Страница 24 из 63
Глава 9
По дороге в ресторацию мелкая крошка снега за окном с порывами ветра охапками летела в окно кареты. Там нас встретили тепло и гостеприимно. По моей просьбе к нам вышла хозяйка. При взгляде на меня ее глаза озарились доброжелательностью.
— У нас редко бывают посетители. Мы возлагали надежды на королевский бал, и толку никакого. Приезжие дамы и господа не особо интересуются нашим городком. Им лень покидать стены резиденции, — печально закончила хозяйка, горестно вздыхая.
Мы уже несколько минут разговаривали на пороге заведения.
— Может быть, вам стоит приготовить десерты для королевского бала? Это позволит гостям познакомиться с вашими кулинарными шедеврами. После окончания ужина дворецкий объявит гостям, чьи пирожные они ели, — предложила я с некоторой неуверенностью.
— Не утруждайтесь, леди Ядвира. Разве посетители приезжают в наш городок за вкусной едой? Они ищут выгодные партии на рынке невест и женихов. Помимо того, разве в столице хуже готовят? Им незачем ездить в нашу глушь. Разве что по нужде сходить на открытом воздухе, — намекнула хозяйка на некоторые обстоятельства нашего быта.
Не у всех в особняках, не говоря про обычные дома, имелся клозет. Иными словами, уборная.
— Нам нужно придумать что-то уникальное, чего нет в столичных ресторанах, — задумчиво произнесла я. — Красивой подачей избалованных господ не удивить. Дамы привыкли к изысканной сервировке. Но, как ни крути, они любят красиво поданные десерты. Красиво… — зацепилась за слово. — А что если нам готовить десерты, которые ты ешь и не толстеешь? Еще лучше — от которых стройнеешь? Хорошеешь?
Хозяйка печально вздохнула. У нее, должно быть, имелась куча своих гениальных, несбывшихся идей. Теперь и мои заморочки прибавились к ее головной боли.
— Недостаточно просто придумать название, — скривилась ее дочурка. — Где вы видели пирожные, от которых бока не растут и талия не увеличивается? Или конфеты, избавляющие от прыщей?
— Дочка права, — с сожалением согласилась с ней хозяйка ресторации.
— Ничего она не права, — возразила ей. — Я предоставлю вам редчайшие рецепты десертов и лично приму участие в их приготовлении. Моя бытовая магия уникальна и способна изменять свойства продуктов. Это наше семейное наследие, передающееся по женской линии. Взамен мы заключим с вами сделку, где треть прибыли от вашей ресторации перейдет ко мне.
— Почему никто не знает о вашем даре? — усомнилась хозяйка в моих словах.
— Это семейный секрет.
— Не сомневаюсь, — хозяйка ресторации значительно оживилась.
Дальше мы углубились в обсуждение договора и условий соглашения. Наши переговоры прервала магическая почта в виде крупной снежинки, доставленная от принцессы. В теплые и осенние дни маяком почтовой магии служили листья или цветы.
Вскрывая королевскую печать, я уже предчувствовала скучный вечер в компании Лиетры и ее бесконечные разговоры о герцоге. Но неожиданно для себя прочла:
«Леди Ядвира, приглашаем вас на ужин в имение герцога Даригила».
Вложенное второе сообщение гласило:
«Немедленно во дворец. Вечером нас ждет поездка к герцогу. Моя модистка прибыла и готова помочь тебе с нарядом».
Вопрос, хочу ли я куда-то ехать, Лиетру не волновал.
— Пора уходить, — сказала я Равиле.
— Куда? Мы же даже к списку десертов не перешли, — опешила хозяйка.
— Пришлите готовый договор герцогу Даригилу. Он передаст его мне, а я подпишу, подтверждая сделку. Рецепты для вас привезет Равила и утвердит список для закупок. Оплату продуктов для королевского ужина я возьму на себя.
— Откуда у тебя столько денег? — тихонечко усмехнулась подруга.
— Ниоткуда, — не стала я с ней спорить. — Попрошу Даригила внести свой вклад в развитие нашего города. Если мы обо всем договорились, то мы уходим.
— Вы спасли нас от разорения, — благодарно крикнула нам вслед хозяйка.
Видимо, дела ресторации были настолько плохи, что она не стала спорить со мной и легко согласилась переписать на меня часть заведения.
Остаток дня пролетел суматошно. Можно сказать, в полном сумасшествии.
Принцесса послала мне портниху, причем у нее и ее швей имелось свое безвкусное мнение о том, как я должна выглядеть на ужине. Они уперто следовали своим пришедшим в голову идеям, игнорируя мои пожелания. Кроили, шили, примеряли, превращая меня в светское чучело.
После обеда к нам заглянула Равила, и там мы вместе с ней устроили портнихе и ее помощницам полный разнос, заставив переделать работу.
Словом, день прошел продуктивно.
Когда я облачилась в фиолетовое платье, то, по словам подруг, выглядела очаровательно.
В это время дверь в мою комнату отворилась, и Гримельда ехидно сообщила:
— Леди Ядвира, карета подана!
Дождавшись ее ухода, я воинственно посмотрела на подруг. Мне предстояло пережить нелегкий вечер в компании принцессы и объекта ее восхищения.
— Иди и покажи принцессе, чего ты стоишь, Ядвира Вотск! — с улыбкой напутствовала Равила. Морлин просто обняла на прощание.
В сопровождении лакея, который ждал меня у двери, я вышла на улицу. Он открыл мне дверцу кареты и ушел. Позже ко мне присоединилась принцесса, без фрейлины на этот раз.
На этот вечер пришлось стать компаньонкой Лиетры.
Карету трясло на неровных дорогах, колеса чудом преодолевали заметенные дороги. Мой организм сотрясался в такт езды, но я не выражала и тени недовольства. Сидя на мягкой скамье с вымученной улыбкой я покорно слушала восторженные рассказы Лиетры. Она делилась со мной воспоминаниями о частых встречах с Даригилом в столице и своей влюбленности в него.
Не знаю, чего она этим добивалась.
От меня не зависела отмена нашей с герцогом мнимой помолвки, утвержденной ее отцом.
Чем дольше я находилась с Лиетрой, тем сильнее хотелось вернуться во дворец. Уж лучше бы я осталась в поварской с девчонками и принялась за наброски десертов для королевского ужина.
Я готова была заняться чем угодно, лишь бы не терпеть ее фальшивую доброжелательность.
— Это безумие, — бормотала я себе под нос, поднимаясь по ступенькам к особняку герцога. Лиетра настояла, чтобы пойти со мной, а не ждать в карете, когда Даригил пошлет за ней слуг.
Она шла вместе со мной, не пытаясь обогнать. Красивое ожерелье в вырезе ее меховой шубки кокетливо блестело на шее. Она тщательно подготовилась к ужину.
По обе стороны от входа в особняк стояли два массивных стража. Я, не задумываясь, поочередно кивнула им.