Страница 25 из 63
— Серьезно, Ядвира? Продолжаешь якшаться со слугами?
Я нахмурилась и ответила:
— Слуги помогли мне пережить тяжелые дни, ваше высочество.
— А я тебя приютила. Не забывай об этом, — процедила Лиетра в ответ.
— На данный момент я свой долг выполнила. Вы свежи, бодры и красивы. Сваренные мной зелья исправили недочеты в вашей внешности, как вы того и хотели.
— Помни, ты обязана хранить это в тайне. И не забудь приготовить мне новую порцию зелий. У них не непостоянный эффект.
Принцесса издала приглушенный визг и устремилась вперед по лестнице. Догнав ее, я глубоко вздохнула и постучала в дверь медным кольцом.
Первым кто нас встретил, оказался Волстен.
Он возник перед нами с восторженным выражением на лице, частично скрывая своей полупрозрачной фигурой дворецкого.
Глядя на приведение, я похвалила себя за решение изменить наряд. Не хотелось позориться перед старым приятелем отца.
В безупречном сером костюме Волстен выглядел впечатляюще. Широкая улыбка появилась на его лице.
— Ядвира! Девочка моя, как давно мы не виделись! — заключил меня призрак во вполне материальные объятия.
— Меня ты не хочешь обнять? — обиделась на него принцесса.
— С вами мы постоянно видимся во дворце и успели намозолить глаза друг другу, — не подумал проявлять учтивость призрак.
За него это сделал герцог.
— Здравствуйте, ваше высочество, — улыбнулся он ей, выйдя нас встречать.
Мое сердце судорожно сжималось при каждом его взгляде на принцессу. Не пойми откуда взялось беспокойство. Меня будоражило странное сочетание нервозности и ожидания.
Видимо, остатки напряжения от поездки в карете вместе с принцессой давали о себе знать. Захотелось уйти.
Только заботливый, отеческий взгляд Волстена удерживал меня от бегства.
Раздумья прервало холодное прикосновение к коже. Призрак наклонился и поцеловал мою руку, обдав потусторонней прохладой. Я вскрикнула и поспешно отступила назад.
Призрак самодовольно ухмыльнулся.
— Господин Волстон, не стоит пугать леди загробными манерами, — сказал Даригил, заставляя привидение отпустить мои подрагивающие пальцы.
Я попыталась незаметно растереть об платье неприятное покалывание от потустороннего прикосновения.
Признаться, выходило не очень.
— Прошу принять мои извинения, дорогая леди Ядвира, — лукаво проговорил Волстен, и я поняла, что его слова были далеки от искренности. Он нисколько не раскаивался. Мое шараханье забавляло призрака. — С вами, леди Ядвира, я забыл о своем посмертии. Обычно я редко кому оказываю честь, лично встречая гостей.
Изучая его лицо, я пыталась уловить намек на фальшь и ничего не заметила. Призрак вроде говорил искренне. Он улыбался мне, и я поняла, что он не прочь повторить свой трюк с поцелуем. Когда подвернется удобный случай.
Я оставила эти мысли при себе и осторожно сказала:
— Эм... Рада нашей встрече, господин Волстен. Это поистине большая честь для меня.
Призрак одобрительно хмыкнул и любезно предложил:
— Давайте пройдем в столовую, дорогая. Слуги уже приготовили стол и нас ждут.
— Вы идите, мы с герцогом позже присоединимся к вам. Мне нужно обсудить с ним несколько личных вопросов — произнесла Лиетра.
— Полагаю, ваше высочество, вы здесь, чтобы обсудить кандидатуры посватавшихся к вам женихов? — поинтересовался Волстен. В его глазах мелькнуло одобрение.
Он начал мне нравиться. Хотя я и знала его не очень хорошо. Призрак казался искренним в своей заботе о принцессе.
— Вы, конечно, правы, Волстен. Я хочу обсудить с герцогом свое будущее.
Я не поверила в искренность принцессы. Слишком тщательно она подбирала слова.
— Ядвира, проходи пока с Волстеном в столовую, мы с Лиетрой чуть позже присоединимся к вам, — раздался мягкий, рокочущий тембр голоса герцога, и мое сердце забилось чаще.
Волстен отошел в сторону, предлагая мне пройти вперед.
— Смотрите, как нам повезло, леди Ядвира. Мы сможем ближе познакомиться . У меня есть несколько интересных историй, которыми я готов с вами поделиться.
В панике я посмотрела на Даригила.
— Мы не задержимся надолго, — правильно понял он мой посыл.
В голосе герцога звучала теплота, и мне не понравилось то, что я при этом почувствовала. Он ближе придвинулся ко мне.
— Тебе не о чем волноваться. Волстен займет тебя приятной беседой, и ты не успеешь по мне соскучиться.
Он прекрасно придерживался нашей легенды. Я и то поверила ему и в его нежелание расстаться со мной.
Слова застряли у меня в горле. Я не знала, что сказать.
Принцесса перевела взгляд с меня на герцога, и в ее глазах вспыхнуло недовольство.
— Почему бы вам не уйти и не оставить нас наедине? — потеряла она терпение.
— Увидимся в столовой, — сказал призрак и увел меня за собой. — Даригил тебе рассказывал, как он выслеживал одноглазого головореза? — пытался завладеть моим вниманием призрак.
— А? — вяло отозвалась я, не особо заинтересованная в разговоре.
Я обернулась и посмотрела вслед герцогу с Лиетрой, неуверенная в том, что их стоило оставлять наедине.
Принцесса имела склонность к непредсказуемым поступкам.
Призрак подлетел и обнял меня за плечи, уводя в сторону.
Это было одновременно раздражающе и заботливо. Затем его взгляд столкнулся с моим, и его улыбка сменилась серьезным выражением лица.
— Не переживай, детка. Даригил справлялся и с более сложными ситуациями.
— Вероятно, вы правы.
Я кивнула, не желая, чтобы он неправильно расценил мою тревогу. Даригил не заслужил оказаться в ловушке принцессы и стать ее трофеем.
— Нам сюда, — проводил меня призрак до конца коридора и открыл дверь, приглашая войти в столовую.
Величие этого места было ошеломляющим. Я прошла внутрь и сразу же была очарована красотой интерьера. Одна лишь мысль о том, чтобы провести здесь вечер, вскружила мне голову.
На столе возвышались пышные букеты цветов разных оттенков, форм и размеров. Блюда выглядели аппетитно и заманчиво. От потрясающих ароматов у меня едва не закружилась голова.
— У герцога превосходный вкус, — сорвалось у меня с языка, и я мгновенно пожалела о своей откровенности.
— Обязательно передам ему, — усмехнулся призрак.
— Нет, лучше не стоит.
Призрак улыбнулся шире.
— Боитесь показаться ему слишком навязчивой, Ядвира?
— Скорее не хочу показаться деревенщиной.
Улыбка пропала с лица призрака.