В кругу врагов

А это означало, что мной управляли с помощью магии. Я поднял руку и коснулся места под правой ключицей, куда Аннализ наложила заклинание "железные врата". Оно должно было защищать меня от ментальных атак, но я даже не почувствовал его действия. Я не знал, что это значит, но мне стало не по себе.

И это говорило о том, что проклятая статуя была важна.

— Расскажи мне о статуе, — попросил я. Это потребовало от меня усилий.

Лино отвернулся от меня и взял с плиты маленький горшочек. Он подошел к самодельной пластиковой воронке у бокового окна и вылил в нее содержимое горшочка. Я услышал, как вода потекла по трубе и вылилась в окно.

— Сейчас засуха, — сказал он. — У меня во дворе есть бочка для сбора дождевой воды и система капельного полива для растений. Вся вода, которая остается после заваривания чая, варки макарон и так далее, стекает во двор. Очень экономно. У меня даже есть насос для ванны.

— Лино, — сказал я, стараясь сохранять сосредоточенность и смотреть ему прямо в глаза. — Расскажите мне о статуэтке.

Лино бросил взгляд на дверь, как будто маленькая статуэтка могла стоять там и наблюдать за ним.

— Это часть коллекции.

— В ней нет ничего необычного?

— Мне она не нравится, — сказал он. — Некоторые экспонаты в музее отвратительны или вызывают неприятные чувства. На втором этаже есть комната, где хранятся жуткие вещи: фотографии линчеваний, головы в банках… странные, ужасные вещи. Я захожу в эту комнату только по графику технического обслуживания. Эта статуэтка… Я бы тоже поставил ее там, но она лучше смотрится там, где стоит.

На этом все. Мы поговорили о его друзьях, о том, не кажется ли ему, что статуэтка была выставлена в качестве угрозы, кто мог бы ему угрожать, о новых людях, с которыми он недавно познакомился, и так далее. Все это было лишь предлогом, чтобы выяснить, встречался ли он с Уолли Кингом и что ему о нем известно, но он ни разу не упомянул Уолли, а учитывая его внешний вид, он бы не удержался. Он признался, что задавался вопросом, не передвинули ли статую, чтобы напугать его, потому что это сработало. Правда, он не мог представить, кто бы это сделал. Я поблагодарил его за уделенное время, и он проводил меня до выхода. Проходя мимо статуи, я задумался, почему она так сильно зачарована, но, в конце концов, это было не мое дело, верно? Когда мы вышли на улицу, Аннализ все еще сидела на заднем сиденье, Тэлбот был за рулем, а Ксилла рядом с ним. Мне показалось, что они уже давно молчали. По крайней мере, у них был кондиционер.Тэлбот выехал на дорогу, не успела я пристегнуться. Аннализ повернулась ко мне.

— Ну что?

Я чуть было не сказал, что ничего не узнал, но по взгляду Аннализ понял, что это плохая идея. И дело было в чарах, которые все еще контролировали меня. Я не люблю, когда меня контролируют.

— У Стива Франсуа есть маленькая статуэтка с заклинанием. Точнее, я бы сказал, что заметил одну статуэтку с заклинанием, возможно, оно наложено на всю его коллекцию. Вы же знаете, я не эксперт, босс, но оно показалось мне очень мощным.

Ксилла повернулась и посмотрела на меня, потом на Аннализ. Она была впечатлена. Аннализ сказала:

— Всё верно, но не все обращают на это внимание. Мы знаем об этой статуэтке уже много лет, но мало что можем с ней сделать. Её нельзя украсть, купить или подарить.

— Как ты заставил его рассказать об этом? — спросила Ксилла.

— Это было не так уж сложно, — ответила я. — Он нервничал из-за неё. Кто-то переставил её во время взлома.

Ксилла и Аннализ переглянулись, и я понял, что сказала что-то важное.

Некоторое время все молчали. Ксилла, казалось, погрузилась в свои мысли. Наконец Тэлбот спросил:

— Куда мне ехать? — Никто не ответил. — Мисс Фолдес?

Ксилла не ответила. Она просто смотрела в одну точку на приборной панели. Заговорила Аннализ.

— Обратно в отель.

Пока мы ехали, я смотрел в окно. Стив Франсуа был замешан в этой истории, но, кажется, сам об этом не догадывался. Незадолго до того, как в мотеле Уолли раздались выстрелы, Арно сказал: "К тому времени, как Лютер пришел к нам, его долг был полностью погашен". Я спросил его, что он сделал, и он отвез меня в…

Куда он его отвез? Должно быть, в дом Лино Велы. Еще до того, как Уолли предложил хищников Арно и остальным, он отправил Лютера в дом Лино, чтобы тот отключил систему видеонаблюдения, а потом попытался украсть статуэтку. Попытался, но не смог.

Позже Лютер привел Арно к нам домой. Они, вероятно, видели, как Франсуа подъехал на своем чертовом "Бугатти", чтобы проверить, как идет взлом, и Арно, воодушевленный мыслью о том, что вот-вот получит суперсилу, отбросил все свои обычные предосторожности и пошел за ним.

На подземной парковке отеля Тэлботу пришлось помочь Ксилле выбраться из машины. Она не выглядела слабой, но двигалась как сомнамбула. Аннализ держалась позади, и я тоже.

— Что с ней такое?

— Ничего, — ответила Аннализ. — Не совсем. Она просто очень старая. Пэры, которые живут очень, очень долго, иногда начинают отстраняться от мира. У нее бывают моменты просветления, и она все еще может колдовать, я бы не смогла наложить на тебя плоть голема, такого заклинания нет в моей книге, и оно было бы настолько слабым, что оказалось бы бесполезным. Но ей трудно сосредоточиться. Не знаю, из-за заклинаний это или из-за того, что они были наложены много веков назад, но такое случается.

— А ей вообще можно здесь находиться?

— Нет. Я собиралась попросить её помочь с зачисткой в Хаммер-Бэй, но теперь, когда я на неё смотрю…

Ой-ой. Хаммер-Бэй был первым заданием, на которое мы с Аннализ отправились вместе. Она была ранена, а мне пришлось оставить в живых огромного страшного хищника, загнанного в ловушку, потому что у меня не было возможности его убить. Это случилось почти полтора года назад.

— Босс, что нужно зачистить в Хаммер-Бэй?

— Хищник там, очевидно, всё ещё жив. Никто в Обществе не знает, как его убить, не рискуя, что он сбежит.

У меня вдруг возникло ощущение, будто мой желудок набит свинцом.

— Серьезно?

— Серьезно. И это не единственный случай. — Она вздохнула. — Общество уже не то, что раньше. Кстати, это напомнило мне: не задавай Ксилле никаких вопросов. Будь с ней осторожен. Если она не узнает тебя в один из своих приступов, то может напасть. Тебе это ни к чему. — Не успел я ответить, как она спросила — Как там Тэлбот?

Видимо, пора сменить тему.