригиналу — по форме, ауре и даже по едва уловимым вибрациям магической печати. Даже сам Александр вряд ли смог бы отличить её от настоящей. Широ Ишии, увидев результат, позволил себе хитрую ухмылку — похоже, он был доволен.

До выставления лота с древней вазой оставалось всего десять минут.

— Теперь я свободен, мастер? — осторожно спросил Ишии, заметив, что настроение Александра заметно улучшилось. — Можно мне идти, господин? Вы ведь не нарушите своего обещания? — Он потихоньку отступал к двери, стараясь не делать резких движений.

— Ты останешься жив, Широ Ишии, как я и обещал, — Александр в одно мгновение оказался перед мастером. Его ладонь опустилась на голову Ишии, и тот тут же обмяк, теряя сознание. — Но кое‑что ты должен забыть. Навсегда.

Затем Александр выбросил мастера подделок за пределы города через одни из пространственных врат и сам помчался к аукционному дому. Огибая охрану и других практиков с помощью своих способностей, он спешил попасть за кулисы, туда, где готовились к торгам.

Аукционный дом гудел, как растревоженный улей.

— Сто восемьдесят пять миллионов! За номером 404 предложит кто‑нибудь больше? — выкрикивал аукционист, сканируя зал. — Двести двадцать миллионов — номер 312! Двести шестьдесят миллионов!.. — Он продолжал принимать ставки, сначала на скульптуры, затем на картины, и зал отзывался шёпотом, вздохами и тихими аплодисментами.

Тем временем Александр в своих доспехах бесшумно появился за кулисами. Четверо охранников рухнули без единого звука — он вырубил их быстро и чётко. К тому моменту, когда аукционист вернулся за сцену, там оставались лишь трое: волшебница девятого ранга, готовившая товары к показу, хозяин аукциона, который теперь трясся от страха, и сама девушка, готовая вот‑вот потерять сознание.

— Что происходит? — аукционист Роберт замер на пороге, увидев, как чёрные щупальца сомкнулись на горле волшебницы, а хозяин аукциона висит в воздухе, удерживаемый телекинезом. Он собирался выставить следующий лот — ту самую вазу.

— Слушай меня внимательно, Роберт, — Александр окинул его холодным взглядом. — Вместо этого лота, — он указал на настоящую реликвию — древнюю вазу, — ты выставишь вот это. — Из его рук появилась точная копия вазы. Лица аукциониста и хозяина аукциона вытянулись от изумления. — Всё понятно?

— Делай, что он говорит, Роберт! — прошипел хозяин, едва сдерживая дрожь. — Он обещал оставить нас в живых, так что делай всё, как он велит!

Александр положил подделку на бархатную подушечку и накрыл её шёлковой тканью. Оригинал он тут же убрал в своё кольцо. Затем, взглянув на аукциониста, спокойно произнёс:

— Веди себя естественно, Роберт. И никто не пострадает. Даже твоя жена и маленькая дочь. — Он хлопнул аукциониста по плечу, и под чёрной маской сверкнул ледяной взгляд, от которого сердце Роберта пропустило удар.

Выйдя на трибуну, Роберт, хоть и дрожал всем телом, сумел взять себя в руки. Голос его звучал почти спокойно, когда он объявлял следующий лот.

— Внимание, господа! Последний на сегодня лот из произведений искусства — древняя гравированная ваза! — Роберт привлёк всеобщее внимание. — Найденная в древних развалинах, она запечатала в себе древние знания и ждала этого момента, чтобы попасть в руки того, кто сможет раскрыть её секреты.

Он снял шёлковое покрывало, и мрачная аура, исходящая от вазы, заставила многих ценителей искусства, адептов и практиков по всему залу затаить дыхание. Никто из них и подумать не мог, что перед ними подделка. Ставки росли, напряжение нарастало, пока лот наконец не достался кровавой ведьме. Спустя два часа она покинула аукцион, намереваясь вручить реликвию епископу и тем самым поднять свой статус до уровня адепта.

Александр, помогая проводить аукцион и подготавливать предметы для показа, не сразу заметил, что Эриза уже покинула здание. Она спешила к адептам, чтобы передать реликвию и закрепить своё положение. Преследовать её сейчас не было возможности: лотов оставалось ещё много, а привлекать к себе лишнее внимание — особенно к «себе из прошлого» — он не хотел.

Поэтому он продолжал методично выкладывать на мягкие подушки драгоценные камни, сверкающие зелья (часть из которых он сам же и купил), броню восьмого ранга и меч Горящей Звезды — тоже его приобретение. При этом его не покидало странное, колючее ощущение, будто он делает что‑то одновременно правильное и очень опасное.