Заговор

Глава 15

Над миром Сияющего Владыки сгущались тяжёлые тучи, а в центре мрачной сцены, освещённой вспышками молний, на коленях застыл Александр. Перед ним лежало бездыханное тело Карины, и каждый разряд, рассекавший небо, будто подчёркивал трагедию момента.

Время для него остановилось. Секунды растягивались в вечность, а внутри разливалась звенящая пустота. Он не чувствовал ни боли, ни отчаяния — только оглушающее непонимание: почему это снова происходит?

В голове проносились обрывки воспоминаний из прошлых жизней — словно проклятый калейдоскоп, где финал всегда был одинаковым. Смерть Карины от укуса зомби второго ранга в самом начале апокалипсиса, шальная пуля во время налёта бандитов… Вселенная будто специально подталкивала её к гибели. Александр был уверен: если бы он никогда не встретил её, она жила бы спокойно. Каждый раз, теряя её, он терял часть себя — будто нарушал какой-то вселенский закон и теперь расплачивался за это.

«И вот опять… Я снова тебя теряю…» — мысль обожгла сознание, и руки бессильно опустились. Это случалось не впервые и, возможно, не в последний раз. Бесконечный цикл перерождений приносил с собой не только опыт, но и эту неизбывную боль. Его душа возвращалась к первому дню апокалипсиса, начиная всё заново. Он не помнил этого сразу после пробуждения, но по мере роста осознанности воспоминания просачивались в разум. Навыки из прошлых жизней оседали в сердце, позволяя развиваться быстрее обычного. Духовная сила, накопленная за многочисленные перерождения, значительно превосходила возможности людей того времени — он мог осваивать заклинания и создавать новые техники почти мгновенно. Но всё изменилось, когда в ход времени вмешался главнокомандующий.

В тот раз смерть пришла неестественно: тело рассыпалось в мелкий песок, а душа отправилась в круги перерождения. Однако на этот раз привычный цикл нарушился — Александр не вернулся в первый день апокалипсиса. Его судьба сделала резкий поворот: он нашёл первый ключ этого мира — обломок меча, а позже в его руки попал и второй — загадочный камень.

— Мы уйдём отсюда, архимаг, — тихо произнёс древний Страж, — но ты останешься и пройдёшь это ещё раз…

Серхольм хлопнул Александра по плечу, и в его глазах мелькнули всполохи силы. В тот же миг кристалл мироздания, мирно спавший в кармане героя, начал пульсировать, вибрируя всё сильнее. Серхольм не мог его перезарядить — похоже, вмешался сам Владыка, даруя Александру новую силу. Метка на его душе, оставленная Аврелиусом, вспыхнула, открывая доступ к заблокированным функциям артефакта.

Александр не подозревал о скрытых манипуляциях, которые велись вокруг него. Он смотрел на Серхольма пустыми глазами, не сразу осознавая смысл сказанных слов. Но спустя мгновение в груди затеплилась надежда. Мрак, застилавший разум, отступил. Он понял: ещё не всё потеряно.

У него был шанс вернуться на день назад — к тому моменту, когда они только вышли из врат. Он мог спасти Карину, мог всё сделать иначе, предвидеть шаги врагов и не оставить им ни единого шанса.

— Спасибо, Серхольм, я этого не забуду! — выдохнул он.

Потянувшись к кристаллу в кармане, Александр обнаружил, что того нет. Сняв одежду, он понял: камень слился с его телом, образовав на груди таинственную руну — дерево жизни.

— Я попробую снова. Я обязательно всё изменю! — произнёс он, касаясь руны. Дух его затуманился, а огромный запас маны и жизненной силы стремительно истощался.

Он провалился в пустоту — это не было похоже на обычное перемещение через врата души. Скорее, это напоминало краткий сон, после которого наступает пробуждение.

Открыв глаза, Александр первым делом увидел огромную тень, нависшую над ними. Резко отпрыгнув в сторону вместе с Кариной, он проследил за удаляющимся силуэтом великана, который спешил по своим неведомым делам.

— Он что, только что чуть на нас не наступил⁈ — возмущённо воскликнула Карина.

Александр ещё не до конца понимал, что происходит, но в голове будто взорвался фейерверк: воспоминания о будущем стремительно возвращались. Он осознал — это тот самый день, когда они впервые попали в город смертных. Тот самый момент, когда на них едва не наступил великан.

Повернувшись, он снова увидел Карину — живую, настоящую. Чувство, разрывающее грудь изнутри, едва не заставило его заплакать. Он прижал её к себе и стоял так несколько минут, пока девушка недоумённо пыталась понять, что с ним творится.

— Ты ведёшь себя странно. Не знаю, что на тебя нашло, но когда ты меня вот так схватил, в голове вдруг прозвучали слова: «Прости». Сердце болит… Ты не знаешь, из-за чего это? — Карина была всерьёз обеспокоена. Человек, на которого она всегда могла положиться, сейчас выглядел так, будто вот-вот расплачется.

— Пойдём отсюда. Нам не стоит здесь задерживаться, — потянув её за руку, Александр решительно направился прочь.

Он снял браслет, который носил на руке, разломал его на кусочки и выбросил в урну.

— Ты тоже сними эту штуку. Мы практики, а не какие-то смертные. Надевать такое по собственной воле… Наверное, я сам себя тогда сделал дураком! — в его голосе звучала горечь.

Он помнил: в центре города, где находился мощный источник маны, располагался портал в мир Сияющего Владыки. Теперь он твёрдо решил добраться до него и, заручившись поддержкой Серхольма, всё исправить.

Полчаса спустя они оказались в посольстве магии.

— Что происходит? — прошептала Карина прямо в его сознание. Они поднимались на верхние этажи здания, где должна была проходить регистрация, и девушка никак не могла понять причину столь резкой перемены в поведении Александра.

Остановившись, он взял её за плечи и заглянул в глаза. В груди сжимался холодный комок страха — он боялся снова её потерять.

— Обещаю, я всё тебе расскажу. Просто подожди немного. Сейчас нам нужно спешить: нас ждёт влиятельный человек. Мы должны покинуть мир смертных и попасть в царство Сияющего Владыки. Я использовал силу камня и теперь немного знаю, что случится в ближайшем будущем.