Страница 5 из 55
К тому же кожа участвует в теплообмене. Во время жаркой погоды крошечные сосуды расширяются и начинает выделяться пот, охлаждая тело и помогая избежать теплового удара. Если же вокруг холодно, то сосуды сужаются, а крошечные волоски по всему телу приподнимаются, создавая теплую воздушную прослойку. У людей этот механизм выражен не так сильно, и чаще можно увидеть обыкновенные мурашки. Но у животных с богатым шерстяным покровом эта реакция крайне наглядная.
Не стоит забывать, что кожа – это один из органов чувств. Благодаря ей мы можем осязать наше окружение, ощущая степень давления, разницу температур, а также боль.
Приятным бонусом служит выработка витамина D под действием ранее упомянутых ультрафиолетовых лучей, а также выделение с потом ненужных организму веществ.
• Какой орган есть у детей, но отсутствует у взрослых?
Представьте орган, который активно работает только в первые годы жизни, а затем постепенно исчезает, теряя свои функции и почти полностью замещаясь жировой тканью. Удивительно, но у каждого из нас есть (вернее был) такой орган – это тимус, он же – вилочковая железа. Он необходим для клеток нашей иммунной системы, как учебная часть необходима солдатам.
Тимус расположен за грудиной – костью, к которой крепятся наши ребра. По форме он напоминает вилку с двумя зубьями, оттого и получил такое название. Основные функции тимуса – «обучение» Т-лимфоцитов отличать «своих» от «чужих», чтобы они не атаковали наши собственные клетки; а также выработка гормонов тимозина и тимопоэтина, которые регулируют иммунную систему.
У новорожденного тимус весит 10–15 граммов и достигает максимального размера к пяти-шести годам. Но затем начинается его обратное развитие, то есть инволюция – постепенное замещение функциональных тканей жировой. Уже к 20 годам вилочковая железа теряет свою активность. К 50 она весит в три-четыре раза меньше, чем в детстве. А к 70 годам она почти полностью исчезает, превращаясь в жир.
Инволюция тимуса приводит к более частым инфекциям у пожилых людей: новые Т-лимфоциты просто не образуются. По этой же причине могут возникать аутоиммунные заболевания, когда «пожилые» клетки иммунитета дают сбой и атакуют наш собственный организм.
Тимус необходим нам в начале нашей жизни, чтобы выработать крепкий иммунитет. Набираясь «опыта» и «знаний», наша иммунная система перестает в нем нуждаться и начинает справляться своими силами. Конечно, некоторые плюсы в наличии тимуса есть и во взрослом возрасте, поэтому некоторые ученые изучают возможные способы продления «срока годности» вилочковой железы или методики ее трансплантации.
• Почему люди боятся уснуть летаргическим сном?
Представьте: вы засыпаете – а проснуться не можете. Ваше дыхание становится почти незаметным, сердце бьется раз в минуту, а тело становится холодным, словно мрамор. Окружающим может показаться, что вы мертвы… Именно так выглядит летаргический сон – одно из самых загадочных и пугающих медицинских явлений. В XVIII–XIX веках страх перед ним был настолько силен, что у многих людей возникла самая настоящая фобия – тафофобия, или боязнь быть погребенным заживо.
200–300 лет назад медицина была куда менее развитой, и доктора не могли точно определять смерть. Наличие дыхания проверяли обыкновенным зеркальцем, поднесенным ко рту: если оно не запотевало – человек мертв. Наличие пульса определяли при помощи нитки, привязанной к пальцу: если она колышется, значит, сердце еще сокращается. Но эти методы были ненадежными, и истории о «воскресших» покойниках будоражили общество.
Паранойя породила жуткие изобретения. Например, в гробах начали оставлять веревку, соединенную с колокольчиком возле могилы. Если вдруг человека похоронили заживо, то при помощи такого устройства он мог бы позвать на помощь. А чтобы ее дождаться и не умереть от нехватки кислорода, устанавливали специальный воздуховод. Другие просто откладывали похороны на несколько недель, чтобы по признакам разложения убедиться, что человек действительно мертв.
К счастью, в наше время на этот счет переживать не стоит. Во-первых, современные медики знают куда больше способов проверить, жив ли человек. Во-вторых, существуют замечательные устройства, например электрокардиограф и электроэнцефалограф, фиксирующие малейшую активность в сердце и мозге соответственно.
К тому же современные сомнологи – специалисты, изучающие явление сна, – считают, что летаргического сна как такового не существует, а известные случаи, когда человек якобы спал несколько лет, – это скорее кома.
Так что не стоит бояться уснуть летаргическим сном: в наше время подобные состояния легко определяются, и в случае чего человеку окажут помощь.
• Какие кости в нашем теле самые маленькие?
На первый взгляд может показаться, что это кости пальцев рук или ног – и правда, они очень небольшие. Но настоящие рекордсмены по крошечным размерам скрываются… в ухе! А именно – в среднем ухе.
Там находятся три удивительные косточки: молоточек, наковальня и стремечко. Вместе они образуют слуховую цепь, передающую звуковые колебания от барабанной перепонки к внутреннему уху. Самая маленькая из них по форме напоминает крошечное стремя, поэтому и получила такое весьма прозаическое имя. Стремечко (
от лат.
stapes) – самая маленькая и самая легкая кость в человеческом организме: ее длина – всего 2,5–3 миллиметра, а вес – около 2–4 миллиграммов (легче снежинки!). И это единственная кость, которая полностью формируется уже к рождению ребенка и не меняется в течение жизни.
Но почему кости среднего уха такие крошечные? Эволюция подарила нам эти миниатюрные «инструменты» неслучайно: всё дело в точной передаче звука. Чем меньше масса косточек, тем быстрее и точнее они реагируют на колебания, а их расположение в толще височной кости оберегает их от травм. Кстати, благодаря рычажному механизму они усиливают давление звуковой волны почти в 20 раз, что значительно улучшает нашу способность слышать.
• Наши глаза немного слепы?
Наши глаза – очень полезный и удивительно сложный орган. Для креационистов они даже являются аргументом божественного происхождения человека, мол, такую сложную структуру можно было создать только намеренно. О том, как работает естественный отбор, они слушать почему-то ничего не желают… Но сейчас речь пойдет о другом: даже наши глаза имеют изъян. Да еще какой! Целое слепое пятно, и весьма большое! Уверен, вы раньше этого даже не замечали, но сейчас я научу вас его определять.