Страница 59 из 63
Глава 21
Примечательно, что с самого утра во дворце царила суета. Гости дергали слуг, требуя подать им завтрак и помочь с подготовкой к балу. Надев обычное, ничем не примечательное платье, я отправилась в поварскую. Во-первых, я хотела убедиться, что подготовка к вечеру идет полным ходом. Во-вторых, я решила перекусить на скорую руку, чтобы не отвлекать никого от их обязанностей.
Утолив голод, я разыскала дворецкого и попросила его вызвать портниху готовых платьев. Наряды предназначались для Гримельды с девочками. Портниха прибыла быстро и немедленно принялась за работу.
Таким образом в штате прислуги поредело.
Увидев привезенные портнихой наряды, девочки пришли в восторг. Гримельда и та смягчила свой нрав. Не спорила с портнихой и без проблем согласилась снять с себя мерки.
Оставив их прихорашиваться, я присоединилась к слугам, подготавливающим дворец к празднику. Прошли часы, прежде чем мы с лакеями украсили бальную залу и просторный холл с лестницей гирляндами из живых цветов.
К счастью, приготовления проходили без сучка и задоринки. Слуги работали слаженно. И повариха не подвела. На кухне шипела и пыхтела работа над готовящимися блюдами.
Обед мне принесли прямо в бальный зал, где я капитально обосновалась и откуда раздавала распоряжения.
Подруги присоединились ко мне во время обеда. Оказалось, что и портнихе требовался небольшой перерыв. Мы, не переставая, болтали во время еды, и это было замечательно.
Потом мы разошлись.
Остаток дня прошел в делах и заботах.
Наконец наступил вечер, и я смогла свободно выдохнуть.
Устало переставляя ноги, неожиданно вспомнила, что не купила себе платье.
О подругах я подумала, о себе забыла.
Это была моя первая мысль, едва я вошла в комнату, и она же стала последней.
На кровати лежало невероятно красивое платье. Оно выглядело настолько роскошным, что я не могла подобрать слов для его описания.
Шелковый лиф украшала изысканная изумрудная вышивка с вкраплением переливающегося бисера. Юбка спускалась к полу слоями полупрозрачного льдистого оттенка органзы.
К платью прилагалась атласная коробочка, в которой я обнаружила изящную тиару из платины и сверкающих изумрудов, напоминающую переплетенные лозы с крошечными листьями. У основания сверкали изумрудные камни.
Я никогда в жизни не видела ничего более прекрасного.
«Сияй этим вечером», — прочла я на карточке, найденной рядом с коробочкой, за подписью герцога Даригила.
Дыхание перехватило, горло почти невыносимо сжалось.
— Он не забыл. — С замиранием сердца погладила подушечками пальцев глянцевую поверхность карточки.
Вытерев влажные следы со щек, я потопала принимать душ.
По возвращении в комнату застала там горничных, присланных дворецким. Им надлежало сделать из меня истинную красавицу. И это не мои домыслы, а переданные мне слова дворецкого.
Девушки с рвением взялись выполнять возложенные на них обязанности. Они помогли мне в одевании, макияже и укладке волос в высокую прическу, украшенную шпильками с драгоценными камнями.
Закончили мы со сборами впритык.
Внизу звучала чарующая музыка, исполняемая местным приглашенным оркестром.
Подойдя к широкой аркообразной лестнице, я остановилась и сделала глубокий вдох перед спуском.
Сразу представился принц, ожидающий меня на первой ступеньке. Только никто там не стоял и не ждал меня.
Подавив романтический настрой, я решила насладиться вечером, даже если Кемирон запоздает.
Спускаясь по лестнице, я услышала мелодию, которая проникала в самую душу. И тут я увидела подошедшего Кемирона.
Весь из себя красивый, в элегантном черном костюме, он стоял у подножия лестницы. Его взгляд был прикован ко мне.
— Кемирон? Ты успел? — спросила я, не веря своим глазам.
— Разве я мог пропустить твой выход, красавица.
Он с таким любованием смотрел на меня, будто не видел никого прекраснее. Я почувствовала себя королевой этого вечера.
«Я тебя люблю», — билось в такт сердцу в моей голове.
Но я придержала признание при себе.
Было не место и не время признаваться ему в любви.
— Позволишь проводить тебя в бальную залу? — предложил он мне руку, продолжая приятно удивлять.
— Я расстроюсь, если ты этого не сделаешь, — взяла его под локоть.
Не торопясь, смакуя каждое мгновение, мы пошли на громкие разговоры гостей.
Мои труды окупились: замысловатые гирлянды из голубых роз украшали темный потолок бального зала. Среди цветов кружили светлячки, отсвечивая словно звезды на ночном небе.
Ледяная стена отделяла часть зала от площадки для танцев. Там во всю прыть веселилась принцесса. Ее пышное фиолетовое платье украшала россыпь бриллиантов. Голову венчала миниатюрная корона с черными драгоценными камнями. Лиетра задорно кружилась под музыку, прежде чем ее втянули в водоворот хоровода. Позже танцоры разошлись, и Лиетра закружилась в танце с кавалером.
В другой части зала, также отделенной нетающей ледяной стеной, световые парящие шары освещали столы с закусками, десертами, жареным мясом и салатами.
Постепенно нас с Кемироном обступили гости. В основном мужчины, и мне пришлось тактично отойти.
Чтобы наткнуться на лорда Виндриша.
— Не хотите прогуляться? Здесь слишком душно, — сказал он светским тоном, отодвигая раздражающую его челку со лба, покрытого испариной.
Сжалившись над бедолагой, я согласилась прогуляться с ним.
— Не откажусь, — ответила я ровным тоном, стараясь не выдать скуку, которую он на меня навевал.
Покинув бальную залу, мы вышли на улицу.
В праздничную ночь над дворцом и его окрестностями был накинут магический купол, защищающий от стужи.
— Как протекает расследование?
— Почему вас это интересует? — спросила я, следуя за ним за угол в сторону сада.
Виндриш ощутимо вздрогнул от моего вопроса.
Его светлые глаза едва ли не прожгли меня насквозь.
— Понимаете, я имею к этому прямое отношение. Мне хочется знать, скольких еще людей мне придется убить, — растягивая слава, сообщил он.
Я хотела было повернуть обратно, но некая невидимая сила остановила меня и удержала на месте.
— Леди Ядвира, разве можно столь грубо покидать гостей? — не меняя сухого тона, спросил он. — Вы обязательно должны остаться. Обещаю, вы будете единственной, кого я не убью. Подправлю память и отпущу к драгоценному герцогу. Вы ничего не вспомните.