Страница 169 из 184
Глава 31
Мы с сестрами замерли наверху парадной лестницы. Девочки безумно волновались, и я понимала их. Первый бал вне стен родного поместья. Конечно, мы порой посещали резиденцию правителя Айдана Свирепого, но в силу возраста их не пускали на официальную часть, да и за танцами они всегда наблюдали с верхней площадки.
Сейчас же сложилось так, что и возраст подошел, и ко дворцу прибыли.
Улыбнувшись, я поглядывала на близняшек. Они, не сговариваясь, теребили пояски своих платьев. И только младшая, Элдрик, выглядела спокойно. Ей, по правилам, еще два года нужно было ждать выхода в свет, но она получила от Льюиса послабление.
Ну и к нашей маленькой ведьмочке на этот вечер были намертво приставлены Олсен и Киан. Это было так забавно наблюдать, как они таскаются за ней по замку. Эдакие драконы-компаньоны.
Хотя, кажется, молодых оринов все устраивало.
Тихо заиграла мелодия. На небольшой сцене чуть в стороне разместились музыканты. Гул людских голосов стих.
С удивлением я обнаружила, что в зале подозрительно много совсем юных оринов — были приглашены те, кто прибыл ко двору в качестве новобранцев-оруженосцев. Молодое, подрастающее поколение аристократов. И все они по возрасту подходили в воздыхатели моим сестрам. А уж как смотрели на них... Я засмеялась и выдохнула.
Хитрицы, и здесь подсуетились.
— Пойдемте, — подтолкнула сестричек, — вечер обещает быть интересным.
— А вдруг мы сделаем что-то не так? — Клара побледнела.
— Ой, сестренка, руками пищу со стола не хватай и пальцы о скатерть не вытирай, — поддела ее Элдрик. — Ну что вы там можете сделать не так?
— И то верно, — кивнула Вея. — Вечер и вечер. Ноги только партнерам не отдавите. Особенно это тебя, Злата, касается.
— Чья бы корова мычала, — шикнула на нее сестренка. — Тоже мне, порхающая бабочка. Сама не отдави ничего очередному дракону.
— Успокоились, — вмешалась я в назревающую ссору. — Не место устраивать разборки. Но, в общем, Элди права — руками никуда не лезть.
Я хохотнула, глядя на их возмущенные лица. Зато волнение пропало.
— А отдавленные ноги ухажеров — это проблемы ухажеров, — поддакнула Элди и первой начала спускаться.
И ведь не скажешь, что она просто до паники боится чужаков.
— Младшая решила, что будет вести себя так, словно играет очередную роль, — подсказала мне Вея. — Ее всю ночь трясло от страха. Вот мы и договорились, что бал — это огромная сцена. И, смотри, пока помогает.
— Да там рядом с лестницей уже стоят ее няньки, — хихикнула Злата. — Все же Льюис твой находчивый.
— Ага, этот Олсен ее разве что на руках не таскает, — закивала Клара.
— Хватит вам, — осадила я близняшек. — Последнее дело обсуждать сестру.
Они мгновенно умолкли, и мы двинулись вниз вслед за осмелевшей Элди.
Повернув голову, я действительно заметила оринов снизу. Олсен выдвинулся вперед и терпеливо дожидался нашу егозу. При этом у него было такое выражение лица... Восхищение... Он даже скрыть его не мог.
И в голове зазвенела странная фраза: «Рядом не значит в руках».
— Все хорошо? — Злата коснулась моей руки.
— Да, — я улыбнулась ей.
Спускаясь, я чувствовала, как по спине гуляет неприятный холодок. На меня, кажется, смотрели все. Осторожные, завистливые взгляды придворных дам. Я не сразу поняла их причину. Высокомерно поднимая голову, старалась держать себя уверенно.
Голоса стихли. Откуда-то сбоку вышла группа мужчин. Впереди Льюис. Он остановился прямо напротив лестницы.
В это мгновение церемониймейстер громко объявил:
— Приветствуем Юниль Вагни! Нашу будущую императрицу и истинную пару императора Льюиса Темного.
Льюис после этих слов отвесил мне поклон. Я увидела, как дрожат уголки его губ.
Быстро осмотревшись, заметила и отца в другом конце зала. Его цепко держала за руку мама.
Ну и что было делать? Я поправила складочки своего вишневого платья и продолжила спуск. Элдрик уже была внизу, стояла возле Олсена и широко улыбалась, демонстрируя зубы. Близняшки шуршали платьями за спиной. В какой момент они отстали, я даже не заметила. Зато поняла одно — сговор!
Не зря, видимо, они прогуливались часами с Дарой. Да и такое ярое желание целительницы сегодня не идти на бал, а присмотреть за новорожденными теперь обрело свой смысл.
Вот же проходимцы. Все!
— Зато отъезд будет отложен, — шепнула идущая за мной Злата, — папа просто не сможет после такого представления тебя увести.
— Угу, я слышала их разговор с мамой, он считает, что ты еще не доросла до статуса императрицы, — хихикнула Клара. — Мала и неопытна. «Нашу Юниль там затравят, она же такая ранимая душа. А Льюис занят только своими политическими играми, он еще не дозрел до понимания истинности», — пискляво изобразила она, кажется, любимого папеньку.
— В общем, сидеть тебе еще в родном поместье под его строгим взором лет десять и набираться опыта! — припечатала меня Вея.
Я фыркнула. Ну, на папу это было похоже. Он все нас за маленьких считал.
Думается мне, что и через десять лет я снова окажусь не готовой к семейной жизни. А уж к роли императрицы тем более.
Не выдержав, Льюис пошел ко мне навстречу.
— Какой прыткий, — не сдержалась Клара.
— Нет, этот десять лет порог нашего дома обивать не станет, — усмехнулась Вея, — Так, девочки, активно строим глазки всем местным оринам, чтобы папенька не знал, в какую сторону ему бежать.
Они снова захихикали.
Одним словом, темные ведьмы!
— Юниль, — поднявшись на несколько ступеней, Льюис протянул мне руку.
— Обязательно было объявлять? — прямо спросила, прищурившись.
— Так и не все сказали, — он покосился за мою спину. — Леди, приветствую!
Девочки обошли нас и, кивнув императору, спустившись, разошлись в три стороны, при этом каждая демонстративно достала свою карточку для танцев.
— Бедный папа, — выдохнула. — Сговор?
— Все, Аделия, я невинен как дитя! — Льюис изобразил честный взгляд.
— Разве сначала будут танцы?
— Нет, представление в саду, а это все только лишь для того, чтобы представить тебя.
***