Страница 54 из 148
— Архонтесса сказала, что везёт подарок от себя лично, — выпалила Мерфи. — И ты обязан одеть сегодня именно её подарок.
Я кивнул, переваривая услышанное.
— Надеюсь, она хоть что-то нормальное привезёт, — протянул я, косясь на свой более-менее приличный костюм. — А не заставит меня выглядеть как последний клоунидзе и краснеть перед сочной кошечкой с офигительным голосом.
Мерфи немного помолчала. Голограмма её слегка пульсировала — видимо, переваривала мою формулировку.
— Твоя любимая Архонтесса не станет позорить свою любимую игрушку, — наконец прокомментировала она тоном умудрённой наставницы. — Думаю, тебя хорошенько проанализировали. Твои вкусы, предпочтения, цветотип, особенности фигуры, даже то, как ты двигаешься. У них там наверняка целый отдел этим занимался.
— Отдел? — переспросил я.
— Ну да. Стилисты, портные, аналитики моды, эксперты по этикету, — Мерфи перечисляла с явным удовольствием. — Такие вещи на глазок не делаются. Особенно когда речь идёт о том, чтобы произвести впечатление на важного для неё человека.
Она сделала паузу, и голограмма её стала чуть ярче — верный признак, что сейчас будет что-то убойное:
— А точнее — на своего парня, — добавила Мерфи с едва уловимой усмешкой. — А ещё точнее — на будущего мужа. Так что наслаждайся — ты угодил прямо в капкан бессмертной богини, хотя ты же об этом и мечтал, да, Айлон? Мне вот интересно, сколько детей она заставит тебя настрогать, тестируя силу твоего проклятья? Штук пять? Десять? Целый выводок маленьких красноглазых валькирий, которые будут бегать по Лирелону и пугать местных жителей?
Я провёл рукой по лицу, снимая накопившееся за утро напряжение, и, не удостоив её ответом, развернулся и направился на кухню.
А за спиной всё ещё слышался тихий, довольный смех моей железной подруги.
…
Архонтесса появилась ровно через час. Материализовалась из ниоткуда прямо на моей кухне, в полуметре от стола, где ещё дымилась тарелка с остатками бекона.
Я, не отвлекаясь от уже третьей кружки какао, поприветствовал её, хмыкнув в кружку:
— Ты довольно пунктуальна, дорогая. Ты случайно минуты с секундами не высчитывала для идеальности момента?
Лирел задумалась на мгновение, окидывая взглядом кухню, меня, пустую тарелку и кружку в моих руках. Потом уголки её губ дрогнули в привычной полуулыбке.
— А ты, я смотрю, совсем расслабился, — протянула она, с интересом разглядывая мой наряд. Вернее, его отсутствие. — Встречаешь меня в одних трусах? Это какая-то новая земная традиция?
Я сделал глоток какао, наслаждаясь моментом. Чёрт возьми, я реально сижу на своей кухне в трусах, а передо мной стоит бессмертная богиня, правительница Велиократии, и пытается меня подколоть. Жизнь определённо налаживается.
— А чего стыдиться? — пожал я плечами, старательно изображая невозмутимость. — Перед будущей женой не стыдно. Да и вообще... Я дома нахожусь, и ты ко мне пришла, а не я к тебе. Это ты должна переживать, что врываешься к мужчине без стука.
Я поставил кружку на стол, не спеша поднялся и упёр руки в бока, демонстрируя полную уверенность в своей правоте:
— И к тому же... меня голым с тобой уже видело всё Содружество. Благодаря одной сумасшедшей хакерше, между прочим. Так что, дорогая, тебе бы стоило переживать о своей репутации, а мне наоборот гордиться собой надо. Как говорит Трикстер, я теперь довольно популярен в инфосети. Звезда экрана, можно сказать. Хотя, если честно, я бы не отказался от того, чтобы все всё забыли. Но выбирать не приходится.
Лирел слушала мою тираду с непроницаемым лицом. Ни смеха, ни улыбки — только лёгкий интерес в глазах, будто она наблюдала за забавным, но совершенно предсказуемым зверьком. А когда я закончил, она медленно, с расстановкой, обвела взглядом мою кухню, мои трусы, мою дурацкую позу и наконец остановилась на моём лице.
— Ты договорил? — спросила она ровно, без тени эмоций.
— Ну... вроде да.
— Хорошо, — кивнула она. — А теперь послушай меня.
Она в мгновенье ока оказалась вплотную ко мне. Моё лицо облизали словно леденец — от этого действия я застыл в шоке, а сердце пропустило удар.
— Во-первых, — начала она, загибая палец и прижимаясь так, что я чувствовал жар её тела сквозь ткань одежды, — моя репутация переживёт всё что угодно. Я Архонтесса. Мне можно. Все эти насекомые умрут через какое-то время, а я продолжу жить как ни в чём не бывало. А ты будешь у меня под рукой. — Она провела пальчиком по моей щеке, едва касаясь. — Я могу сделать так, что и ты будешь жить столько, сколько я захочу. Вплоть до вечности.
Я сглотнул. Вечность с бессмертной богиней — звучало одновременно пугающе и заманчиво.
Второй палец.
— Во-вторых, ты действительно популярен. Это даже хорошо. Я сыграю на твоей популярности так, как мне нужно. Ты будешь приносить мне пользу не меньшую, чем удовольствие от твоего проклятья. Я найду чем занять тебя. — Она усмехнулась. — А даже если ничего путного не выгорит — будешь лично модернизировать мой флагманский корабль или следить за ним. И упаси тебя от моего гнева, если ты вдруг там обделаешься. Я заезжу тебя до такой степени, что ты в коме пару месяцев лежать будешь. А я буду ухаживать за тобой как верная женщина.
Я представил себя в коме, а надо мной склонилась заботливая Архонтесса. Картинка вышла сюрреалистичная, особенно для стороннего наблюдателя.
Третий палец.
— В-третьих, — её голос стал чуть теплее, но ирония никуда не делась, — ты прав: дома ты можешь ходить как хочешь. Хоть голым, хоть в шубе. Но учти: если ты продолжишь красоваться передо мной в таком виде, я могу решить, что подарок тебе не нужен. И мы прямо сейчас отправимся проверять твоё проклятье на прочность. Кошка подождёт. Не гордая.
Она облизнулась, глядя на меня в упор, и я внезапно понял, что альтернатива с проверкой проклятья звучит не так уж плохо. Но мысль о Владычице Мирай, которая ждёт где-то там, всё же пугала меня.
— У тебя есть ровно минута, чтобы одеться по-человечески, или я восприму это как согласие.
Щелчок пальцев — и на столе материализовался свёрток.
Я машинально встал со стула и шагнул к столу, всё ещё находясь под впечатлением от её тирады.
Развернул. И, мягко скажем, удивился.
Чёрный плащ. Длинный, с глубоким капюшоном, перевязанный коричневыми ленточками, а также на плаще был узор такого же цвета. Ткань вроде бы приличная, мягкая, с благородным отливом, но эти дурацкие ленточки... Я покосился на Архонтессу — она с интересом наблюдала за моей реакцией.