Страница 100 из 184
Глава 72
Конь резво мчался к центральным вратам замка. На нас, кажется, смотрели все. Оборачивались, охали. Дамы разве что в обмороки не падали, прижимая руки к груди или ко лбу.
Я тихо сжимала челюсть.
Все, прославилась. Теперь точно — таз, вода и мои панталоны. И перестирывать все это будет весь двор!
— М-м-м, — раздалось над самым ухом, — а откуда злость?
— Хватит, — рявкнула на Льюиса и тут же поймала на нас очередной взгляд стайки орин. — Хватит! — повторила тише. — Не лезь в мои эмоции.
— Но ты зла, — он поднял руку и провел костяшками пальцев по моей скуле.
Кто-то за спиной охнул, и что-то глухо ударилось о землю.
— Они уже падают без чувств, да? — уточнила у Льюиса.
Нет, ну такая злость брала. Они еще смеют демонстративно неудовольствие выказывать.
— Ведьма в императрицы... м-м-м, — Льюис скривился. — С учетом того, что здесь каждая третья радеет за чистоту драконьей крови, потому как имеет дочь, а то и не одну — драконессу, да, они возмущены до дрожи в коленях.
Он покачал головой с такой скорбью в глазах, будто ему и правда было жаль местных кумушек.
— Хоть замуж за тебя не выходи... — прошипела в сердцах.
— Да ладно, переживут... — голос Льюиса мгновенно стал радостней. - Так что за злость?
Я все же обернулась. Нет, в обморок никто не упал, видимо, в процессе передумали.
— Юниль, — Льюис остановил коня и, выпустив поводья, обнял меня двумя руками. — На кого ты злишься?
Его дыхание шевелило волоски над моим ухом.
— Прижми им языки, император. — процедила, чувствуя, как сжимаю ладонями подол. - Мне не нравится быть в центре внимания.
— Привыкай. — его губы коснулись виска. - Я четко обозначил свой интерес. Теперь ты всегда будешь в этом центре. Но... ты ведь и сама способна постоять за себя... Разве нет?
— Они будут жаловаться, — я задумчиво кивнула, старательно делая вид, что не замечаю, как его пальцы комкают ткань платья на бедре. Но жар, исходящий от его ладони, сбивал мысли. Да что там — дышать нормально мешал.
— Кому? — Льюис усмехнулся. — Мне на мою же истинную? Это чревато опалой. Нет, они будут молчать и терпеть.
— Пока не поймут, — шепнула и бросила взгляд на его шаловливые руки.
Льюис одобрительно кивнул.
— Император, — раздалось громкое со стороны крыльца.
Обернувшись, я увидела, что к нам спешит генерал Ярвен.
Он бросил взгляд в мою сторону и прищурился. Затем обернулся на врата, высматривая кого-то там.
— Остальные на пикнике, а мне стало нехорошо, не выспалась, — объяснила отсутствие его сына и дочери рядом со мной, стоило ему подойти к нам. — Сабрине, кстати, тоже плохо. Кажется, она засыпает.
— Да, — генерал Ярвен закивал. — Ей снились кошмары. Так напугалась, что прибежала ко мне на рассвете. Чешуйки показывать. Оказывается, она у нас радужная драконесса.
— В пустыне оценят, — как-то не очень добро отозвался Льюис. — Она еще слишком незрелая, чтобы в ее сторону смотрели мужчины. Девочке еще расти и расти. И ума набираться.
Я заинтересованно расставила уши, желая узнать больше. Что же такого сделала эта прыткая драконесса, чтобы вот так испортить отношения с императором.
И ведь опала. И кому? Сестре истинной его лучшего друга. Нет! Что-то здесь было не то.
— Там побольше опыта и хитрости наживать, — отмахнулся Ярвен, — но да, девочка пока побудет под моим крылом. Уж слишком занятная она. Мне покоя не дает одно... Радужных драконов может родить только...
— Давай потом, Ярвен, — резко оборвал его Льюис. — Мне уже примерно ясно, кто она. Жду подтверждения своим догадкам. Но что ты такой взволнованный?
— А, — генерал снова взглянул на меня, сомневаясь, стоит ли заводить разговор или нет.
Льюис, видя его замешательство, спешился и снял меня с седла.
— Можешь при ней, Ярвен. Я сказал, что она моя истинная. Продолжать играть по правилам Вегарта я больше смысла не вижу. Юниль знает.
Генерал кивнул, принимая это решение.
— На дороге оживление, император. Слишком много телег с бешеным отребьем. Часть их продвигается на Север, в земли вольных феров, но кое-кто и задерживается. Вчера на один из обозов напали прямо на подступах к замку.
— Отправь людей... — голос Льюиса мгновенно стал ледяным.
— Патрулируют, но у оталов, кажется, настолько люто, что снимаются логовами. И непонятно, кто там просто босяк, а кто зверье. Они прячутся среди женщин с детьми. Семьями! Понимаешь... Мы их вылавливаем, но на место одного приходит еще с десяток, — Ярвен всплеснул руками.
— Такой подарок и Руни на Севере не нужен, — Льюис поморщился. — Закрыть дороги не вариант, через леса пойдут. Ладно, собирай командиров и обсуждайте. Мне нужны ваши решения. В приоритете безопасность жителей империи, если придется вырезать их, то делайте. Мне еще этого отребья у замка не хватало. Они, похоже, совсем озверевшие. И еще советников пригласи. Напишу оталам ближайших городов, пусть они свою проблему решают на своей земле, а не выметают ее в мою империю.
На его скулах заходили желваки.
— Не при Юниль будет сказано, но я согласен, оталы должны эту заразу давить у себя. Они же вынуждают бешеных бежать в наши земли. Или это лень их генералов, или...
— ...Или они проверяют, как с этим справлюсь я. Слаб или силен. Песчаные ящеры.
Я приподняла бровь. Как там у них сложно все. Вроде и простые бедняки из оборотней по дороге шагают в лучшую жизнь. А не так все это, как кажется.
— У тебя ведь есть друг... — Льюис призадумался, глядя на Ярвена.
— Да, — генерал кивнул. — И очень хороший. Дочь вот хочу к нему отвести. Познакомить.
— А-а-а, — глаза Льюиса сверкнули. — И совершенно случайно никто там знать не знает, что Дара целитель?
— Ну что ты. Я о своих детях молчу. И о силе их дара тоже. Так, простая магичка...
А вот теперь я и вовсе вся обратилась в слух. То есть генерал не просто так дочь в пески тащит. Там что-то затевается? А что? Ну же, подробности мне!