Заговор

Глава 42

Александр шагал в сторону кузницы — именно там вскоре предстояло создать его меч Андаймонг. По пути он вдруг ощутил отголоски сражения: в воздухе витали чужие ауры, и тянуло ими со стороны аукционного дома. Поскольку маршрут почти совпадал, он решил слегка его скорректировать. На плече у него безвольно висел отключившийся мастер подделок — тот самый Широ Ишии, чья помощь вскоре должна была пригодиться.

Используя шаг земли — способность исчезать и появляться в другом месте за долю мгновения, — Александр быстро добрался до места стычки. Его взгляд сразу выхватил мастера алхимии Спиридона, а рядом — своих подручных, зажатых в тиски какой-то бандитской шайкой. Поначалу он не собирался вмешиваться: алхимик ещё при прошлой встрече уверял, что при нападении тут же явятся служители правопорядка. Но минуты шли, а ни одного патрульного всё не было и не было.

— Ты хочешь сдохнуть, алхимик? — рявкнул главарь бандитов, размахивая клинком и оттесняя одного из подручных Александра к стене. — Открывай свои кольца и отдавай всё, что имеешь! Мы знаем про твои зелья, ублюдок! Наниматель приказал не убивать тебя, но если будешь и дальше упираться… — он уже занёс клинок, готовясь нанести удар, как вдруг резко вскрикнул, схватился за ногу и рухнул на землю, корчась от боли: в его колене зияла аккуратная дыра.

Александр тем временем накинул на себя плотную иллюзию, выскользнул из-за угла и предстал перед всеми в сияющих доспехах — почти точная копия облачения рыцарей правопорядка. Снова воспользовавшись шагом земли, он оказался прямо перед Спиридоном. В его руке вспыхнуло лезвие света, и в считаные секунды большинство бандитов перестали представлять угрозу.

— Уходите, мастер Спиридон, — голос Александра звучал низко и властно — он специально изменил его, воздействуя на голосовые связки. — Мы разберёмся с этими отбросами, а вы должны поспешить. — При этом он стоял спиной к алхимику, краем глаза поглядывая за угол, туда, где на земле лежало безвольное тело мастера подделок.

— Спасибо, спасибо, вы мне жизнь спасли! — Спиридон вскочил, стряхивая с одежды пыль, на лице его читалась искренняя благодарность. Но, бросив взгляд на часы, он тут же спохватился и, махнув подручным, рванул в сторону аукционного дома. — Мы пойдём, уважаемый рыцарь! Ещё раз спасибо за спасение! — его голос прозвучал прямо в голове Александра — алхимик воспользовался телепатией, чтобы передать слова на расстоянии.

Окинув взглядом несколько бездыханных тел бандитов и своих уцелевших подручных, Александр тяжело вздохнул. Он снова взвалил мастера подделок на плечо и, не теряя времени, направился к кузнечной мастерской.

Тем временем в аукционном доме, задолго до появления Спиридона, уже сидела молодая леди в компании одного Ангела. Это была Эриза, известная в узких кругах как кровавая ведьма. Она нервно поглядывала по сторонам и ждала вестей от своих людей — тех самых бандитов, которых она подкупила для нападения на алхимика. Но те не выходили на связь, и это заставляло её всё сильнее сжимать кулаки. План был чётким: лишить странника поставок кристаллов, чтобы тот никак не смог помешать их замыслам, а затем заполучить реликвию, выставленную на аукционе.

Когда же в аукционном зале появился сам странник — в компании рыцаря, волшебника и алхимика, причём последний был цел и невредим, — сердце Эризы ухнуло куда-то вниз. Она вдруг стала непривычно молчаливой, будто кто-то выключил в ней ту самую дерзкую уверенность, что всегда шла впереди неё.

Добравшись до кузницы, принадлежавшей семье одного известного гнома, Александр не стал церемониться: взломал замок и проскользнул внутрь. Он сбросил Широ Ишии на пол, собираясь подготовить инструменты для создания подделки. Но едва он успел подумать о работе, как в воздухе снова повис странный газ — очень похожий на боевое отравляющее вещество.

— Проснулся, мастер подделок, Широ Ишии? — Александр даже не обернулся к двери. Из его спины, словно живые, вырвались чёрные щупальца и одним резким ударом заставили мастера подделок рухнуть на колени.

От удара в воздух взметнулась пыль, листы бумаги разлетелись по комнате, а Широ Ишии с ужасом уставился на извивающиеся щупальца, лихорадочно прикидывая, есть ли у него хоть малейший шанс сбежать.

— Кха… — он выплюнул каплю крови, и его самодовольное, слегка безумное лицо заметно побледнело. — Чем я вызвал гнев уважаемого адепта? — попытался подняться он, но тут же получил ещё один хлесткий удар щупалец и снова оказался на коленях.

— Ты слишком много болтаешь, мастер подделок, — Александр наконец повернулся к нему. Телекинезом он приподнял Ишии, позволив тому встать на ноги, и, уставившись ему прямо в глаза, отметил странную вещь: в них не было того всепоглощающего ужаса, которого он ожидал. — Хочешь остаться в живых или предпочитаешь смерть за содеянное?

Прощупывая мастера духовной силой, Александр нахмурился. Он заметил, что этот пройдоха владеет техниками Чернобога и способен накладывать порчу слабой мощности.

«Сколько же таких типов прячется в городе?» — мелькнуло у него в голове. — «Неудивительно, что он не боится смерти. Наверное, думает, что я не стану его убивать, ведь он сам — всего лишь послушник, а не полноценный адепт».

— Мне очень не хочется умирать, мастер, — дыхание Широ Ишии сбилось, стоило ему взглянуть на щупальца — те явно были не ниже двенадцатого ранга. — Чем могу служить?

У последователей Чернобога иерархия была строжайшей: любое нарушение каралось смертью. А ведь буквально минуту назад Ишии пытался атаковать адепта Чернобога своей техникой десятого ранга — «Областью токсичности». Теперь он изо всех сил старался угодить тому, кто мог одним движением стереть его с лица земли.

— Всё просто, послушник. Мне нужна одна вещица, которую можешь сделать только ты. Так что поспешим, — оборвал его Александр, вытаскивая из сумки всё необходимое оборудование, которое заранее забрал из лаборатории Ишии. Теперь предстояло объяснить мастеру, какой именно артефакт ему нужно изготовить.

Спустя некоторое время работа закипела.