Заговор

Глава 21

Дорога до месторождения кристаллов пространства растянулась на две недели. Группа двигалась почти без остановок, лишь изредка делая короткие привалы, чтобы подзарядиться кристаллами маны. Управлять транспортом оказалось на удивление просто: встроенный искусственный интеллект сам прокладывал маршрут, учитывал опасности и выбирал оптимальные пути, а магам оставалось лишь служить живыми аккумуляторами, подпитывая систему своей энергией.

— Приехали… Что-то это место совсем не похоже на шахты, — пробормотал Александр, выбираясь из кабины мотоцикла и окидывая окрестности недоверчивым взглядом.

Вместо ожидаемых горных склонов и выходов каменных пород перед ними раскинулась широкая равнина, густо поросшая хищными растениями. А там, где он надеялся увидеть рудные жилы, из земли били гейзеры, время от времени выбрасывая на поверхность разноцветные кристаллы — маны, вишнёвого кварца и других ценных минералов.

Воздух был тяжёлым и влажным. Голубоватый туман стелился по земле, скрывая в своих клубах огромных тварей, терпеливо поджидавших жертву.

— Следите за тем, что вдыхаете! — крикнула Эризе, отмахиваясь от полупрозрачной дымки. — Стоит вдохнуть этот туман — и ваши лёгкие в считаные минуты превратятся в заросли хищной флоры! — Она указала на труп пространственного геккона, лежавший неподалёку.

Александр подошёл ближе и, поджав губы, покачал головой. Тело монстра одиннадцатого ранга было буквально пронизано растительными лозами, пожиравшими его изнутри. Над головой геккона свисала длинная плеть с малиновыми плодами, а внутри них шевелились крошечные змейки синеватого оттенка.

— Что это за штуки? — уточнил Александр, оборачиваясь к товарищам. Как и он, рыцарь почти не сталкивался с подобными тварями. Зато Борис и Эризе, выросшие в этих краях, знали о них куда больше.

— Эризе всё верно сказала, — тихо произнёс Борис, осторожно подтягивая Александра назад. — Если у кого-то есть защитные маски или заклинания воздушной стихии — самое время ими воспользоваться. Этот туман — не просто погодное явление. Это атака облачных змей. А эти «милые» змейки, на которых ты смотришь, Саня, — вовсе не безобидные создания.

Он понизил голос, будто боялся, что его услышат.

— Это детёныши облачного змея девятого ранга. Не вздумай трогать кладки голыми руками. В зрелом возрасте такая тварь достигает двенадцатого ранга и становится самой опасной угрозой в этих землях.

Сделав пару шагов назад, Александр натянул на лицо чёрную маску со встроенным респиратором и с облегчением выдохнул. Атака тумана не смогла бы его убить, но проверять на себе её последствия ему совсем не хотелось.

Транспорт спрятали в пространственных кольцах, и группа двинулась дальше, следуя за Эризе, которая отлично ориентировалась на местности. Впереди, в отдалении, в небо поднимался столб пара — очередной гейзер выбрасывал на поверхность ценные минералы.

— Мерзкие создания! — прошипел Александр, стряхивая с доспехов капли крови. — Осторожно! Я чувствую поблизости ещё одну стаю гекконов.

Рыцарь держал клинок наготове, слой за слоем накладывая на себя защитные чары тринадцатого ранга. Из всей группы он один сохранял хоть какое-то спокойствие, хотя его доспехи уже покрывали следы от бесчисленных укусов. Как истинный воин, он умел притягивать к себе внимание врагов и, находясь в авангарде вместе с Александром, принимал на себя основной удар.

Тело Бориса было скрыто за барьерами из ветряных лезвий, а благодаря магии жизни его раны затягивались почти мгновенно. Эризе держалась позади, не вступая в бой, но постоянно корректируя маршрут по карте — она была их проводником и навигатором.

— Слышите этот топот? — прошептал Александр, напрягая обострённое восприятие. — Они уже здесь!

Взмах клинка — и огромная пасть геккона с пространственной воронкой в центре развалилась надвое.

Вы наносите 12 миллионов урона.

Поглощение прошло успешно…

Все характеристики повышаются на 2 единицы.

Клац, клац, клац…

Доспехи Александра трещали от постоянных пространственных атак. Укусы на теле рыцаря множились с пугающей скоростью. Пока он отбивался от нескольких монстров, десятки других нападали со спины, используя свою излюбленную тактику: они телепортировали отдельные части тела, наносили удар и тут же исчезали, возвращаясь в основное измерение. Попасть по ним заклинанием или клинком было почти невозможно. Лезвие Александра с глухим звуком вонзилось в землю, а ухмыляющаяся морда геккона растворилась в воздухе, чтобы через мгновение появиться в другом месте.

— Борис, всё готово? — бросил он через плечо.

Борис коротко кивнул.

— Эризе, создавай озеро крови прямо под ногами — и быстро! А потом все прыгайте вверх. Всё ясно? И не спи, рыцарь, мне не хочется снова бить тебя молнией!

Над головой Александра начал формироваться вихрь, и атаки гекконов на мгновение стихли. В его руках уже сияла огромная сфера шаровой молнии, готовая взорваться по первому сигналу.

— Прыгайте! — рявкнул он, стоя по пояс в кровавом озере, которое возникло за долю секунды. Его руки резко опустились вниз, ударяя по густой, замедляющей движения жидкости.

Треск, крак, треск, треск… БАМ!

Вода под ногами вскипела, расходясь во все стороны сеткой молний, поражавших всё живое на своём пути. Десятки гекконов, угодивших в ловушку, не успели даже среагировать — они вспыхнули и всплыли на поверхность озера, превратившись в обугленные туши.

Вы наносите 13,5кк, 12,8кк, 14,1кк… единиц урона.

Получено 6,2кк, 7,4кк… 4,9кк… единиц урона.

Потрачено… единиц маны.

Вы не можете поглощать опыт!

— Жестоко, — выдохнул рыцарь, опускаясь на землю. — Ещё бы немного — и меня бы опять шандарахнуло…