Заговор

— Хочешь сдохнуть? — прошипел Александр, сверкнув глазами из-под маски. Резким движением левой руки он потянул великана к себе, заставляя его опуститься на одно колено. — Отвечай, ублюдок! Говори всё, что знаешь про Жнеца! — Вокруг его правой руки сгустился плотный слой боевого духа, давя на всё вокруг, словно невидимая гравитация усилилась в несколько раз.

«Хватит, архимаг! Зачем ты устраиваешь проблемы? Мы могли бы завтра спокойно узнать в бюро информации про этого Жнеца. И чем тебе так насолил этот Жнец, что ты бросаешься на первого встречного?» — раздался в голове Александра голос Давида. На лице рыцаря застыло сложное выражение: он явно не хотел конфликта, особенно в месте, где ему так понравилась хозяйка.

— Вы двое, хватит! — раздался резкий, раздражённый голос, прокатившийся по залу, как удар хлыста. Хозяйка заведения появилась рядом с ними, и её посох вспыхнул алым светом. Она была готова в любую секунду утихомирить двух дебоширов, и от этой ауры силы даже великан на мгновение замер.

— Тсс, — хмыкнул Александр, отпуская захват. Он хмыкнул, глядя на покрасневшее лицо великана, чьё уязвлённое самолюбие мешало ему говорить. — Не попадайтесь мне на глаза… — Бросив короткий взгляд на разъярённую эльфийку, он отвернулся и снова приложился к фляжке. «Ну что за идиоты… Сложно просто ответить?» — пронеслось у него в голове.

Жнец… Он найдёт его. И на этот раз смерть Жнеца не будет такой мирной, как в их прошлую встречу. Александр продолжал молча пить, не обращая внимания на любопытные взгляды других авантюристов.

— Прошу прощения, мисс, за действия моего командира, — поспешно вклинился Давид, вставая между Александром и эльфийкой. Его лицо озарила кривая, но обаятельная улыбка. — У него очень вспыльчивый характер, а сегодняшний день выдался непростым…

Он мягко взял эльфийку за руку и, слегка наклонившись к её плечу, прошептал что-то на ухо. Лицо хозяйки, пылающее гневом, постепенно смягчилось, приобретая застенчивое выражение. Через мгновение она уже поднималась из-за стойки, уходя вместе с Давидом на второй этаж.

— Это что, магия какая-то? Тьфу… Ловелас хренов, — проворчал Александр, развалившись на стуле. Он прикурил сигару, и облачко дыма медленно поплыло к потолку. Эльфийка с арфой на мгновение замерла, а потом снова заиграла — мелодия стала чуть тише, будто извиняясь за недавний переполох.

…

Тем временем глубоко под землёй, в древнем заброшенном аббатстве, спрятанном среди мутантов, призраков и еретиков, шёл мужчина с чёрной меткой на лице. Его полуиссохшее, почти скелетное лицо не выражало никаких эмоций, и только яркие зелёные глаза с демоническим огоньком сверкали в темноте, пугая даже ту нежить, что столетиями обитала в некрополе подземного города.

— Наконец-то пожаловал, Хранитель костей, — послышался скрипучий голос старого призывателя. Гаргул выбрался из-под земли, и на его гнилом лице расплылась жуткая улыбка. Он повернулся к входу в аббатство и, направляясь туда, бросил через плечо: — Жнец уже проводит ритуал. Скоро мы встретимся с нашим епископом.

Проходя через резные двери, оба почувствовали тяжёлый запах гнили — такой, что обычный человек тут же зашёлся бы в приступе кашля. Спустившись на нижний уровень аббатства, они внезапно переместились на пустырь в тёмном лесу и оказались перед группой связанных молодых девушек.

— Давно не виделись, Жнец. Вижу, жертвы уже подготовлены, — произнёс Хранитель костей, глядя на фигуру в балахоне с чёрной косой. На его лице появилась холодная улыбка — страх в глазах девственниц у алтаря заставлял его чувствовать себя живым.

Человек в балахоне резко обернулся, и его широкая улыбка обнажила ряд чёрных, окровавленных зубов.

— Хранитель костей и Гаргул, вы наконец-то прибыли! Скорее помогите мне — епископ уже ждёт! — хрипло выкрикнул он, и его голос прозвучал как скрежет металла по стеклу.

На Жнеце был балахон, сотканный из паутины древней ехидны, а на спине сиял красный символ с надписью «Жертва». Он выглядел настолько жутко, что даже привычная к ужасам нежить невольно отступала от него.

Крак.

Коса в его руках пронзила спину одной из девушек, и, подняв её над алтарём, Жнец замер, позволяя жертве трепыхаться в последних мгновениях жизни.

Над алтарём, окроплённым кровью, начал сгущаться белый туман. Он жадно поглощал энергию жертв, светясь зловещим чёрным светом и явно ожидая ещё одной порции свежей крови.

— Продолжайте наше дело, дети мои, — раздался голос епископа, бледного и неподвижного, словно вырезанного из мрамора. Он смотрел на собравшуюся троицу и на десятки адептов, стоявших на коленях вокруг алтаря.

Чёрная аура смерти, исходившая от него, заставляла даже самых стойких преклонять колени. В его присутствии любое благоговение казалось естественным, ведь он был одним из первых последователей Чернобога, и многие тайны мира были открыты перед ним. Миллионы принесённых в жертву существ наделили его разрушительной силой, о которой слагали легенды даже в самых отдалённых деревушках.

— Жнец! — Епископ посмотрел на человека, проводившего ритуал, и на его лице мелькнуло одобрение. — Ещё одна атака — и вы добьётесь успеха. Я отправлю к вам своего помощника для дальнейшего командования. Слушайте каждое его слово, и наше дело наконец свершится.

С этими словами он растворился в тумане, оставив после себя лишь эхо своего голоса.

Жнец повернулся к адептам, и на его бледном лице застыла безумная преданность тёмному владыке.

— Вы все слышали, черви? За работу! А вы двое остаётесь со мной, — он подошёл ближе к Хранителю костей и Гаргулу. — Гаргул, ты сам знаешь, что нужно делать. А ты, Хранитель костей, собери побольше пространственных камней. Чтобы призвать Владыку Бедствия, нам может понадобиться вся наша сила!

Затем он запрокинул голову и разразился безумным смехом, и его шея изогнулась в неестественной позе, будто кости внутри неё рассыпались.