Заговор

Глава 18

На город Рассвета медленно опустилась ночь, укутывая улицы бархатной тьмой. Искатели приключений, уставшие после дневных вылазок, стекались в уютные уголки, чтобы сбросить напряжение и найти хоть каплю веселья. Бюро информации давно закрылось до утра, и единственным местом, куда Александру хотелось заглянуть, оказалось питейное заведение, где они с Давидом сейчас коротали время.

— Мда, какое странное тут меню… Ни грамма нормальной еды, — пробормотал Александр, захлопнув кожаную папку с перечнем блюд. Он махнул рукой, подзывая официанта, и бросил: — Мне чего-нибудь крепкого и какую-нибудь закуску. А ты, рыцарь, что будешь? — Он покосился на Давида — тот выглядел так, будто его загнали в угол: рядом с ним возвышался деревянный голем в деловом костюме, из головы которого нелепо торчали сухие веточки.

Давид вздохнул, и в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь:

— Два фреша из солнечных фруктов и салат из листьев пунавуа.

Он произнёс это так, словно сам не верил, что соглашается на такую ерунду, а в мыслях наверняка представлял сочный стейк, истекающий соком. Голем-официант поклонился и поспешил скрыться на кухне, а Александр и Давид одновременно почувствовали на себе чей-то тяжёлый взгляд.

Хозяйка заведения — красноволосая эльфийка — делала вид, что вовсе не следит за ними, но её пристальный взор прожигал дыру в спине Александра.

— Слушай, рыцарь, — Александр толкнул Давида локтем, — думаю, нам стоит где-то переодеться. Наш вид, похоже, отпугивает клиентов. Эта девица сейчас взглядом дырку во мне просверлит…

Давид поправил золотистые волосы и выпрямил спину, будто на него внезапно надели невидимый корсет аристократической осанки.

— Может, она на меня смотрит? — произнёс он с лёгкой мечтательной интонацией. — Пригласить бы её сюда… Вот только… — Он пробормотал что-то неразборчивое, пока Александр, стараясь не привлекать лишнего внимания, незаметно выудил из-за пазухи свою верную фляжку заядлого алкоголика.

Название «Алая ведьма» уже само по себе намекало на непростой характер места. Ещё на входе Александр уловил в воздухе тяжёлую, почти кровавую ауру и понадеялся, что здесь удастся как следует напиться. Но надежды быстро разбились о реальность: в этом заведении даже алкоголь был магическим, а значит — совершенно непригодным для нормального человека.

— Ну что, рыцарь, выпьем за наше дело! — Александр поднял бокал с ярко-синей жидкостью, подозрительно мерцавшей в свете магических сфер. Давид витал где-то в облаках, и Александр, не дожидаясь чоканья, опрокинул напиток.

Его тут же передёрнуло: жидкость оказалась замороженной маной, смешанной с фруктовым пюре. От резкого холода у него на мгновение будто промёрз мозг, и он едва удержался, чтобы не выплюнуть эту странную смесь.

— Ух, что за гадость… — выдохнул он, чувствуя, как зубы сводит от ледяного послевкусия.

Зато глоток рома из фляжки мгновенно согрел изнутри. Пряные нотки корицы, лёгкий привкус дубовых бочек и аниса — вот это было настоящее удовольствие. Александр мысленно похвалил себя за то, что прихватил фляжку: в этом городе, полном магии и странных напитков, она стала его маленьким островком нормальности.

Интерьер заведения не поражал вычурной роскошью, но выглядел уютно и по-своему волшебно. Столы и стулья были созданы из плотного слоя магии, наделённой свойствами жизни, — казалось, они едва заметно пульсировали, будто дышали. Вместо привычных светильников над головами плавно парили светящиеся сферы магического света, отбрасывая мягкий, тёплый отблеск. Рядом с каждым столиком росли миниатюрные магические деревья — их кривые, плотные ветви были усыпаны крупными красными цветами, а из горшков, наполненных кристаллами маны, тянулись тонкие корни, жадно поглощая синее свечение энергии. Где-то рядом витал приятный аромат алых солнечных фруктов.

В углу зала светлая эльфийка перебирала струны магической арфы, и её мелодия, лёгкая и мелодичная, разливалась по залу, создавая иллюзию покоя.

Постепенно помещение заполнялось авантюристами. Большинство из них были великанами, и даже агрессивная аура брони Александра уже не казалась такой пугающей на фоне этих исполинов. Все они пришли сюда, чтобы отдохнуть после долгого и опасного дня за пределами города.

— Эй, парень, ты слышал, что на караваны опять напали? — пробасил великан одиннадцатого ранга, проходя мимо столика Александра. Его доспехи выглядели внушительно, а голос гремел, как раскат грома. Он обращался к своему молодому спутнику — двухметровому парню, который никак не мог оторвать взгляд от хозяйки заведения. — Сегодня в бюро информации появились новые снимки. Говорят, в этих краях объявился Жнец — такой, какого раньше никто не видел.

Александр, который как раз подливал ром в бокал отвлекшегося Давида, замер. Знакомое имя ударило по сознанию, как удар молота. Глаза под чёрной маской вспыхнули недобрым огнём.

— Что ты сказал? — Александр резко схватил великана за рукав, не давая ему пройти дальше. — Жнец? Что ещё ты можешь сказать? Как он выглядел? Какое оружие использовал? Говори!

Его голос эхом разлетелся по залу, и даже нежная мелодия арфы внезапно оборвалась, будто струна лопнула от напряжения.

Великан медленно опустил взгляд со своих восьми метров роста на Александра. В его глазах читалось высокомерие и явное нежелание отвечать какому-то «коротышке».

— Отпусти меня, по-доброму прошу, — процедил он сквозь зубы. Огромный кулак размером с полметра начал опускаться вниз, и грохот от его движения заставил столы рядом содрогнуться. Посуда, бокалы и блюда разлетелись в стороны, словно их смело невидимой волной.

Но кулак остановился в тридцати сантиметрах от лица Александра, наткнувшись на невидимую преграду — телекинетический щит, который легко отразил удар. Теперь они смотрели друг на друга, и желание прикончить противника в обоих взглядах горело одинаково ярко.