Заговор

Глава 35

Город Полуденного Солнца жил своей размеренной жизнью, но в усыпальнице, скрытой от посторонних глаз, воздух был густым от напряжения. Страж Серхольм, только что завершивший ежедневный ритуал, стёр с лица привычную благостную улыбку. Его тяжёлый взгляд скользнул к входу, где, едва держась на ногах, стоял капитан разведчиков Владимир.

— Их всё же удалось найти, — нетерпеливо бросил Серхольм, не скрывая тревоги. — Отряд, что я посылал на поиски пропавших, так и не вернулся в срок. Рассказывай, Владимир, что ты видел и к каким выводам пришёл.

Владимир стоял, вцепившись в порог усыпальницы, будто тот был единственной опорой в мире, который вдруг стал шатким. Лицо его было мертвенно-бледным, рука крепко прижималась к раненому боку, сдерживая боль, которая, казалось, готова была разорвать его изнутри.

— Страж, они погибли. Все до единого, — тихо произнёс капитан, опуская голову. Из уголка его губ выступила капля крови. — Мы нашли улики, указывающие на адептов Чернобога. Когда мои ребята начали анализ, появилась какая-то сущность — судя по всему, элементального типа. Трое парней погибли на месте. Остальным удалось отступить. Вот здесь — тела из группы Максима. Его тело тоже в этом кольце.

Серхольм кивнул, лицо его застыло в жёсткой маске.

— Хорошо, капитан, ты свободен. Отправляйся в лечебницу в центре города. Отравление порчей на ранней стадии ещё можно вылечить, особенно с магией света. — Но едва Владимир скрылся за дверью, маска спокойствия треснула. Серхольм сжал кулаки так, что кости захрустели. — Тот ребёнок с неплохим талантом… и мастер меча Демитрий… пропали уже несколько дней назад. Тела так и не нашли. Только следы сражения. И гибель ещё двух отрядов разведки… — Он тяжело вздохнул, уставившись на дверь. — Как я теперь в глаза тому страннику посмотрю, когда он вернётся? Ты оставил нам эту девушку на попечение, а мы не уследили… Теперь ищи её по всему царству Владыки — если её не убили, не взяли в плен… или она вообще в царстве мёртвых. Так выходит?

В этот момент в помещение вошёл архимаг. Услышав, что миссия с реликвией провалилась, лицо Серхольма исказилось от гнева. Он стремительно накинул доспехи девятого ранга и рванулся к выходу.

— Артур, иди к главе города и доложи обо всём. Сейчас нельзя тревожить генералов — они сдерживают атаки легиона. Но и планам адептов нельзя позволить сбыться, — бросил он на ходу, исчезая в дверях. Артефакт перемещения на его руке вспыхнул тусклым серым светом. — Они используют магию пространства, — прошипел Серхольм, осознавая, что адепты Чернобога снова на шаг впереди. — С моими силами переместиться не выйдет — пространство заблокировано. Надеюсь, хотя бы порталы в башне магии работают… — добавил он с угасающей надеждой. Усталость от бесконечных войн тяжёлым грузом легла на его плечи.

Но и порталы оказались запечатаны. Сколько бы Серхольм ни пытался пробить барьер, магия отскакивала, словно ударяясь о невидимую стену. Барьер пятнадцатого ранга, сотканный из порчи, не пропускал ни единого магического импульса. Судьба многомиллиардного города Рассвета висела на волоске — тонком, почти невидимом, но таком хрупком.

Тем временем на другом конце города аукцион наконец подошёл к концу. Битва за двуручный меч оказалась изнурительной — и дорогой. Александр, выложив 380 миллиардов, теперь с тоской смотрел на остаток в своём пространственном кольце: жалкие 120 миллиардов. Этой суммы едва хватило бы на пару сражений и, возможно, на заключение контракта с мастером слияния — того самого, которого его люди почти привели к небольшой частной кузнице на окраине города Рассвета.

Он присел на грубый деревянный стул и с наглой ухмылкой уставился на гнома, который возился с металлом.

— Неплохое оружие. Правда, если бы не мой меч Андаймонга, я бы точно попытался скормить ему этот клинок, — хмыкнул Александр, взмахнув двуручником. Лезвие вспыхнуло солнечным светом, а вибрации, пробежавшие по руке, были почти приятными. Атака плазмой, встроенная в меч, напоминала его собственную дуговую атаку двенадцатого ранга — только слабее и сжатой в форму лезвия из-за конструкции оружия.

— Не смей так говорить, человек! Это ранит моё сердце! — огрызнулся молодой гном-кузнец, поворачиваясь к Александру с лицом, покрасневшим от жара печи. — Если ты всё ещё хочешь элементальный меч Андаймонга — заткнись и не мешай Альберу работать!

Динь-динь… Пшшш…

Искры летели во все стороны, металл стонал под ударами молота. Кузнец как раз переплавлял адамантиевую дверь, которую Александр ранее забрал у бандитов, когда в дверях кузницы возник силуэт пожилого мужчины. Лицо у него было мрачным, взгляд — разъярённым, а рядом стояли двое бандитов из отряда Александра.

— Да что вы себе позволяете⁈ Убери руки, ублюдок, пока я тебя не уничтожил! — старик буквально кипел от гнева, глядя на бандита, ожидавшего приказа. — Мастер Альбер тоже у вас в заложниках? Как можно⁈ — он перевёл взгляд на гнома, плавящего металл, потом на мужчину в чёрных доспехах с сигарой в зубах. — Ты жалкий последователь Чернобога! Отпусти нас сейчас же! — закричал мастер слияния девятого ранга, видя лишь лёгкую ухмылку на лице Александра. — Да если наши узнают о твоём злодеянии, тебя… тебя…

— Тише, тише. Не стоит будить лихо, пока оно тихо, — спокойно произнёс Александр. — Лучше посмотри по сторонам, старик. Видишь этих людей? Светлый волшебник, рыцарь в белых доспехах, стражники… Они тут не просто так стоят.

На лице мастера слияния мелькнуло смятение.

— Что происходит? Вы вытащили меня из дома и силой привели сюда! Я буду жаловаться управляющему города! — не унимался Тимофей, но голос его уже звучал не так уверенно.

— Спокойные деньки закончились, Тимофей, верно? — затянувшись сигарой, Александр выпустил облачко дыма. — Послушай, адепты в последнее время ведут себя слишком активно. Ты ведь знаешь об этом?

— Конечно знаю. Кто ж не знает? Но какое это даёт вам право похищать людей? — Тимофей отступил на шаг, и в его взгляде мелькнул лёгкий испуг.