В кругу врагов

Уолли стоял в центре комнаты, отвернувшись от меня. Красный круг был в нескольких ярдах слева от него. Фидель, Саммер и Тай повернулись к нему. Любой из них мог бы увидеть мой силуэт, просто взглянув на меня, но они были слишком сосредоточены на Уолли.

Высокий металлический потолок заглушал эхо, я не мог разобрать, о чем они говорили, но звучало это так, как будто Фидель и Тай пытались убедить Уолли, что они могут быть ему полезны. Ответы Уолли были мягкими, а остальных, казалось, они расстраивали.

Я попятился от окна и ударился о скамейку. Банки за моей спиной задребезжали, как колокольчики на ветру, и я упал на бетонный пол.

У "Лексуса" был высокий дорожный просвет, но машина рядом с ним была "Додж Вайпер". Пара черных кроссовок, я был уверен, что это была Саммер, двинулась в мою сторону, затем остановилась. Если бы она сделала несколько шагов вправо, то увидела бы меня.

Спустя пять долгих секунд Фидель разразился потоком ругательств, и она вернулась к остальным. Я присел на корточки и обернулся. На длинном столе из ДСП в беспорядке стояли стеклянные банки. Я взял две из них, выбрав те, что были пустыми и с крышками. Затем я аккуратно поставил их на бетон.

Я приподнялся чуть выше и заглянул в "Лексус". Там, в подстаканнике за рычагом переключения передач, лежала зажигалка "Бик". Она была мне нужна, но я не мог открыть дверь и достать ее так, чтобы никто не услышал. И хотя окно уже было разбито, зажигалка лежала слишком далеко. Мне пришлось бы наклониться, уперевшись в стекло головой и плечами. Саммер и Тай были сосредоточены на Уолли, но я видел их лица. Если бы я сделал слишком резкое движение, то привлек бы их внимание, а я был к этому не готов. Я присел на корточки, не зная, что делать.

— Ты ведешь себя нелепо! — вдруг громко и отчетливо произнес Уолли. — Знаешь, я тебя вижу.

Мои руки тут же потянулись к пистолету Арно за поясом и к призрачному ножу. Но заговорил первым Арно.

— Да, видишь. Ну и что? Ты все равно мудак.

Я снова выглянул в лобовое стекло внедорожника. Арно стоял у двери, и все повернулись к нему спиной, чтобы видеть его. Я пролез в открытое окно, схватил зажигалку и снова спрятался. Никто не выкрикнул мое имя и не заорал: "Что это было?!" Я схватил с пола тряпку, взял обе банки и юркнул за "Лексус". Арно стоял на солнце и поливал Уолли грязью. Мне очень хотелось бросить все и послушать, что он говорит. Но это было бы глупо, так что я проигнорировал это желание. На днище "Лексуса" по причинам, известным только тому идиоту, который его купил, были установлены противоскользящие накладки, и я не мог вспомнить, где находится бензобак. "Вайпер" стоял слишком низко, чтобы под ним поместились большие банки. Третьей машиной была серебристая "Ауди А8". Я открутил крышки, отложил их в сторону и залез под машину. В другом конце здания Арно быстро сыпал оскорблениями в адрес Уолли, который лишь смеялся в ответ. Своим призрачным ножом я прорезал угол бензобака "Ауди". Бензин полился в канистру. Шум показался мне невыносимо громким, но Арно повысил голос, изображая гнев.

Черт. Он удерживал их внимание. Он был моим деревянным человеком.

Первая канистра наполнилась быстро. Я заменил ее второй, а затем с помощью призрачного ножа проделал небольшое отверстие в металлических крышках. Я разрезал тряпку пополам и начал запихивать половинки в отверстие.

Бензин стал вытекать тонкой струйкой и закончился, когда вторая канистра наполнилась на две трети. В баке оставалось меньше двух литров. Должно быть, Арно слил бензин из баков после того, как спрятал машины здесь. Я закрутил крышки.

Мне все еще было страшно. Неприятно это признавать, но это так. Но у Арно тоже заканчивалось время, и я не мог позволить Уолли убить его за пределами круга. Я поставил канистры рядом, чтобы тряпки соприкасались, и поджег их.

— Ради всего святого! — закричал Арно, и его тирада становилась все громче. — Лучше бы ты пошел и занялся сексом, придурок!

Я встал и метнул призрачный нож.

Он бесшумно пролетел через всю комнату. Уолли, Фидель, Тай и Саммер понятия не имели, что сейчас произойдет, но Арно увидел это и, не зная, что это такое, в последний момент отскочил в сторону.

Заклинание ударило Уолли в затылок. Кожа лопнула, и из раны с другой стороны, где должно было быть выходное отверстие, хлынула густая зеленая жижа.

Я потянулся к заклинанию. Оно прошло сквозь грудь Уолли, снова брызнула мерзкая зеленая жижа. Уолли начал задыхаться и рухнул на колени.

Призрачный нож вернулся ко мне весь в слизи. Я сунул его в карман, зная, что скоро сожгу эти штаны.

— Нет! — завопил Фидель. — Он нам нужен!

Фидель бросился ко мне, на ходу засовывая руку за пояс.

Я наклонился и потянулся к горящему фитилю. Огонь обжигал, но долго я его не продержу. Я выпрямился и швырнул банку через всю комнату.

Она приземлилась у самых ног Уолли. Горящая жидкость выплеснулась ему на спину и растеклась по ногам. Я схватил вторую банку, на этот раз не так осторожно, потому что Фидель был уже близко, и инстинктивно швырнул ее.

На этот раз бросок был идеальным. Банка разбилась между его лодыжек, и огонь с ревом охватил его промежность и живот. Уолли вспыхнул как факел.

Я не видел Фиделя, но слышал, как он шаркает ботинками где-то рядом. Передо мной появилась крошечная черная дырочка, и как только я понял, что смотрю на дуло пистолета, раздался выстрел.

Я не почувствовал, куда попала пуля. А вот Фидель почувствовал. Он стал видимым, не дойдя и метра. На его рубашке спереди была кровь, а рот был открыт. Пуля попала мне в грудь, прямо в сердце, а потом срикошетила и попала ему в грудь.

Он выронил пистолет и рухнул на пол. Я выкрикнул его имя, схватил за рубашку и снова поднял. Его взгляд затуманился, но в нем еще оставалось достаточно жизни, чтобы с надеждой посмотреть на меня, как будто я мог его спасти.

Я поднял его как можно выше, ткань его плаща впивалась в кожу на моих руках, и потащил его между машинами к красному кругу. Я на что-то наткнулся, но не увидел, что это было, и мне потребовалась всего секунда, чтобы восстановить равновесие и инерцию движения.

Фидель вздохнул, и его глаза закрылись как раз в тот момент, когда я пересек с ним границу. Я бросил его на бетон — не слишком бережно, но он был уже мертв, — и перепрыгнул обратно через красную линию.

Ткань унесла его с собой и привела в наш мир еще один огромный рой. Красный круг сдерживал их, пока они не улетели.

Боже, как же я устал. Я взмок от пота, и у меня совсем не осталось сил.