Заговор

Проходя дальше, они встречали множество участников, не скрывавших свои лица под масками. Анонимность была делом добровольным, и многие представители знатных семей не стеснялись демонстрировать свою силу и статус.

В мире Владыки не было обычных людей: даже на улицах от обилия сильных аур (7-го ранга и выше) у кого-то могла закружиться голова. А в аукционном доме собрались настоящие сливки общества — представители разных рас. Здесь было полно великанов, эльфов, гномов и других участников, зарегистрированных на торги. Давление аур 9–11 рангов заставляло само пространство слегка колебаться — вместе с воздухом, светом и самой атмосферой зала.

Мимо проходила шумная компания невысоких существ — скорее всего, гномов. Один из рыцарей, сопровождавших молодого человека из семьи мастера-кузнеца, уставился на Эдварда. Рыцарь был настолько низким, что едва доставал ему до пояса. Заметив чёрную маску и ощутив кровожадную ауру, исходящую от Эдварда, рыцарь резко отпрянул, чем вызвал волну смешков у своих товарищей.

— Хватит смеяться, с кем не бывает, — буркнул молодой лидер компании, а затем, приглядевшись к маске Эдварда, тихо добавил: — Хмм… Какая сильная аура смерти!

Он представился полным именем — мастер Альбер из семьи кузнецов — и тут же извинился за поведение своего подчинённого, продолжая с любопытством разглядывать простую чёрную маску.

— Что-то случилось? — обернулся Борис, заметив, что Эдвард остановился. — Приветствую вас, мастер Альбер. Чем могу помочь? Мы немного спешим.

На лице волшебника читалось раздражение — похоже, он хорошо знал этого гнома.

«Архимаг, постарайтесь как можно скорее отделаться от этого коротышки, — прозвучал в голове Эдварда голос Бориса. — Я немного знаком с ним… Он невероятно болтливый. Если не хотите застрять тут на несколько лет, лучше уходите прямо сейчас!»

— Неужели это мой старый друг Борис! — лицо Альбера озарилось радостью. — Давно не виделись, старший! Вы столько сделали для меня в академии… Я так долго искал вас с тех пор, как мы закончили обучение!

Маленький гном, едва достигавший половины роста волшебника, подбежал к Борису и крепко его обнял. По выражению лица Бориса, скрытого под маской, было видно, насколько ему неловко. Эдвард понял, что невольно втянул товарища в не самое приятное воссоединение, хотя со стороны это выглядело почти комично.

Прошло ещё немного времени, и лицо Бориса стало напоминать маску призрака — настолько измученным оно выглядело. Наконец, Альбер закончил предаваться воспоминаниям и снова переключил внимание на маску Эдварда.

— В последнее время я много экспериментировал с зачарованиями и заметно продвинулся в своих исследованиях, — с восхищением произнёс гном, разглядывая маску со всех сторон. — Но, глядя на вашу вещь, господин Архимаг… Такая плотная аура смерти — это нечто невероятное! Должно быть, вы нанесли какое-то особое зачарование? Расскажите подробнее, мы будем очень благодарны и, конечно, поделимся своими знаниями в ответ.

Глаза Альбера встретились с красными глазами Эдварда, видневшимися из-под маски, и гном вздрогнул, но тут же пришёл в ещё больший восторг.

— Чтобы добиться такой плотности ауры, тысячи убитых существ будет недостаточно… — прошептал он, явно поражённый.

Для молодого гнома, выросшего в обществе светлых магов, сама мысль о том, что уважаемый архимаг может быть безжалостным убийцей, казалась немыслимой.

— Вы ошибаетесь, мастер Альбер, — спокойно ответил Эдвард. — На этой маске нет никаких особых зачарований, кроме магической связи и материального барьера.

Увидев замешательство на лице гнома, Эдвард выпрямился во весь рост.

— Прошу нас простить, но нам действительно пора идти, — он развернулся, схватил Бориса за руку и увёл прочь, оставив Альбера стоять с ошеломлённым видом.

— Фух, спасибо, архимаг, — прошептал Борис, следуя за ним в дальний угол зала. — Этот парень очень назойливый. Боюсь, он так просто не успокоится и ещё не раз попытается вас найти.

— О чём шепчетесь, друзья? Меня обсуждаете? — раздался громкий, самодовольный голос справа. Повернувшись, они увидели рыцаря-блондина в чёрном костюме и маске волка. Все трое не удержались от смеха.

— Здравствуй, Давид! А где Эризе? Вы ведь всегда ходите вместе, — Эдвард пожал руку рыцарю, но тут же нахмурился, заметив тень мрачности на его лице.

— Мы не виделись с ней с тех пор, как разошлись в прошлый раз. Я остался продавать ресурсы, а она куда-то торопилась по своим делам, — Давид тяжело вздохнул и бросил взгляд на часы.

До начала аукциона оставалось всего пятьдесят минут, а Эризе и алхимик, которого Эдвард всё ещё ждал, так и не появились. Это заставляло его нервничать, и он тоже начал поглядывать на дисплей своих часов.