Неправильная Любовь

— Ну... когда покупал, сказали, что новые стоят. А это когда было? Месяца три назад? Или четыре...

— Сто пятьдесят космочасов назад, — поправил я, глядя на показания. — Если бы меняли вовремя, обошлось бы в три раза дешевле. А теперь ещё и двигатель мог пострадать.

Картан побледнел:

— А сколько... сколько сейчас?

Я назвал сумму. Он схватился за сердце, потом за кошелёк, потом снова за сердце.

— Это же...

— Рыночная цена, — перебил я. — Можете к официальному дилеру, они возьмут в два раза больше. Или поискать кого-то подешевле. Только учтите: после дешёвки ваш «Премиум» может и не взлететь.

Картан заметался, но выбора у него не было. Он махнул рукой:

— Делайте.

Я приступил к работе. Картан маячил за спиной и, видимо, чтобы заглушить боль от предстоящих трат, начал травить новости:

— А вы слышали, Айлон? В новостях только об этом и говорят! Велиократия отправляет к нам корабль. Огромный! Не просто торговый — боевой, говорят! Или не боевой, хрен их разберёшь. Власти уже всю Москву перекрывают, делегацию готовятся встречать. Прямо в центре, на Красной площади будут сажать или где там у них... Представляете? Велиократия! К нам!

Я замер с ключом в руке.

— Корабль Велиократии? — переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Откуда информация?

— Так везде же пишут! — обрадовался Картан. — Официальный представитель Содружества подтвердил. Говорят, какая-то важная шишка летит. Может, даже сам Архонт? Как их там называют... Архонтесса? — Он хохотнул. — Баба, говорят, командует. Представляете? Баба и с такими кораблями!

Я стиснул ключ так, что побелели костяшки.

— Айлон, — тихо сказала Мерфи только в моём наушнике. — Спокойно. Это может быть совпадением.

— Ага, — буркнул я, возвращаясь к фильтрам. — Совпадение.

Картан, не замечая моей реакции, продолжал вещать:

— И знаете, что самое интересное? Говорят, они не просто так летят. Я в одном канале читал — у них там какие-то внутренние разборки, говорят, «Галактик» подключили, но информация непроверенная.

Я промолчал. Слова Картана только убедили меня в том, что я попал. Крупно попал. Не может быть такого совпадения, слишком много, мать вашу, совпадений.

Унесите меня в рай, прекрасные валькирии! Только не те, что из Велиократии, если они там и вправду есть.

— А вы что думаете, Айлон? — не унимался он. — По вашей работе, наверное, много разных слухов ходит? Клиенты всякое рассказывают?

— Не слушаю, — коротко ответил я. — Меньше знаешь — крепче спишь.

— Это вы зря, — назидательно сказал Картан. — Информация — это сила! Вот я, например, всегда в курсе последних новостей. А вдруг что-то важное? Вдруг война? Тогда и запчасти подорожают, и вообще...

— Запчасти и так дорожают, — перебил я. — Вон, фильтры за полгода два раза в цене подняли.

Но Картана было не остановить:

— А я слышал, что Велиократия вообще ни с кем не общается. Торговля через посредников, и всё. А тут — целый корабль! Да ещё и в Москву! Может, они с нашим правительством какой-то договор заключают? Или наоборот — воевать собираются? Вы как думаете?

Я пожал плечами, не отрываясь от работы:

— Мне без разницы. Я механик. Будут воевать — чинить буду. Не будут — тоже.

— Эх, Айлон, — вздохнул Картан. — Нет в вас гражданской сознательности. А вот я переживаю. У меня семья, дети. Если что — куда бежать?

— На своём «Орион-Премиум», — ответил я, не отрываясь от работы. — Главное — чтобы двигатель не подвёл. А там хоть к чёрту на рога.

Картан обиженно замолчал. Но ненадолго.

— А знаете, — снова заговорил он, — я в одной программе слышал, что у них там, в Велиократии, вообще не люди. Крылатые какие-то. Валькирии, как в древних мифах. Представляете? Бабы с крыльями!

Я промолчал. Я уже знал это от Мерфи. Но слышать от постороннего человека — совсем другое дело. Одно дело, когда твой ИИ рассказывает, и совсем другое — когда об этом говорит обычный менеджер.

Значит, слухи действительно разошлись широко. Или Велиократия перестала скрываться.

— А вы что молчите, Айлон? — не унимался Картан. — Неужели неинтересно?

— Интересно, — коротко ответил я, затягивая очередной болт. — Очень интересно. Только мне работать надо.

— Эх, молодёжь, — вздохнул Картан. — Никакого любопытства к жизни. А вот я...

Он продолжал вещать, но я уже отключился. Мысли ушли совсем в другую сторону: валькирии, Архонтесса, корабль, летящий к Новой Земле, и свидание через два дня.

Совпадений больше не было. Была только нарастающая уверенность.