Страница 37 из 118
Нет, спора нет, наместник — голова, мыслит далеко и широко, и простому воину, пусть даже и ветерану глупо с ним спорить. Вот только из-за всей этой суеты те четыре десятка ветеранов, что служили тут уже по нескольку лет, оказались загружены по самую маковку. Отправляется группа на патрулирование? Хоть одного ветерана в её состав обязательно да включат. А если на опасное направление, то ставили и парочку, усиливая их ещё одним-двумя бывалыми воинами, просто переведёнными сюда недавно. Занятия с новобранцами? Опять же, нагрузка на них больше, ведь только они знают все местные особенности.
Вот и сейчас, стоило дозорному поутру заметить, что с юга пылит стадо скота, перегоняемого в посёлок кочевниками, как Седого отправили присмотреться. Вот с чего бы? Первый раз, что ли? Нет, раз-два в неделю какое-нибудь из соседних нубийских племён пригоняет запас свежего мяса. Потому и паёк тут очень сытный — на мясе вообще не экономят, даже немногочисленных рудничных рабов кормят щедро. Почему немногочисленных? Потому что наместник Руса Еркат, между нами говоря, неоправданно добр с этим отребьем. Стоит рабу начать добросовестно трудиться, и перед ним открывается путь на свободу. Нет, не сразу, и не для всех. Буйные, ленивые и вечные нарушители распорядка такой возможности лишены. А вот остальные за полгода-год могут обрести свободу. Еще несколько лет упорного труда — и они получают жилище и участок земли. Зачем? Седому этого не понять, ведь плетью можно заставить любого трудиться совершенно бесплатно.
Впрочем, не стоит гневить богов, ведь щедрым наместник был и с воинами Патруля. Сейчас Седой — правая рука десятника, но как выучится грамоте, выйдет в десятники, ему это твёрдо обещали. Так что к окончанию второго срока, он накопит достаточно, чтобы прикупить себе капелею где-нибудь на Втором Пороге. А может, и тут останется, в Новой Надежде. Земля тут дешёвая, город быстро вырастет, да и центр караванных троп — место прибыльное.Определённо, стоит об этом подумать!
Сейчас-то в рационе почти нет овощей и фруктов, да и сыра с вином выдают немного. Но с появлением воды всё начало меняться. Огородики уже разбили, начали сажать фруктовые деревья, а на поливных лугах скосили первый урожай сена, так что по посёлку и окрестностям теперь ездили не на верблюдах, а на лошадях и осликах. Несколько семей планируют завести коров и овец. Глядишь, к концу службы тут и вино своё появится, чем не рай? Жену себе он найдёт, а что ещё простому человеку нужно?
«Интересно, что же насторожило начальство?» — задумался Седой. Обычные на вид кочевники, на обычных же верблюдах. Знаки рода отсюда не разобрать, но идут с юга, а не с запада, где нет никого, кроме разбойников-ливийцев. Правда, с юга скот пригоняют редко, чаще — с востока и севера. Плохо на юге с кормом для скота, поэтому много за раз они пригнать не могут, да и скот там тощий…
Стоп! Что значит «много пригнать не могут»? Судя по размерам облака пыли, в ней таится самое большое стадо из когда-либо виденных здесь Седым. Тревога царапнула сердце, заставив вглядеться пристальнее. Проклятье! За быками, баранами и козами, которых гнали в первых рядах, виднелись силуэты всадников на верблюдах.
Седой быстро развернулся, благо до налётчиков было ещё далеко, не достать даже из лука, не говоря уже про редкие у ливийцев гладкоствольные дробовики.
— Быстрее, родная! — поторапливал он лошадку. — Надо успеть поднять тревогу!
Сзади прогремел выстрел, а секундой позже доспех на спине пробила тяжёлая пуля из штуцера насквозь пробила и доспех, и тело патрульного. «Не видать мне капелеи!» — успел подумать Седой.
* * *
С прошлой главы статы пополнились стиролом и сополимером каучука со стиролом.