В кругу врагов

— Я даже не понимаю, о чем ты. Слушай, если она голодна и не может меня съесть, может, я заставлю ее пойти к кому-нибудь другому? Ты знаешь? Ага! — Он помолчал, пока с ним возились. — Почему я не могу просто, не знаю, переложить это?

Пакеты были слишком холодными. Я бросил их в раковину поверх пары крошечных мисочек.

— Мы этого не делаем, — сказал я и вышел в другую комнату.

Дейл вернулся с рулоном бинтов и тюбиком дезинфицирующего средства. Он присел на корточки перед Таем и попытался выдавить гель на порезы. Тай посмотрел мне в глаза, и я впервые увидел в них отчаяние.

— Рэй, должен же быть какой-то выход.

Я посмотрел прямо на Дейла.

— Тай, кого ты имеешь в виду?

— Нет, — сказал Тай. — Должен же быть кто-то еще. Может быть, какой-нибудь бродяга с улицы. Кого-то никчемного. — Он вздрогнул и схватился за плечо. — Эй! В спортзале есть парень, который иногда бьет свою жену. Это он.

— Даже если бы я знал способ, я бы не стал этого делать, — сказал я.

— Почему нет? — возмутился Тай, когда Дейл с раздраженным шипением швырнул тюбик на стол. Штора мешала ему нанести дезинфицирующее средство. — Почему это должен быть я? Если эта штука кого-то убьет, почему не его? Почему я?

Я подумал о сувенире на память об изнасиловании, который Ленард хранил в шкафчике в "Комнате снежного человека", о бесконечных разговорах Марии о поиске работы и о том, как Тай держал меня, пока избивал. Почему мы вообще что-то делаем? Не то чтобы мы особо задумывались о причинах.

— Вы двое спали вместе в последние несколько дней, верно? Я имею в виду, в одной постели.

Тай сразу понял, к чему я клоню.

— Черт. — Дейл наложил повязку на плечо Тая и закрепил ее пластырем. Затем он снова посмотрел на меня.

— Что?

— Эта тварь следила за ним несколько дней, выжидая возможности подкрепиться. Если бы она собиралась перепрыгнуть на другую незащищенную жертву, она бы уже сделала это, пока ты спал. Уолли ведь не оставил на тебе метку, верно?

— Я не знаю никакого Уолли.

Я снова переключил внимание на Тая.

— Она наелась и не собирается уходить. Никогда.

— Черт побери! — выругался Дейл. Бинт съехал в сторону и сбился, пластырь отклеился. Дейл начал накладывать новый, а Тай помогал ему придерживать его.

Я пошел на кухню. Сковорода раскалилась докрасна и слегка посерела в центре. Я обмотал ручку прихваткой и взял ее.

— Чем это пахнет? — спросил Дейл, когда я вернулся в комнату. Я оттолкнул его в сторону и прижал раскаленный металл к ране Тая.

Он закричал. О, как же он кричал. Его вопли почти заглушали шипение мяса о металл, но ничто не могло перебить запах горящей плоти и синтетической рубашки.

Через пару секунд я снял с него штору. Затем схватил Дейла за локоть и оттащил назад. Если штора убила Тая, я хотел, чтобы мы с Дейлом отошли достаточно далеко и не провалились в Пустые пространства.

Но она его не убила. Тай сполз со стула на колени, ругаясь и обещая меня убить.

Дейл вырвался из моей хватки и бросился к нему.

— Боже мой, ты...

— По крайней мере, он не истечет кровью от царапины, — сказал я. Конечно, он все равно скоро умрет, но теперь я решил, что можно без опаски вынести его на улицу. Я прошел в спальню и открыл дверцы шкафа. На крючке висело с полдюжины ремней. Я выбрал армейский поясной ремень.

А на полу стоял открытый чемодан. Я взял пачку стодолларовых купюр. На обертке, сделанной чернилами цвета острой коричневой горчицы, было написано, что в пачке десять тысяч долларов.

Чемодан, набитый деньгами, был для меня в новинку. Я всегда угонял машины, а не крал наличные. По крайней мере, не такие пачки. У меня не было работы, и я только что получил от друга по полной, мне так сильно хотелось заполучить эти деньги, что я разозлился. Я сорвал обертку и сунул свернутые купюры в задний карман. Я мог бы усложнить жизнь Таю и Дейлу, бросив обертку за комод, где ее могли бы найти копы, но вместо этого я бросил ее в чемодан. Я пришел в этот мир не для того, чтобы помогать копам.

В соседней комнате Тай смазывал плечо алоэ. Дейл стоял между нами с мясницким ножом в руке. Уверен, это был самый большой нож, который он смог найти.

— Ты уходишь, — сказал Дейл. — Сейчас же.

— Я знаю. И я забираю Тая с собой.

— Не думаю.

— И что ты сделаешь? Проткнешь меня ножом, чтобы мои кишки вывалились на ковер? Прямо здесь, в твоей собственной квартире, когда в соседней комнате лежит чемодан с украденными деньгами?

Это было все, что ему нужно было услышать. Он обмяк и повернулся к Таю, опустив руку с ножом.

— Тай… В его голосе прозвучала обреченность.

— Не говори этого, — сказал Тай. — Я и так знаю. — Он встал. — Я пытался все сделать по закону. Устроился на нормальную работу, платил налоги и все такое, но у меня просто не получалось.

— С тобой все будет в порядке?

— Я не сдамся без боя. — Тай повернулся ко мне. — Сколько денег ты взял?

— Не все, но достаточно, чтобы мне расхотелось тебя убивать.

Дейл уставился на меня.

— Ты не мог бы…

Он не смог закончить вопрос. Мне показалось, что он и сам не был уверен в том, о чем просит.

— Не знаю, но больше никто даже не попытается.

Тай положил руку Дейлу на плечо.

— Возьми деньги и уезжай из города на какое-то время. Возьми неделю отпуска, поезжай на побережье. Используй часть отпускных дней. Если будешь тратить деньги понемногу, никто и не заметит.

— Оторви обертки, — сказал я. — Закажи что-нибудь в "Макдоналдсе" навынос или еще где-нибудь. Вытащи еду из пакета, засунь обертки на дно и плотно заверни. А потом выброси пакет в мусорку прямо там, в ресторане.

Дейл шагнул к Таю.

— Не надо, — сказал Тай и отступил. — Ты обожжешься.

Дейл поцеловал его.

Я отвернулся, но не стал поворачиваться к нему спиной. У Дейла все еще был этот чертов нож. Через некоторое время я услышал, как Дейл пошел в ванную. Он закрыл дверь и включил воду, чтобы умыться.

Я обмотал ремень вокруг правого запястья Тая и затянул его до упора. Он позволил мне. Мы вышли из квартиры и спустились по неровной бетонной лестнице. Я держал ремень за конец, как за поводок. Это заставило меня почувствовать себя полным придурком.

— С меня хватит игр, — сказал я. — Если ты снимешь этот ремень или, — я не мог сказать этого на общественной лестнице, — сделаешь свое дело, я убью тебя, и к черту последствия.

— Знаешь, я был тем, кто избил Джастина Гейджа до полусмерти.

Я не мог вспомнить, о ком он говорил, и сказал ему об этом.