Страница 94 из 115
Лаз, ведущий в подземные ходы гномов, находился под люком, крышкой которого служила плоскостенный таз, в который вмещалось ведра три земли. Именно в этом тазу, словно в цветочном горшке на окне поселкового дома, рос можжевельник. Люк открывался вместе с кустом можжевельника за спрятанное под листвой кольцо и придерживался специальными металлическими подпорками без каких-либо излюбленных гномами приспособлений. Стальная лестница под люком была очень крутой. Спускаться по ней, не держась за специальные поручни, было довольно опасно, а глубина лаза была внушительной, поэтому спуск занимал довольно много времени. Но стоило Арону ступить на твёрдую землю, как перед ним словно открылся новый мир. Мальчик не помнил этого перехода. А вероятнее всего, он здесь никогда и не был. Памятуя о том, что ранее все гномьи ходы в западных землях не были украшены, – стены здесь обычно состояли из гладких камней, полы были деревянные, каменные или попросту земляные, потолки тоже были из необработанного камня, – Арон подивился тому, как много смогли сделать обитатели этих помещений за столь короткое время, пока он сам отсутствовал в этих местах. Сейчас полы были из специального, упрочнённого тонкими золотыми нитями и дающими приятные тёплые отсветы в свете закреплённых на стенах ламп, стекла, внутри которого находились объёмные картины – настоящие произведения искусства – с различными сюжетными линиями. Причём стоило только тому, кто смотрит на эти картины, немного передвинуться, сами картины менялись, словно были живыми. На деревьях трепетали листочки, колыхалась трава, плыли облака, люди поворачивали головы, улыбались и даже махали рукой. Стены и потолок не уступали полам в искусстве исполнения. Вокруг Арона был целый волшебный мир, манящий и зовущий наблюдать за собой снова и снова, завораживающий своим совершенством и навсегда запечатлевающийся в памяти лёгкой дымкой несбывшейся мечты. Арон уловил в казавшихся безупречными и жизнерадостными картинах толику нечеловеческой тоски и грусти, и снова задумался над тем, что потеряли эти волшебные существа в тот самый момент, когда были прокляты Геоном – повелителем этого мира. А сейчас появился и другой вопрос: почему гномы так зависят от мнения повелителя даже в Эрдинии – стране, где кончается его власть?
– Твои братья хорошо поработали! – влияние магических картин на душу Арона было настолько велико, что мальчику захотелось как-то ободрить гнома. К тому же он только что достаточно сильно напугал Стика, даже не представляя себе, чем именно.
– Здесь работали искусные мастера! – гордо кивнул Стик. – Они веками оттачивали своё мастерство.
Арон подумал о том, что мастера действительно могли оттачивать мастерство веками, ведь жизнь гномов длилась так долго, что ни одному из живущих не было известно, сколько именно. Сам же Арон ни разу не слышал ни об одном из почивших гномов.
Вскоре Арон со Стиком дошли до известных мальчику проходов, которые, впрочем, тоже были изменены до неузнаваемости. И чем дольше мальчик всматривался в картины, сделанные гномами, тем глубже проникался чувством безысходности, исходившим от их совокупности, хотя каждая отдельная картина и дарила радость и счастье его душе. Было что-то жуткое в том, что узнала душа мальчика о гномах во время этого перехода. И когда, наконец, Арон дошёл до пещеры с камином, в которой так часто коротал время в предыдущее своё посещение храма воинов церкви, то, увидев, что гномы, как и было ему обещано, ничего в этом месте не изменили, мальчик вздохнул с облегчением. С обедом гномы постарались на славу. Создавалось впечатление, что они хотели накормить не одного Арона, а целую стаю голодных волков. Впрочем, именно так обстояло дело достаточно часто, и мальчик к этому уже успел привыкнуть. Поэтому ломящийся от яств стол его не удивил. Удивило его то, сколько гномов собралось в этот момент в пещере.
– Здоровья и благоденствия, маленький господин! – наперебой начали здороваться гномы, помогая себе кивающими головами.
– Здоровья и благоденствия и вам, волшебный народ! – Арон знал, что гномам нравится, когда их называют именно так, и решил немного польстить тем, кто так хорошо встретил его в своих владениях.
Гномы расцвели от радости, начав подпрыгивать на месте, выделывая такие невообразимые движения, которые были непосильны ни одному известному Арону человеку, даже после долгих и многочисленных тренировок.
– Маленький господин хочет направиться в Великую Эрдинию вместе со своим слугой? – без обиняков вопросил Юдик.
– Верно, я именно так и собираюсь сделать! – кивнул Арон, садясь на предложенный Стиком стул за наполненный разнообразной едой стол.
– А маленький господин знает, что люди, живущие там, не в силах сопротивляться магии гномов? Что одного взгляда на гнома им достаточно, чтобы превратиться в кусок холодного металла? – голос Юдика дрожал, в нём чувствовался страх.
– Да, мне известно об этом! – улыбнулся магистру Арон.
– Тогда как ты можешь так рисковать своим слугой? – в голосе Юдика всё явственнее слышался страх. – Крим – хороший человек, и мы, гномы, не желаем его смерти.
– С Кримом ничего не изменится, – ответил мальчик, желая успокоить гномов. – Если вы сами не пожелаете, он ни во что не превратится. Одного взгляда на вас ему недостаточно, чтобы обратиться в драгоценный металл.
– Маленький господин знает что-то, неизвестное нам? – насторожился Юдик.
– Конечно! – рот Арона растянулся в такой шаловливой улыбке, что все гномы вокруг тоже начали улыбаться. – Но ведь и гномы знают многое из того, что неизвестно их маленькому господину. И, насколько я могу предположить, вы не собираетесь делиться со мной своими секретами.
– Мы не можем! – согласно кивнул Юдик. – Нам запрещено.
– Тогда вы должны понять и меня, – Арон приступил к трапезе.
Гномы закивали. Вопрос, который интересовал всех их, был разрешён. И хотя они не знали, в чём состоит секрет, гномы достаточно доверяли Арону, чтобы понять – мальчик не обманывает их, опасности для Крима со стороны гномов не существует, если только кто-то из них специально не сделает что-то с его спутником, а этого уже Юдик, как магистр колонии гномов, никак допустить не мог.
Из подземелий Арон прошёл прямо в свою спальню, откуда направился в кабинет. Необходимо было ещё кое-что приготовить перед отъездом. В кабинете его ждал Вилон. Мальчик с удивлением смотрел на выходящего из спальни Арона.
– Тебя там не было… – пробормотал он, вдавливаясь всем телом в кресло, на котором сидел.