Страница 77 из 115
– Я слышал, что в повозках часто ездили наши маленькие предки, – расплылся в улыбке Дрик. – Когда наш народ ещё не был проклят.
Стик больно саданул локтем в бок брата-близнеца.
– Не болтай! – прошептал тому Клик.
– Да, ладно! – Дрик спрятался за спинами братьев. – Арону известно, что повелитель недолюбливает нас…
– Оставьте его! – встал на защиту Дрика Арон. – Я действительно об этом знаю. Можете скрывать от меня то, что мне неизвестно.
– Существует порядок! – ткнув пальцем в небо, проговорил Стик.
– И нарушать его не следует! – поддержал брата Клик.
– Он больше не будет! – улыбнулся Арон.
– Не буду! – закивал Дрик.
– То-то! – Стик убрал палец, затем возбуждённо повернулся к Арону. – А где повозка?
– Как будто ты её не видел! – расхохотался Арон. – Впереди едет. Сейчас я представлю вас моим сопровождающим.
В этот момент к Арону подъехал Крим. Он оглядел собрание.
– Доброго дня! – поклонился он гномам.
– И тебе хорошего дня! – подпрыгнул довольный Стик.
– Здоровья! – пожелал Блик.
– Благополучия! – ввернул Клик.
– И благоденствия! – добавил Дрик.
– Мы потеряли тебя! – обратился Крим к Арону.
– Я хотел бы, чтобы гномы присоединились к нам! – Арон посмотрел на вытянувшееся лицо друга. – Они не доставят неприятностей.
– Хотелось бы в это поверить! – с сомнением произнёс Крим.
– Мы научились контролировать своё волшебство в вашем мире! – закивал Клик и захныкал, чем окончательно развеселил Арона и Крима. – Можно нам ехать на повозке, маленький господин? – вид хныкающего, как ребёнок, здоровенного мужчины был довольно забавен.
– Если вы, четверо, не будете называть меня «маленьким господином» хотя бы при тех, кто сопровождает меня, – улыбка не слетала с уст Арона, гномы обычно очень улучшали его настроение. Эти магические существа, действительно, должны бы быть маленькими. Они были настолько подвижными, непосредственными и похожими на шаловливых детей, и это плохо сочеталось с видом огромных рыжих мужчин.
– Мы можем быстро добежать до повозки! – похвастался Клик. – Можно?
– Люди не бегают так быстро, как гномы! – покачал головой Арон. – А теперь вы, четверо, будете изображать людей.
Гномы переглянулись и закивали. Арону показалось, что они были согласны на всё, только бы их впустили в повозку. Крим поехал вперёд, чтобы придержать Кирияма с семьёй, а Арон отправился вместе с Стиком, Бликом, Кликом и Дриком, которые, припрыгивая, бежали возле его коня.
Когда Арон, наконец-то представил гномов своим друзьям, все, кроме Зойи и Крима, были неприятно удивлены внезапным пополнением их компании. Но стоило только Стику, словно по волшебству, выхватить откуда-то из-за спины огромный мешок с провизией, настроение и воинов-хранителей, и всю дорогу ворчащего Кирияма резко изменилось. Гномы попрыгали в повозку, и вскоре завоевали полное расположение сопровождающих Арона своей непосредственностью и кажущейся детской наивностью. Арону подумалось, что, наверное, такое поведение – один из способов защиты древних существ. Ведь каждому из братьев-близнецов, которые ехали сейчас с ними, было лет больше, чем покойным прабабушкам и прадедушкам остальных.
Через несколько дней, когда туннель в западный храм, о котором говорили Арону гномы был готов, мальчик, подумав, отказался его использовать. Он не был уверен, что организмы Вилона, Кирияма, Зойи и даже воинов храма нормально выдержат такую скорость, которая достигается в переходах гномов. А рисковать друзьями мальчик не был готов.
Погода всё так же держалась очень тёплой. Изредка моросил слабый дождик, следы которого исчезали уже через пару-тройку часов. С каждым днём растительность становилась всё более бурной. По дорогам потянулись крестьянские повозки, часто встречались и пешие поселяне, спешащие по своим делам в другие поселения. Медленно стаивали снежные шапки гор, открывая всё большие и большие участки ближе к вершинам.
Когда Арон ехал по этой дороге впервые, мысли его были сосредоточены лишь на том, что его хитростью разлучили с друзьями и местом, где бы в тот момент он хотел находиться больше всего. Сейчас же, когда разум его был очищен от обид и сомнений, мальчик внимательнее вглядывался в окружающие его леса, порой сменяющиеся обширными пространствами полей и пастбищ, его завораживала красота скалистых вершин Драконьих гор, которые в этих местах переходили в Симбский хребет, покрытый вечными снегами. Мягкий ветерок порою трепал его волосы, подвязанные серой, под цвет балахона, ленточкой, которая ужасно не нравилась сопровождающим его гномам. Ночи были тёплыми, и мальчик частенько, завидев, что его спутники спят, отправлялся на лесные прогулки, окунаясь в холодные воды местных рек и вбирая в себя все таинства ночной жизни обитателей западных лесов. Едва проснувшаяся природа поражала своей пестротой. Арон постоянно ощущал жизнь вокруг себя, стараясь вобрать как можно больше знаний о повадках и ощущениях зверей. Деловитые белки постоянно искали пищу, в это время года, когда семена начали прорастать, маленькие зверьки, не выносящие клетчатки, часто испытывали голод. То тут, то там бродили бурые медведи. Изредка вблизи водоёмов чувствовалось присутствие лосей. Под кустами прятались от хищников только что закончившие линять зайцы. Пару раз на склонах оврагов Арон ощущал присутствие лисиц. Грызуны перебегали то тут, то там, причём как днём, так и по ночам. Часто на дороге встречались маленькие ящерки, быстро улепётывающие, едва увидев приближающихся людей. Попадались и змеи, но и они старались спрятаться от огромных неуклюжих двуногих, в большинстве случаев оставаясь для них незаметными.
Арон наслаждался, впитывая разнообразие окружающих его жизненных форм, и благодаря в душе то ли Геона, то ли дракона за то, что кто-то из них преподнёс ему знания, которые смогли помочь так хорошо чувствовать настроение и так явно видеть образы в душах тех, кто окружал мальчика.
Дорога на этот раз заняла три с половиной недели, это было на неделю больше, чем когда они с братом Марком, постоянно погоняя коней, изо всех сил спешили в западный храм. Повозка замедлила путь, но тёплые дни, которые стояли всё время, пока путники находились в дороге, и компания вечно счастливых гномов создавали превосходное настроение. Поэтому путь не показался настолько уж долгим. Весна была на исходе, когда, наконец, путники увидели стены храма.