Страница 24 из 148
Я читал самые обсуждаемые темы, наверное, минут двадцать — вникал в детали, просматривал ссылки, изучал комментарии «очевидцев». Где-то на фоне работало радио, где эксперты с пеной у рта спорили, будет ли Велиократия спасать Новую Землю. Кто-то считал, что да, некоторые — что жители планеты обречены.
Я уже собрался было закрыть всё, как вдруг...
ЭКСТРЕННОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ:
Ответ Велиократии. Прямая трансляция!
Я замер. Палец сам потянулся к экрану.
Огромный флагманский корабль вышел из гиперпрыжка. Он появился буквально из ниоткуда — сначала размытый силуэт, потом чёткие, хищные очертания, от которых становилось не по себе. Он был огромен. Настолько, что рядом с ним даже Тени Мирай, скрывающиеся в невидимости, казались мелкими корабликами.
Корабль напоминал хищную птицу, сложившую крылья перед броском. Тёмно-серебристый металл обтекаемых форм, длинные, вытянутые линии, которые намекали на невероятную скорость. Вдоль корпуса пульсировали голубоватые огни — словно кровь текла по жилам живого существа.
Я прочитал бегущую строку внизу экрана:
«АЛЛЮР» — флагман личного флота Архонтессы.
Класс: «Небесный Клинок»
Длина: 12 километров
Вооружение: неизвестно
Броня: неизвестно
Экипаж: 50 000 валькирий
Статус: боевая готовность
— Охренеть, — удивлённо выдохнул я.
Вокруг «Аллюра» роились корабли поменьше — защитники. Они двигались с идеальной синхронностью, выстраиваясь в сложные геометрические фигуры, готовые в любой момент активировать барьер. Их корпуса переливались тем же голубоватым светом, что и жилы флагмана.
А напротив, едва заметные на фоне звёзд, застыли «тени» Мирай. Корабли-невидимки, которые Владычица обещала бросить на уничтожение Новой Земли. Теперь они были видны — силуэты, искажённые маскировкой, дрожащие на грани видимости.
Их обнаружили.
Велиократия не просто нашла их — она встала прямо между ними и планетой. «Аллюр» закрывал собой Новую Землю, словно живой щит. А защитники уже разворачивали барьер — полупрозрачную сферу, которая медленно разрасталась, охватывая планету.
Ни одного выстрела. Просто — встали и закрыли.
Я смотрел на это и не мог отвести взгляд.
— Охренеть! — выдохнул я вновь, потому что других слов просто не осталось.
— Полностью тебя поддерживаю, — отозвалась Мерфи, которая старательно молчала до этого момента. — Я тоже удивлена.
Я моргнул.
— Ты? Удивлена? С каких это пор ИИ удивляются?
— С тех пор, как их создатель собирает их по кусочкам из биотехнологий и учит чувствовать, — ровно ответила Мерфи, но в голосе явственно ощущалась насмешка. — Думал, я не догадаюсь? И всё, что ты покупаешь и складываешь в сейф, нужно для моего будущего тела, не так ли? Одинокий механик собирает себе жену, потому что не может найти настоящую. Ха-ха.
Я удивился, но отрицать не стал.
— Я бы тебя заставлять не стал выходить за меня, — сказал я. — Да и вообще, возможно, на том корабле моя будущая жена, так что ещё конкурировать будешь за внимание.
Она не стала отвечать.
Мы молчали, глядя на застывший кадр трансляции. Там, на орбите, двенадцатикилометровый гигант продолжал закрывать планету, а тени Мирай медленно отступали, растворяясь во мраке.
— Мерфи, — сказал я тихо. — А ведь она это сделала ради меня? Ну, не совсем ради меня, скорее чтобы вернуть должок Мирай.
— Судя по логике событий, Айлон, — голос Мерфи стал задумчивым, — ты стал катализатором. Архонтесса искала решение своей проблемы, которую в досье обозначили как «скука». Нашла тебя. А заодно получила конфликт с Мирай, который, возможно, планировался давно.
— То есть я просто... повод?
— Ты — причина, по которой она вообще вышла в свет. — Пауза. — А всё остальное — следствие.
Я переварил эту мысль.
— Значит, если бы не я, кошки бы продолжали сидеть тихо?
— Или нашли бы другой повод. — Мерфи сделала паузу. — Но факт остаётся фактом: именно твоё обращение в «Галактик» запустило эту цепочку событий.
Я посмотрел на свои руки. Обычные руки механика, с кучей мелких царапин. Руки, которые починили сотни кораблей, собирали по кусочкам Мерфи и случайно развязали галактический кризис.
— Охренеть, — сказал я в третий раз.
— Согласна, — ответила Мерфи.
— Слушай, Мерфи, — я наконец оторвал взгляд от погасшего экрана и уставился в потолок. — Но они ведь должны были знать, что Архонтессы ещё нет на Новой Земле? Кошки — они же разведчики. Они не могли не знать, что её корабль ещё не вышел из гиперпрыжка.
Пауза. Мерфи просчитывала варианты.
— Логично, Айлон. Ты прав. Угроза взорвать планету, на которой нет объекта шантажа, бессмысленна.
— Вот именно! — Я даже встал с пола. — Тогда какой во всём этом смысл? Тут есть несколько вариантов — а может, и все разом.
Я начал загибать пальцы, расхаживая по ангару:
— Первое: они могли выяснить причину, почему она вообще направилась сюда. И под угрозой убить её имелся в виду я? Ну, не конкретно я, а объект её интереса. То есть они знают, что она здесь из-за кого-то, и решили надавить.
— Такое возможно, Айлон. Продолжай.
— Второе: кошки хотели спровоцировать Велиократию на действия. Оценить потенциал, прощупать новичков. Разведка боем, так сказать.
— Тоже вариант.
— Третье: — я остановился и посмотрел на голограмму Мерфи. — А может, вообще всё согласовано между остальными лидерами? Вдруг Тарион, Нимвэй и Деус в курсе?
Я призадумался, но тут же отбросил эту идею.
— Хотя нет. Мирай ободрали как липку другие государства, продавая тот самый слив информации. Если бы они были в сговоре, кошки не стали бы драть с них три шкуры за то, что у них уже есть. Значит, действовали в одиночку.
— Так и есть, Айлон. — В голосе Мерфи мелькнуло одобрение. — Мирай действительно продали информацию всем заинтересованным сторонам. Если бы существовал предварительный сговор, они бы не стали этого делать.
Я задумался.
— Тогда получается, что вся эта хрень с ультиматумом — не спонтанная агрессия, а продуманная операция. И Архонтесса это знала. Знала — и всё равно пошла у них на поводу.
— Или сделала вид, что пошла, — поправила Мерфи. — Чтобы показать ровно столько, сколько считала нужным.
Я переварил эту мысль.
— Две фракции играют в шахматы, а пешками выступают целые планеты, — пробормотал я. — И где-то на доске стоит моя фигурка. Маленькая такая, с краю.