В кругу врагов

 Это была всего лишь дешевая модель из аптеки за тридцать долларов. Я вытащил девятивольтовую батарейку, и устройство замолчало. Оно не было подключено к проводной системе дома и не могло вызвать экстренные службы при срабатывании. Картофелина блефовал.

Сначала самое важное. Я прошел через открытую дверь на кухню, которая была уменьшенной копией кухни в "Сахарнице", только без мужчин в белых шапочках. Я сполоснул руки и как можно быстрее обыскал дом.

Франсуа исчез. Как и Свизл Стик, двое охранников и "Бугатти". Кто забрал Франсуа и машину, Арно или кто-то из остальных? В любом случае у меня не было шанса сесть за руль.

Рядом с пустым местом, где должен был стоять "Бугатти", стоял "Хаммер" нелепого сине-зеленого цвета. Это был большой и нелепый автомобиль, но он идеально подходил для моих целей. На крючке у двери висела связка ключей.

В гараже были садовые перчатки, но ничего, чем можно было бы сдвинуть тела с места. Черт. Мне нужно было что-то найти, потому что я никак не мог оставить эти шторы и их жертвы здесь, в доме.

Даже если пожарные так и не приедут, кто-нибудь обязательно приедет. Может быть, вернется охранник, или кто-нибудь выпьет, или даже кто-нибудь из обслуживающего персонала для будущей бывшей жены Франсуа. В конце концов, кто-нибудь захочет узнать, что случилось с Франсуа на самом деле, они могут прямо сейчас позвонить в полицию.

Эти шторы нельзя было оставить здесь, мне пришлось взять их с собой. Мне нужно было либо найти Аннализ и надеяться, что одно из ее заклинаний, зеленый огонь? сможет убить хищников, не открывая проход, чтобы впустить новых, либо мне нужно было выяснить, откуда они были вызваны.

У меня не было того, что можно назвать энциклопедическими знаниями о хищниках или магии, но я видел пару заклинаний. Обычно они происходили внутри кругов, иногда нарисованных, иногда сделанных из определенного материала. Они были похожи на круг вокруг хижины Уолли Кинга, только обычно не такие огромные, и могли запереть хищника в нашем мире.

Мне нужно было узнать, где Уолли вызвал завесу для Арно и его команды. Может быть, если мне повезет, круг все еще будет цел. Если внутри него погибнет охранник, то следующая группа хищников а их, по моим прикидкам, было больше пяти окажется в ловушке. Мне нужно было догнать Арно или кого-то из его людей. Мне нужно было как-то вытянуть из них эту информацию и заманить их в круг. Первым делом я обыскал невидимые тела. Один из них забрал сотовый, который дала мне Аннализ, а без него я не мог с ней связаться. Как ни странно, завеса, похоже, была и под одеждой охранника, и поверх нее. Я мог свободно прикасаться к ткани и двигать ее, но она была полностью скрыта невидимостью хищника. Я обыскал все пять тел, но телефона не нашел. Черт. Наверное, он остался в кармане у того придурка, который мчался в Мексику. Значит, мне нужно было найти Аннализ или круг, задача не из легких, учитывая, что в округе Лос-Анджелес живет десять миллионов человек, но у меня было несколько зацепок. Рядом с бассейном стоял небольшой сарайчик, но когда я его открыл, там не оказалось ничего, кроме полотенец и водных игрушек. Видимо, Франсуа был слишком богат, чтобы обзавестись тачкой. Я взял офисное кресло из дальней спальни, уложил в него телохранителей одного за другим и отвез их в гараж. Багажник "Хамера" был огромным, но и охранники были не меньше. Мне пришлось отодвинуть последний ряд сидений, чтобы освободить для них место. Черт, какие же они тяжелые. По крайней мере, они не обмякли, каждый из них все еще боролся с действием хищника, и все их мышцы были напряжены. Жаль, что тот светловолосый охранник сбежал. Мне бы не помешала помощь, чтобы затащить тела во внедорожник.

Я одернул себя. Это не тела. Еще нет. Они все еще были живыми людьми, и я хотел обращаться с ними соответственно, не в последнюю очередь потому, что, если бы кто-то из них умер на заднем сиденье этого внедорожника, мне бы не поздоровилось.

Я постарался уложить их рядом друг с другом; если бы один из них оказался внизу, под весом остальных он мог бы задохнуться. Последних двоих я уложил на заднее сиденье, наклонив их под углом, чтобы они поместились.

К тому времени, как я закончил, мои руки и шея были все в слизи. Жжение и зуд были невыносимыми. Я не стал мыть руки и принимать душ, а сразу пошел к бассейну. Бросив на траву бумажник и нож-невидимку, я нырнул в воду.

Я вылез из бассейна, промокший до нитки, чувствуя себя незваным гостем, который засиделся дольше положенного. Я в последний раз заглянул в холодильник, чтобы стащить шесть сэндвичей на один укус, а потом пора было ехать. Я открыл заднюю дверь "Хамера" и постучал по салону ручкой от метлы, просто чтобы убедиться, что все на месте. Затем я, мокрый до нитки, забрался на водительское сиденье.

Кнопка над зеркалом заднего вида открывала и ворота гаража, и ворота на подъездную дорожку. Я выехал на улицу, нажал на кнопку, чтобы закрыть их, и поехал дальше.

 Мне предстояло найти еще немало хищников.