Неправильная Любовь

В голову пришла внезапная мысль. Может, та мелонидка, что была на церемонии встречи в Деус, — посланница от них? Может, её прибытие сюда имеет смысл? Чтобы понаблюдала за непутевым сыном, пока они занимаются своими «важными делами»? Вот только я Разрушитель — сам разберусь без их мнимой помощи.

— Единственное, что они добавили, — продолжила Этера, внимательно глядя на меня, — их исследование может быть интересно нашей Архонтессе. Но без комментариев.

— Что значит «без комментариев»? — не выдержал я.

— А то и значит, — пожала плечами кошка. — Сказали — и всё. Ни намёка, ни пояснения. Просто факт. Видимо, они знают, что Лирел — носительница ключа Сеятелей. И считают, что это как-то связано.

Я перевёл взгляд на Лирел. Она сидела в своём кресле с каменным лицом, но я видел, как её крылья слегка подрагивают. Ясно — заинтересовалась, чертовка.

— Поэтому я предлагаю не лезть в это дело, — закрыла тему Этера. — Мне кажется, если даже мелониды уважают их, значит, и нам стоит отнестись с достоинством. Вдруг там что-то реально ценное вскроется? Не станут же просто так оберегать абы кого эти шерстяные, мерзкие сволочи.

— Так и поступим, — произнесла Архонтесса, вступая в диалог. — А сейчас обсудим завтрашний прилёт отца Сандрии. Как мы будем его встречать? А также как мы встретим остальное высшее общество из наших государств?

Все переглянулись. Напряжение предыдущего разговора постепенно отпускало, уступая место деловой атмосфере…

…

Я в окружении своих девочек, а также огромной толпы народу, огороженной местными органами самоуправления, встречал делегацию Загвера Второго.

Когда я его увидел, сразу оценил габариты мужика. Статный взрослый дядька — такому почти любая красотка даст. Не знаю, сколько ему лет, но он точно знает, что такое спортзал — мышцы у старика что надо. Даже под парадным мундиром хорошо заметны выпирающие бугры мышц.

Лицо строгое на вид, с небольшими царапинами. Глаза живые, цепкие, с каким-то стальным блеском. Седые волосы нисколько не портят общую картину.

А реально сколько ему лет? Сто пятьдесят? Двести? Он же Император Тариона, правил долго, наверняка пользовался лучшей медициной Содружества, а может, и чем покруче. В любом случае — выглядит так, что в обиду себя точно не даст.

Вон как выпрямился, когда увидел любимую дочурку. Сандрия, обычно ледяная и невозмутимая, сделала шаг вперёд, и я заметил, как её каменные глаза чуть потеплели. Сразу видно — папу она любит, хоть и сама та ещё ведьма.

За спиной Императора выстроилась небольшая свита — несколько адмиралов в парадной форме, пара советников с обычными на вид лицами и охрана. Все в тёмно-красном, цвете Тариона.

А вот местные оживились. Жители Деус, которые до этого стояли молчаливой чёрной стеной, зашептались. Я ощущал их эмоции — любопытство, страх, уважение. Для них Загвер Второй — легенда, тот, кто держал в страхе половину Содружества. И вот он здесь, на их земле, идёт на поклон к тёмному властелину.

— Ну что, — шепнула мне Лирел, легонько толкнув локтем, — не стесняйся. Иди знакомиться с тестем.

Я вздохнул и направился встречать делегацию как и положено Саурону — хозяину ключа всевластия.

Загвер Второй остановился в нескольких шагах от меня. Его свита застыла за спиной как вкопанная — не смея двигаться без приказа. Бывший Император окинул меня оценивающим взглядом: снизу вверх, потом сверху вниз, задержавшись на рогах, хвосте и, кажется, на секунду на моих глазах.

— Ну, — голос у него оказался неожиданно молодым, без старческой хрипоты, — значит, ты и есть тот самый Айлон, из-за которого моя дочь узнала, что такое горечь поражения? Когда мне ждать внуков-то? А то смотрите, молодые, обгоню я вас — наделаю себе сам мелких паршивцев! Ха-ха!

Старик хлопнул себя по животу и довольно рассмеялся. Глаза его сверкали — он явно наслаждался моментом.

Я улыбнулся и в своей манере ответил, одновременно сделав жест рукой Сандрии: мол, не встревай в мужицкий разговор.

— Он самый, папочка. Не обгоните — я исправно выполняю свою мужскую функцию. Вот только Сандрия защиту от беременности использует. Накажите её за такое варварство и растрату моих внутренних ресурсов!

Сандрия, которая уже было открыла рот, чтобы вмешаться, замерла и одарила меня таким испепеляющим взглядом, что я на секунду пожалел о своей смелости. Сапфир и рубин сверкнули в мою сторону с обещанием скорой расправы.

— Ого, — Загвер перевёл взгляд с меня на дочь, потом обратно. — А она тебя, смотрю, крепко за горло держит, зятёк. Даже гордость берёт за свою родную кровинушку.

— Ещё как, — ответил я, потирая шею. — Но я не жалуюсь.

— Я и не слышал жалоб, — усмехнулся старикан. — Ладно, зять, рад знакомству. Пойдёмте уже в замок. Надо обсудить, как вы тут устроились, а заодно и то, когда вы всё-таки соберётесь с мыслями и заделаете мне пару внуков.

— Папа! — не выдержала дочка.

— Что? — он изобразил невинность. — Я общаюсь с зятем. Не встревай, мелкая. Молоко у тебя на губах ещё не обсохло — батю своего перебивать. Стала Императрицей Тариона или Королевой? Как теперь правильно-то вообще? Ай, плевать, не моего ума это теперь дело. Короче, не лезь к двум мужикам.

Он подмигнул мне и зашагал в сторону замка, жестом приглашая следовать за собой. Свита, до этого стоявшая как вкопанная, ожила и потянулась за господином.

Сандрия подошла ко мне и, не повышая голоса, тихо, но очень выразительно прошептала:

— Мы обязательно поговорим с тобой позже, дорогой. И про «защиту», и про «растрату внутренних ресурсов».

Этера, шедшая чуть поодаль, поигрывала хвостом и довольно улыбалась. Кажется, её развлекало всё происходящее. Лирел молча взяла меня под руку, Кира сзади тихо хмыкнула. Фантиэль оторвалась от коммуникатора ровно на секунду, чтобы оценить обстановку, и снова уткнулась в него.

А впереди, уже у ворот замка, нас ждал Загвер Второй. Он развернулся, окинул взглядом всю нашу процессию и, дождавшись, пока мы подойдём ближе, сказал:

— Значит, так, молодёжь. Правила простые. Я тут до конца свадебной церемонии. Пить буду много, говорить — много, спать — мало. Женщин ваших не трогаю — свои есть. А вот с тобой, зять, — он указал на меня пальцем, — мы сегодня обязательно накатим. Не волнуйся, дочь, я его верну в целости.

— Папа… — пропищала Сандрия. — Она потом определённо отомстит мне за эту сцену… Вон как глазами стреляет, словно бластерами бесконечности, в мою сторону.

Все рассмеялись, и мы двинулись в замок.