Страница 18 из 88
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я бросился к двери в ванную. За окном было темно, еще не рассвело, но сколько сейчас времени? Я достал из кармана призрачный нож. Я оглядел комнату. Кроме меня, здесь никого не было, не то чтобы я ожидал, что Карамелла или Лютер вернутся домой и оставят меня спокойно спать на диване. Я потер глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Жужжание стало глухим, как будто доносилось из длинной трубы, а затем послышался треск, как будто ванная комната начала отваливаться от здания. Я толкнул дверь, и в тот же миг наступила жуткая тишина. Ванна, казалось, была наполнена тьмой. Я шагнул в комнату, чтобы посмотреть на дно, но его там не оказалось. Я видел только клубящуюся черноту и чуть более темные силуэты, движущиеся где-то далеко-далеко. В ванне появилось отверстие, ведущее в Пустые пространства. На этот раз это было не видение, я чувствовал пустоту. Что-то выплыло из отверстия в наш мир. Это было нечто бесцветное и бесформенное, похожее на тянучку, и оно парило в двух метрах над полом. Меня охватило дурное предчувствие, и я попятился из комнаты, поднимая призрачный нож. Из ванны начало подниматься второе существо. Первое существо метнулось к моему лицу. Я инстинктивно выставил перед собой пустую руку, чтобы защититься. Оно ударилось о мою ладонь и растеклось по ней, как густое желе. Щупальца потянулись к моему рту и носу. Оно было липким, как рука Саммер, когда она схватила меня за запястье. Я крепко сжал губы, но оно, казалось, пыталось пробраться в мои ноздри. Мои Железные ворота, одно из заклинаний, которые Аннализ наложила на мою грудь, внезапно раскалились докрасна. На мгновение я ощутил странную, тяжелую пустоту в мыслях, как будто что-то стирало мой разум. Я полоснул призрачным ножом по щупальцам, разрубив их на части. Пустота исчезла. Я захлопнул дверь в ванную. С чем бы, черт возьми, я ни имел дело, я хотел сразиться с ними поодиночке. Я полоснул еще раз, и эта дрянь издала странный вой, который обошел мои уши и проник прямо в мои внутренности.
Эта дрянь была живой. Это был хищник, и он охотился за мной.
Однако мой призрачный нож может убивать хищников. Я снова полоснул им по мерцанию, проведя по лицу, вокруг рта и носа. Более пронзительный удар, чего я и добивался. Я снова сделал надрез.
Но я должен был быть осторожен: я мало что знаю о магии и лишь немногим больше о том заклинании, которое я применил. Мой призрачный нож оказывает мощное воздействие на живых существ, и я бы никогда не порезался этим заклинанием, опасаясь того, что может случиться. В лучшем случае я потерял бы волю к борьбе, как Уорделл. Я не хотел представлять себе худшее.
Поэтому я прижал к себе ламинированный край бумаги и размазал его по липкой жидкой слизи, растекающейся по моей шее и плечу.
Существо напряглось, лишив меня равновесия и повалив на ковёр. Я потянулся к столу, чтобы не упасть, и по глупости выронил призрачный нож. Хищник прижал меня к полу. Я всё ещё чувствовала, как он пытается вселить в меня отчаяние, заставить сдаться. Собрав волю в кулак, я потянулась к заклинанию и призвала его обратно в руку. Существо растеклось по моему лицу, и я зажмурилась. Я выдохнул через нос, чтобы прочистить его, а затем зажала свободной рукой. Моя кожа… Там, где оно касалось меня, кожа горела. Эта тварь была как кислота.
Мои железные ворота снова вспыхнули. Отчаяние становилось всё сильнее, мысли путались. Без защитного заклинания я бы впала в кому. Существо снова напряглось, пытаясь убрать мою руку от лица. Чёрт, оно было сильным. Я собрала все силы, чтобы прижать пальцы к носу. В конце концов оно поймёт, что может согнуть мои пальцы так, что они сломаются. Но пока что я был для него новой добычей, и он не совсем понимал, что со мной делать. Я поднес призрачный нож к лицу, но хищник оттолкнул его, прижав мою руку к полу. Я не мог пошевелить этой рукой. Он прижал меня к полу, и рано или поздно он проникнет в мое тело. И тогда кислота обожжет мои внутренности. Если бы я мог как-то изменить положение тела, то, возможно, оказался бы сильнее его, но я лежал на спине, воздуха не хватало, и я ничего не видел. Нужно было срочно что-то делать, нужно было быстро соображать, иначе я погиб. Я изо всех сил напряг правую руку, пытаясь резким рывком поднести призрачный нож к лицу. Почти получилось, но я не мог дотянуться. Я изо всех сил раскачивал руку с бумажкой. Она оставляла на хищнике крошечные порезы, но я чувствовал, что он отрывается от моей руки и заклинания. Затем мой рывок прекратился, и хищник прижал мою руку к ковру. Я проигрывал. Мало того, что меня вот-вот убьёт этот чёртов хищник прямо здесь, на полу в милом домике Мелли, так ещё и Карамелла будет жить в доме, где её поджидает хищник. Боже, нет, я не могу так с ней поступить. Я не могу нести за это ответственность. Я снова потянулся за призрачным ножом, хотя он уже был у меня в руке. Я чувствовал его как часть себя, готовую сделать то, что я захочу. Несколько месяцев назад я узнал, что могу метать его, вообще не двигая телом, заклинание летело туда, куда я хотела, иначе я не мог объяснить его сверхъестественную точность. Но хотя движение при броске помогало мне представить, куда я хочу его направить, и ускоряло заклинание, мне это было не нужно. Я выпустил заклинание из руки, представляя, как оно проносится по моему телу и касается лица. Я почувствовал, как его остриё несколько раз ударило хищника, и существо снова беззвучно взвыло. Его тело разошлось в том месте, где его порезали, и напряжение внезапно спало. Я оттолкнулся ногами, перекатилась на колени и призвала призрачный нож обратно.
Внезапно я почувствовал давление в ушах; оно пыталось проникнуть в меня через барабанные перепонки. Я провел призрачным ножом по виску, и существо внезапно отпрянуло от меня. Я жадно вдохнул. Руки и голова горели до самых ноздрей. Я открыл глаза, чувствуя, как горят веки в местах сгиба. Хищник отпрянул от меня, волоча за собой часть своего тела по ковру. Вместо того чтобы переливаться, как жидкость, он был похож на рваные тряпки, развевающиеся на ветру. Я метнул в него призрачный нож, целясь в центр. Попал. Существо распалось на части, стало бледно-серым и с хлюпающим звуком упало на ковер. Мертвым.