Страница 35 из 63
Глава 13
— Он назвал тебя своей возлюбленной? — Равила едва сдерживала восторженные возгласы, причем ее глаза сверкали от радости. — И обещал прийти на бал исключительно с тобой?
Я кивнула. Сердце замерло при этом воспоминании. После вчерашнего вечера я проснулась бодрой и полной энергии. Внимание герцога льстило мне.
— Согласись, Ядвира, он потрясающий! — воскликнула Морлин.
— Никто и не спорит, — безмятежно отозвалась я.
Морлин восторженно вздохнула:
— Я не удивлена.
— А я очень, — пробормотала, уставившись в свою чашку.
Узнав о моем раннем пробуждении, девочки заглянули ко мне перед работой и принесли завтрак, рассчитанный на троих. Расставив на столе мисочки и тарелочки с едой, мы сели завтракать возле окна.
На улице противно завывал ветер, но вдали простиралось голубое небо.
— Не могу поверить, что позволила себе увлечься герцогом, — призналась я.
Стоило ему немного проявить внимания ко мне, и я сразу забыла обо всем. Включая свои сомнения.
— Тебе он нравится? — осторожно спросила Морлин.
— Не знаю. Не уверена.
Я не смогла подавить вырвавшийся у меня легкий вздох.
— Вы скоро поженитесь, он и должен тебе нравиться, — обескуражено произнесла Морлин.
Она не понимала моего смятения.
— Означает ли это, что ты хочешь отказаться от свадьбы с самим герцогом? — озадаченно спросила Равила.
— Нет. Я не могу позволить себе раскидываться женихами. Девочки, я ценю вашу заботу обо мне. Правда. Однако в отношениях с герцогом мне нужно разобраться самой.
Как бы я ни хотела, я не могла открыть им правду о нашей с Даригилом договоренности.
Подруги обеспокоенно посмотрели на меня.
— При малюсеньком условии, — произнесла Равила.
— Каком?
— Ты дашь нам знать, если тебе понадобится наша помощь.
— Девчонки, я так рада, что встретила вас.
Я допила кофе и поставила чашку на стол. Мои мысли уже начинали кружиться вокруг того, что мне делать дальше. Вывод напрашивался сам собой.
Избегать Даригила.
Следуя намеченному плану, следующие два дня я посвятила подготовке к балу, оставив расследование на герцога. Вместе со слугами я много времени провела в городе, выбирая украшения и предметы сервировки. Мы потратили долгие часы, осматривая каждую тарелочку, чашечку, серебряную вилочку на наличие дефектов.
К сожалению, мне не удалось раздобыть все необходимое — салфетки с подсвечниками задерживались. Повозки застряли в сугробах. Поставщик нервничал, но обещал доставить заказ в срок.
Тем временем я со слугами продолжила готовиться к празднику. Получив охапки роз, мы приступили к сборке гирлянд.
Обработанные магическими вытяжками бутоны должны были оставаться свежими более двух недель.
Несмотря на большую нагрузку, я не переставала думать о словах герцога, о заботе, с которой он стал ко мне относиться.
Его поведение сбивало меня с толку.
Мы несколько дней не виделись с ним, а он не покидал моих мыслей. После того, как я отправилась по его личному приглашению в его поместье на ужин, он вообще перестал выходить у меня из головы.
Спустя полчаса кучер остановил карету перед внушительным особняком.
Улица была погружена во тьму, и лишь полная луна освещала окрестности. Из окон особняка гостеприимно лился золотистый свет. Мое воображение невольно нарисовало картину модных балов, которые некогда проходили здесь. С бальной залой, полной людей в элегантных нарядах.
Покинув карету, я поднялась по ступенькам. Когда подошла к двери, Даригил вышел мне навстречу. На его лице играла легкая улыбка, которая заставила мое сердце забиться немного быстрее.
«Безвольная глупышка», — мысленно обругала себя.
В своем темно-бордовом костюме он выглядел как настоящий владыка.
Он посмотрел на мои руки, спрятанные в складках платья, и спросил:
— Замерзла?
Я с трудом соображала и вместо ответа кивнула.
А нечего девушек сбивать с толку своим потрясающим видом.
— Проходи, отогревайся. Сегодня нам с тобой предстоит вызвать и допросить духа.
— Какого?
— Квалеба Натшеба и дальше по порядку, — ответил герцог, впуская меня в холл.
— Того, что убили первым?
— Верно. Ведомство по моему запросу предоставило секретный ритуал вызова и допроса духа. Покойный лорд Квалеб будет находиться под заклятием, что позволит ему дать нам правдивую информацию, необходимую для выявления преступника.
— Звучит оптимистично.
— Пошли.
Я последовала за ним.
Мы прошли по извилистым коридорам, украшенным различными картинами. В этот раз я особо не засматривалась на полотна. Шла и думала о том, почему герцог не предложил мне сначала раздеться.
Постепенно мы уперлись в дверь, которую перед нами открыл слуга. Войдя внутрь, я ахнула от изумления.
По обе стороны крытой оранжереи восхитительно цвели нежно-голубые розы с белоснежной бахромой на краях. Их чудесный аромат окутал меня, как лучшая парфюмерная композиция. Появилось безумное желание подойти и прикоснуться к ним.
«Нельзя», — одернула себя, стараясь подавить искушение.
С цветами бы ничего не случилось, но я находилась в герцогском поместье не для того, чтобы вести себя подобно наивной провинциалке.
Приятное свечение роз освещало помещение, создавая романтическую атмосферу и разгоняя полумрак. В дополнение к этому в воздухе кружились светлячки, усиливая романтический настрой. Причем вызов духа совсем не вписывался в этот антураж.
Призраки и романтика — не самое мое любимое сочетание.
Мы с герцогом двинулись вглубь прохладного помещения, — при высокой температуре розам не выжить, — и остановились возле пентаграммы, расчерченной на каменном полу.
Сколько ни старалась, мне было трудно сосредоточиться на происходящем из-за цветов.
Узнав о предстоящем ритуале, я ожидала чего-то жуткого, реальность же оказалась иной.
— Слуги подготовили все для ритуала, — сказал Даригил. —Можем приступать.
— Не терпится поговорить с покойником, — скрывая нервозность, выдавила из себя.
— Ты когда-нибудь раньше вызывала духов, Ядвира? — Даригил улыбнулся, и мне пришлось отвернуться, чувствуя, как запылали щеки.
— Мы часто с подругами этим занимаемся, — соврала я, стараясь сохранить спокойствие.
— Ты храбрая девушка, — раскусил меня герцог и щелчком пальцев вызвал искру на полу.