Страница 47 из 74
Тузик яростно взревел, попытавшись перекусить ближайший корень, но три темные плети одновременно стеганули его по морде.
Прежде чем Диана успела защититься, плети обвили её лодыжки и талию, с дикой силой прижав тело девочки к дрожащему Главному стволу.
— Пушок! Игорёёёёк…! — закричала Диана, но шипы корней с хрустом уже пробили плотную ткань платья-симбиота.
Узел Медведевых начал жадно пить силу. По жилам растения вспять побежал мощный поток энергии.
Иллириэль с ужасом наблюдала, как сквозь темную кору побежали бурлящие лиловые ручьи. Живой Узел, словно огромная игла, выкачивал чистую ману прямо из Ядра Дианы.
— Ярик… — слабо прошептала Диана.
Синий огонь в её глазах стремительно угасал, зрачки сузились, а веки отяжелели. Из-за мгновенного истощения Ядра она начала терять сознание. Пурпурное платье-симбиот усыхало прямо на её теле, теряя цвет и сморщиваясь, превращаясь в безжизненные, сухие листья. Через миг Диана бледной куклой повисла в черных шипастых путах.
— Превосходно, — процедила Иллириэль. Она не торопилась спасать Диану, опасаясь самой стать жертвой. Её изучающий взгляд скользил по корням. — Стоило один раз оставить вас без присмотра старших…
Наконец она взвесила все за и против. В руках эльфийки со свистом соткались два длинных, сияющих ледяным светом клинка.
Сделав стремительный рывок вперед, она уклонилась от хлестнувшего сверху корня. Круговой взмах — и тонкое лезвие из вечной мерзлоты рассекло один из побегов, державших Диану. Растение с визгом брызнуло черным соком.
Тузик, придя в себя, с ревом бросился на помощь. Своими мощными челюстями теневой пес перекусил корень у основания, а Иллириэль в прыжке точечно перерубила оставшиеся путы.
Она бережно поймала обмякшее тело Дианы на лету.
Девица была без сознания, дышала слабо и прерывисто. Истощение Ядра первой степени.
Уложив Диану на спину Тузика, эльфийка проверила пульс и нанесла несколько ледяных уколов в биоактивные точки на шее и запястьях, пытаясь укрепить угасающие каналы. Но Диана в себя так и не пришла, её Ядро было практически полностью осушено паразитом.
— Ну и семейка, — проворчала Иллириэль, глядя на воющие сирены и мерцающий красный свет. — То магию жрут, то засыпают от какого-то куста картошки. А мне теперь разгребать этот бардак.
…Сзади раздались тяжелые шаги.
Иллириэль спустила безвольное тело Дианы со спины Тузика на влажные плиты и резко обернулась. Из багровой темноты коридора, мерно покачиваясь, вышла исполинская фигура.
Это был Декстер.
Его массивная броня выглядела идеально. Ни инея, ни единого скола, словно никакой дуэли в командном отсеке не было и в помине. Лишь на шлеме наемника тускло мигала красная лампа системы жизнеобеспечения.
«Невозможно…» — у Иллириэль внутри всё похолодело. Она была совершенно уверена, что её удар в висок убил человечишку на месте. Рука потомственной убийцы рода Аэлирр просто не могла дрогнуть.
Взгляд эльфийки скользнул по ауре великана. Она выглядела странно взбудораженой. Может быть, запрещенные.стимуляторы?
Искалеченный мозг наемника умирал, но боевой доспех тут же впрыснул в его кровь алхимический раствор. Глаза Декстера под шлемом были налиты кровью, зрачки расширились, а из приоткрытого рта капала слюна пополам с пеной.
Кажется, наемник совсем не чувствовал боли. Его нервные окончания выжгло этим составом, а сила временно выросла раза в три.
Ходячий мертвец на стероидах. Худший кошмар для любого ловкача.
Декстер рванулся вперед. Воздух со свистом разлетелся в стороны.
Иллириэль среагировала мгновенно. В её ладони вспыхнул длинный, острый клинок из чистейшего льда. Она рванулась навстречу, целясь наемнику точно под шлем, в область яремной вены.
Но Декстер даже не попытался уклониться. С глухим рыком он просто перехватил ледяное лезвие голыми руками.
ХРУСЬ!
Заговоренный лед с треском раскрошился в его ладонях, превратившись в холодную снежную пыль. Не дав эльфийке отскочить назад, великан наотмашь ударил её магическим щитом.
От удара Иллириэль отлетела назад, разбив спиной два пустых инкубатора. Прежде чем она успела подняться и восстановить дыхание, Декстер навис над ней скалой. Грубый сапог прижал её плечо к полу, а на запястьях эльфийки с глухим щелчком сомкнулись антимаг-кандалы КМН.
Каналы силы Иллириэль мгновенно заблокировало свинцовым холодом. Магия льда увяла, оставив её полностью беззащитной.
…С утробным ревом Тузик бросился на Декстера сзади, распахнув зубастую пасть.
Декстер даже не обернулся в его сторону. В потолке оранжерее отодвинулась панель, из черного провала выдвинулись дула автоматической турели.
Из дула по Тузику ударил направленный ультразвуковой импульс, настроенный специально против тварей Бездны.
Тело Тузика прямо в прыжке пошло рябью, а плотный мрак начал стремительно таять, превращаясь в серый дым. Звуковая волна разрушала нестабильную теневую плоть.
Скуля от боли, пес рухнул на мокрый кафель, теряя материальную форму. Сверху на него с хлопком упала гравитационная сеть, окончательно припечатав скулящего монстра к полу.
Декстер хрипло дыша, медленно наклонился над Иллириэль, собираясь поднять её за шиворот. Его окровавленные глаза смотрели бездумно — алхимический стимулятор уже сжигал его собственный мозг.
Но наемник забыл одну простую вещь. Никогда нельзя недооценивать профессионального убийцу.
Эльфийка изогнулась с поистине змеиной грацией, выворачивая кости прямо в суставах. Из кармана брюк в ладонь скользнул крошечный стилет из холодной стали.
Один короткий, яростный взмах снизу вверх…
Хрусть!
Стальное лезвие нашло щель в доспехах и по самую рукоять вошло Декстеру точно в мягкое сочленение под подбородком, пробивая горло и уходя глубоко в мозг.
Глаза наемника под шлемом остекленели. Он захлебнулся собственной кровью, умирая уже по-настоящему, без шансов для любой алхимии.
Эльфийка торжествующе улыбнулась… как раз перед тем, как огромный, закованный в чугунную перчатку кулак наотмашь впечатался ей прямо в висок.
Красные огни перед глазами бешено закружились, сливаясь в грязную багровую полосу.
«Моя прическа… опять испорчена…» — вяло подумала Иллириэль, проваливаясь в глубокую, спасительную тьму.
Ярослав