В кругу врагов

Меня охватило внезапное чувство триумфа и ярости. Я столкнулся с очередным существом из Пустых Земель и одолел его. Мой разум, казалось, работал на пределе, но через мгновение я понял, что просто прихожу в себя: хищник пытался завладеть не только моим телом, но и разумом, но мои железные врата частично защитили меня, и теперь я снова мог ясно мыслить. Все мое тело было покрыто потом, я тяжело и прерывисто дышал. Черт, голова просто раскалывалась. Я направился в ванную. Я точно видел, как из ванны вылез второй хищник, но был ли там третий, а за ним и четвертый? А может, и тысячный? Я был готов праздновать победу и уходить, но здесь больше никого не было. Только я мог остановить этих хищников. Я должен был открыть дверь в ванную и вступить в бой. Ручка слегка задрожала, когда что-то с той стороны попыталось сдвинуть дверь с места. Я протянул руку и увидел, как что-то мелькнуло у пола. Я отскочил. Из-под двери высунулся еще один хищник, просочился сквозь узкую щель и пополз ко мне. Я чуть не наступил на него. Я так сосредоточился на дверной ручке, что не заметил опасности под ногами. Он набросился на меня, как голодная змея. Времени на раздумья не было. Я схватил существо за самый дальний конец, на ощупь он был похож на мышцу, и полоснул по нему призрачным ножом. Хищник рухнул на пол, едва не расплескав содержимое брюха по ковру, и исчез. В панике я упал на колени и принялся кромсать его заклинанием. Я думал, что он каким-то образом сбежал и я выпустил хищника на свободу. Но тут снова раздался странный писк. Существо все еще было подо мной, но стало невидимым. Я продолжал наносить удары. После нескольких взмахов оно стало бледно-серым и умерло. Неужели их было только двое? Если я открою дверь, хищники хлынут наружу, как вода из прорвавшейся плотины. Я пригнулся, ожидая, не попытается ли еще один хищник протиснуться под мост, но ничего не увидел. Я просунул призрачный нож в щель, но ничего не задел.

Отлично. Если внутри были и другие, они не спешили выходить.

Жжение на лице и руках усилилось, казалось, что каждый участок обнаженной кожи, которого коснулось существо, покрылся тонкой пленкой слабой кислоты. Боль становилась все сильнее, и в конце концов мне пришлось действовать, потому что ожидание заставляло меня слишком много думать о боли. Я рывком распахнула дверь в ванную, вбежала внутрь и захлопнула ее за собой. Хищники были недостаточно быстрыми, чтобы успеть выбраться, по крайней мере, я на это надеялся. Я сорвал с вешалки полотенце и прижал его к нижней части двери. В ванне я увидел лишь едва заметный след от воды. Бездонная тьма Пустых пространств исчезла. Хорошо. У меня не было возможности закрыть портал в другую вселенную. Но что, если бы сюда проникло ещё больше хищников? Я ничего не видел, но второго я не заметил, потому что он распластался на полу. Я наклонился и провёл призрачным ножом по полу, едва не прорезав линолеум, а потом сделал ещё несколько таких же движений. Следы закручивались по спирали, покрывая весь пол и поднимаясь по стенам и шкафам. Я сделал длинные вертикальные надрезы на расстоянии 15 сантиметров друг от друга, потом встал на унитаз и проделал то же самое с потолком. Особенно осторожно я работал с окном. Я не хотел его прорезать, на случай если хищник попытается выбраться наружу. Но деревянный косяк и задвижку я всё же прорезал. Потом я опустился на колени и открыл шкафчик под раковиной. Я прорезал всё, включая сливную трубу. Хищник не издал ни звука, и хотя один из них мог бы сбежать через слив, я в этом сомневался. Пространство под дверью было гораздо больше, чем труба, и протиснуться через него было бы непросто.

Два. Их было всего две. Я смутно порадовалась, что включила кондиционер и закрыла окно в ванной.

И я больше не мог терпеть жжение на коже. Я заставил себя остаться и тщательно обыскать ванную, но боль стала невыносимой.

Я побежал на кухню, сунула голову в раковину и ополоснула волосы холодной водой. Эффект был неожиданным и замечательным, кожа все еще болела, но кислотная пленка растворилась и смылась при контакте с водой.

Я вымыл руки, шею и лицо. Наконец, я достал из ящика форму для запекания индейки, наполнила ее водой и несколько раз брызнула водой себе в ноздри.

Лучше. Лучше. Я все еще чувствовал боль, но, по крайней мере, она не усиливалась. Я побрел обратно в ванную. Там, конечно, все было испорчено. Мелли придется вызывать мастера, чтобы он все починил, но я не мог заставить себя пожалеть об этом. Боль никуда не делась, а страх был еще слишком свеж. Я взял бутылочку с гелем алоэ и начал наносить его на лицо. Боль притупилась еще сильнее. Я посмотрел на свой рукав. Он был мокрым, но совершенно чистым. Хищник обвился вокруг моей руки, но не оставил пятен на одежде. Хищники повредили мою кожу точно так же, как отпечаток ладони Саммер и пощечины Карамеллы. Их тоже было трудно разглядеть. Когда они нападали, то были похожи на марево в жаркий день. Но хищник, который протиснулся под дверь, стал плоским и исчез. Я смотрел прямо на него и не видел. Он был невидимым. Как и Саммер.

На Саммер должна был напасть один из этих хищников, но она каким-то образом была от него защищена. Ну, "каким-то образом", это не такая уж и загадка. Кто-то наложил на неё заклятие. Она была окружена хищником, который хотел её сожрать, но не мог. От этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Лицо немного онемело, и казалось, что я слегка обгорел на солнце, но это было всё. Я легко отделался. Когда я вернулся в гостиную, лужа слизи на полу казалась меньше. Мне показалось, или мёртвый хищник начал растворяться? Я достал из ящика в спальне носок и положил его рядом с серой жижей. Слизь медленно отступила. Она исчезала сама по себе. Какая забота. Я взял стул от письменного стола и сел рядом. У меня тряслись руки. Странно, что они так долго не переставали дрожать после схватки. Я взял себя в руки. Я дышал так медленно и ровно, как только мог, пока труп хищника исчезал у меня на глазах.

При обычных обстоятельствах я бы сжег дом Мелли дотла. Это были необычные обстоятельства, потому что это был дом Мелли. Когда она и ее парень вернуться…

Я огляделся по сторонам. Слабый запах мусора все еще ощущался. Место казалось пустым. Они не вернутся, я знал, что они не вернутся, и к черту этот милый маленький домик.

Я взял из ванной хлопчатобумажный халат, свечу и зажигалку, затем задернула все шторы. Я зажег свечу и разложил ее и халат на краю дивана. Затем я поджег халат. Пламя перекинулось на подушки, и я знал, что скоро оно перекинется на занавески и ковер.