Страница 38 из 118
Глава 13
«Нападение на водокачку»
— Это ливийцы, из племени Леопарда. В подзорную трубу удалось разглядеть примерно полторы-две сотни воинов и около трёх сотен верблюдов, — докладывал полусотник Азат из Эребуни командиру форта. — По основному и заводному на каждого воина. Похоже, налегке шли, без вьючных. Еще отмечу, что у них очень много дробовиков. Просто на удивление много.
— Значит, их кто-то на нас натравил! — кивнул сотник Аякс Византиец
[1]
. — Скорее всего, агенты Карфагена. Не понимаю другого, они что, таким числом рассчитывают нас одолеть?
— Ливийцы могли не знать, что гарнизон усилен! — предположил один из десятников, приглашённых на военный совет.
— Ливийцы — могли, а вот те, кто их натравил и вооружил, — нет! — отрезал полусотник. — Но племя это сильное, у них около полутысячи воинов. Наблюдатель доложил, что на горизонте видны ещё всадники и куча пыли. Уверен, что это отставшие воины скачут. А может быть, к ним и другие племена присоединились
— Львы, Пустынные волки, Гиены? — перечислил кандидатов сотник.
— Гиенам недавно крепко досталось, им не до набегов! — тут же ответил другой десятник. — А эти могли присоединиться, добыча тут знатная — слитки олова, казна, оружие, пленники.
— Доски для строительства, железо, оконное стекло… — продолжил перечислять другой.
— Нет, они понимали, что мы пошлём голубей с вестью! — покачал головой командир. — И всех им вряд ли удастся перехватить. А значит времени у них будет немного. На четвёртый день должна подойти помощь. И тут они не останутся, рванут в погоню. Так что даже пленников и скот будут гнать безо всякой жалости, торопливо. Остальное им не утащить. Всё, нечего время терять! Азат, возьми десяток воинов и отправляйся в Рудоуправление. Организуешь там оборону. Сам в бой не лезь. А мы тем временем ударим по посёлку. Попробуем потрепать их авангард, пока основные силы не подошли.
— Командир, а есть ли смысл? — тихо спросил Азат. — Будут потери, проще в форте отсидеться.
— В ближний бой мы не полезем, — пояснил Византиец. — Стреляем издалека, под прикрытием щитоносцев. А от всадников прикроемся огнём из пистолетов, они дальше копий достают. Так что польза двойная: мы выбьем им часть лучших стрелков и командиров, а заодно отвлечём от ловли пленников.
Сотник не стал пояснять, что с него и так спросят за то, что он проспал нападение. И чем больше жителей посёлка удастся спасти, тем проще Аяксу будет оправдаться.
* * *
[1]
Имеется в виду, что Аякс происходит родом из древнегреческого полиса Византия, основанного в 667 г. до н.э. царём Византом (он же — Визас) на землях фракийцев. Византий является предшественником Константинополя.
* * *
Усушени довольно улыбался, радуясь, что его хитрости удались. Зайдя с почти безлюдного юга, а не с запада, они сумели пройти, оставшись незамеченными воинами Патруля. А скот, захваченный у небольшого племени нубийцев, позволил подойти к посёлку вплотную, прежде, чем их опознали.
Теперь же гарнизон форта, поддавшись на его уловку, решил сделать вылазку и потрепать его воинов прежде, чем подойдёт подкрепление. Отлично! Их командиру невдомёк, что заводных верблюдов в авангарде не было. И сейчас, пока полторы сотни его людей мечутся по посёлку, хватая пленников, ещё две сотни сидят тихо-тихо, готовые по команде вскочить на верблюдов и атаковать врага.
Эти эллины идут, чтобы потрепать его отряд? Ну что же, они готовы, и сами пустят кровь глупому врагу. Гарнизон будет ослаблен, и появятся серьёзные шансы захватить форт, прежде чем подойдёт подкрепление, посланное Патрулём.
А сидя за стенами форта, располагая его арсеналом и запасами воды, провианта и фуража, он имеет серьёзные шансы стать хозяином и рудника, и этих полей. Племя Леопардов серьёзно усилится, а про великого вождя Усушени будут рассказывать легенды.
Да, у него есть все основания быть довольным.
* * *
Новой Надежде указом наместника был присвоен статус полиса, но по сути она оставалась небольшим посёлком в одну прямую улицу посредине большой стройки. В самом центре этой улочки располагалась агора
[2]
, по сторонам которой находились капелея, две больших цистерны для воды и казармы для рабов и вольноотпущенников.
* * *
[2]
Агора — рыночная площадь в древнегреческих полисах, место общегражданских собраний. Обычно располагалась в центре города.
* * *
Расстояние от форта позволяло накрыть посёлок огнём из новых стальных пушек, но о точности попаданий говорить не приходилось. Даже в казарму вольноотпущенников, самое большое из зданий, попал бы в лучшем случае один выстрел из трёх, а в цистерны для воды — хорошо, если один из семи.
Основной целью вылазки было спасение жизней жителей посёлка, поэтому сотник отказался от поддержки огнём из пушек. Но начальника пушкарей «на всякий случай», как он потом объяснял, приготовился к стрельбе.
Поэтому, когда из-за посёлка выскочили сотни две всадников, обогнули строй приближающихся патрульных и приготовились атаковать, пушкари получили приказ:
— Шрапнелью… за-а-а-ря-жай!
До всадников было около тысячи шагов, а вести огонь шрапнелью почти на предельной дистанции — дело сложное. Но пушкари уже несколько месяцев готовились защищать форт, так что проблем с прицеливанием у них не возникло.
— По три снаряда беглым… О-о-гонь!
Обе пушки отгрохотали положенное, вдали вспухли едва заметные облачка разрывов, и часть всадников покатилась по земле.
— Осколочными… По три снаряда беглым. О-о-гонь!
В этот раз фонтаны земли взметнулись посреди верблюжьей лавы, но пострадавших снова было не так уж много.
— Отбой стрельбе! Иначе своих накроем!
* * *