Заговор

Первым лотом стала скульптура прошлой эпохи — небольшой мужской бюст, вокруг которого витала необычная аура, скрывавшая в себе какую-то технику владения. Чтобы подтвердить догадки участников, аукционист поднёс листок бумаги к «глазам» бюста. Скульптура не выдержала и рассыпалась на мелкие кусочки.

— По нашей информации, здесь содержится техника 10‑го ранга. Начальная цена — 180 миллионов кристаллов. Делайте ваши ставки, господа, — продолжил аукционист, внимательно следя за залом.

— 185 миллионов кристаллов, номер 404. Предложит кто-то больше? — Он принял ставку и продолжил: — 220 миллионов, номер 312… 260 миллионов…

Ставки росли, и в итоге лот ушёл мужчине, удивительно похожему на того самого человека, чьё лицо было запечатлено в скульптуре, — за 380 кк кристаллов.

Следующие лоты — скульптуры, вазы, картины и прочие произведения искусства — почти не интересовали Александра. Первый акт аукциона прошёл в вихре ставок, но единственным, кто продолжал активно участвовать, оказался Борис. Молодой волшебник 11‑го ранга купил 12 статуэток, потратив 4,5 миллиарда кристаллов, а затем и шесть картин с изображением обнажённых девушек — на них ушло целых 22 миллиарда. Это сильно удивило Александра.

— Решил потратить всё, что имеешь? — спросил он, глядя, как Борис прячет очередную картину в своём кольце. На лице Александра появилась странная улыбка — смесь недоумения и лёгкой иронии.

— Да что ты знаешь, Саня! Думаешь, я просто так трачу все свои сбережения? — Борис рассмеялся, показывая кольцо, в котором теснились 33 статуэтки, удивительно похожие друг на друга, и 13 картин с обнажёнными девушками. — Это коллекция, друг мой, коллекция! Статуэтки я продам одному ценителю из города Полуденного Солнца за очень кругленькую сумму. А вот картины… — Он наклонился ближе и начал рассказывать о коварном плане, который вынашивал несколько лет.

Александр закатил глаза, слушая его.

— Ты правда собрался его шантажировать? — пробормотал он, невольно привлекая лишнее внимание. В этот момент он случайно сделал ставку и купил картину с изображением эльфа — за два миллиарда кристаллов.

По словам Бориса, автор этих картин (тех самых, с обнажёнными женщинами) был всё ещё жив — несмотря на прошедшие тысячелетия и десятки кровопролитных войн. Он оставался лордом города Кровавого Заката — одного из трёх городов Сияющего мира Владыки. Удерживать свой пост столько времени означало, что маг 13‑го ранга способен справиться с любой угрозой. И Борис, решивший «укусить» такого титана, напоминал Александру маленькую, но невероятно наглую букашку.

В молодости лорд запечатлел на этих гравюрах своих любимых женщин. Но после несчастного случая — кражи и взлома — картины были утеряны, став величайшим позором для могущественного мага.

Борис же мечтал получить знатный титул боевого мага в городе Заката и полную поддержку в своих исследованиях стихии воздуха. Для этого требовалась колоссальная сумма кристаллов — даже 600–900 миллиардов, которые можно было выручить с продажи зелий, могло не хватить.

— Внимание, господа! Последний на сегодня лот из категории произведений искусства — гравированная древняя ваза, — громко объявил аукционист, привлекая всеобщее внимание. — Она была найдена в древних развалинах и запечатала в себе древние знания. Всё это время она ждала, чтобы попасть в руки достойного и открыть свои секреты.

Он снял мягкое шёлковое покрывало, и мрачная аура, исходившая от вазы, заставила многих ценителей искусства, адептов и практиков по всему залу напрячься. Александр уже видел изображение этого предмета — и понимал, что сейчас начнётся настоящая битва.

«Ну и ублюдок же ты», — пронеслось у него в голове, когда аукционист во всеуслышание заявил, что в вазе запечатана техника 14‑го ранга. Цена и без того была заоблачной — а теперь она точно взлетит до небес. Александру хотелось выпустить огненное заклятие Карины Звезды прямо в самодовольную физиономию аукциониста.

— Вы собираетесь бороться за неё, архимаг? — Эризе осторожно дёрнула Александра за рукав. — Возможно, вам стоит сохранить кристаллы на ресурсы для меча Андаймонга. Они сами по себе стоят огромного состояния, вы же понимаете. — Она заметила, как изменилось его лицо при виде начальной ставки в 95 миллиардов монет, но увидела и упрямую решимость в его взгляде.

— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил Александр, даже не моргнув. — Мне просто показалось, что я увидел что-то знакомое в этом предмете. Вот и подумал, что неплохо было бы его прикупить.

Он прекрасно понимал, что ведьма права: зелья ещё не распроданы, а двухсот миллиардов на такую сделку может и не хватить. Пока Эризе перебирала кольцо на пальце, на лице архимага застыло сложное, почти противоречивое выражение — смесь азарта, расчёта и сомнения.