Страница 20 из 63
— А вот и ужин! — Лиетра сменила тему. — Ты не голодна, Ядвира? Я очень!
Шаги Гримельды раздались громче, когда она вошла в дверь. Я повернулась как раз вовремя, чтобы заметить ее глаза, когда она мельком с неприязнью посмотрела на меня. Она от злости чуть не опрокинула поднос с едой, который несла перед собой.
Я отвернулась, демонстрируя пренебрежение.
— Вы вроде бы знакомы? — спросила Лиетра елейным голоском.
Поставив поднос на стол, Гримельда посмотрела на нее широко распахнутыми глазами.
— Мы вместе работали на кухне, ваше высочество, — отчиталась перед ней Гримельда.
Принцесса мило улыбнулась ей.
— Не нервничай. Нет нужды меня бояться. Я всегда была близка к своему народу и знаю, кому могу доверять.
Ее слова звучали убедительно, но только я понимала, насколько они лживы.
Гримельда взвизгнула от волнения:
— Это восхитительно!
Да, это было действительно восхитительно. Лиетра великолепно умела лгать. Уникальный навык.
И тут принцесса нахмурилась.
— Тебе вроде, Гримельда, нужна помощь в подготовке дворца к балу Чудогодия?
О, да!
Я оценила размах ее хитрости.
— Я и сама справлюсь, — поспешно отказалась дочь поварихи, понимая, куда клонит хозяйка.
— Ты не стесняйся, принять помощь не постыдно. Опозориться перед гостями ужасно. За такую оплошность и работы можно лишиться, — мягко проговорила Лиетра.
Уловив намек, Гримельда сдалась:
— Я не откажусь от помощи.
— Отлично, Ядвира тебе поможет. Ты ведь не откажешь девушке? — любезно обратилась принцесса ко мне, стремясь ограничить наши встречи с герцогом.
На самом деле я хотела отказаться, но сдержалась и согласилась:
— Помогу, чем смогу.
— Уверена? — принялась строить из себя невинность Лиетра.
— Как я могу вам отказать, — не стала делать вид, что она ни причем.
— Вот и умница.
Отослав служанку, принцесса взялась за столовые приборы, и я сделала то же самое. Я потянулась за куском зажаренной куропатки, а она — за овощным гарниром.
Я старательно пережевывала пищу, опасаясь подавиться в свете происходящего.
— Итак, Ядвира, — начала она, обращаясь ко мне с леденящей кровь улыбкой. — Как прошла твоя прогулка с герцогом?
Я сделала глоток чая, стараясь сориентироваться в ответах.
— Мы немного прокатились в карете и зашли пообедать в ресторацию, — ответила я, придерживаясь налета милой беседы.
— Лорд Даригил, конечно же, остался недоволен вкусом приготовленных блюд? Не так ли? Ему по вкусу дворцовая пища.
— В нашем городке превосходно готовят, — отметила я, глядя ей в глаза. — Вам стоит посетить наше местное заведение и лично в этом убедиться.
Лиетра шире улыбнулась, и это не обещало ничего хорошего.
— Я подумаю, Ядвира. Поясни, почему ваш обед растянулся до вечера?
— После ресторации герцогу захотелось немного прогуляться, — сохраняя нейтральный тон, ответила я.
Принцесса кивнула, как бы соглашаясь с моим заявлением, но ее взгляд оставался слишком сосредоточенным и цепким.
— Повезло, Ядвира, герцогу с тобой.
Я слегка наклонила голову в знак признательности.
— Спасибо, ваше высочество. Стараюсь ему соответствовать.
— Ты кажешься мне вполне умной девушкой, — добавила она, наблюдая за моей реакцией. — Ты ведь должна понимать, что не подходишь Даригилу по статусу?
— Не я ему не давала прохода, он пришел просить моей руки, — ответила я сдержанно.
Лиетра нахмурила брови. Выражение ее лица сменилось напускным безразличием. Ее глаза, прежде полные уверенности, теперь сияли огнем неудовлетворения.
Дальше принцесса перевела разговор на подготовку дворца к предстоящему балу ко дню Чудогодия. Я с радостью ухватилась за новую тему, избегая более личных подробностей о встрече с герцогом.
К концу ужина с принцессой кусок в горло перестал лезть. Ее ехидные комментарии о незнакомых мне придворных сильно надоели и вызывали омерзение.
Стоило принцессе отпустить меня, и я была готова бегом покинуть ее компанию, но пришлось спокойным шагом пройти к выходу. Почувствовав пристальный взгляд Лиетры на себе, я была вынуждена обернуться и вежливо кивнуть ей.
Войдя в свою комнату, с облегчением выдохнула. Этот вечер оказался намного труднее, чем я предполагала.
Лиетра становилась все более подозрительной. Так просто она от меня не отстанет. Мне предстояло действовать более осмотрительно.
Оставалось надеяться, что герцог окажется понимающим и мое участие в подготовке дворца к балу Чудогодия поможет снизить интерес Лиетры к моей личной жизни и не помешает его расследованию.
Кемирон Даригил
Глядя вслед Ядвире, герцог не мог логически объяснить своего влечения к ней. В ее облике было что-то неопределенно притягательное, что сбивало его с толку. Густые темные волосы, полные губы, выразительные, умные глаза делали ее необычайно привлекательной.
Вот только не это было источником ее магнетизма.
Он считал, возможно, ее красота выражалась в ее естественной простоте общения. Или в том, что герцогский титул не впечатлял Ядвиру.
Обычно Даригил испытывал раздражение от внимания, которое ему уделялось из-за его титула и особого звания королевского дракона. Хотя никто и близко не догадывался, через какие испытания ему пришлось пройти.
Секретные магические эксперименты, пытки, магическое скрещивание — он был среди тех, кто выжил. Волстен допустил искусственное прививание магии драконов и был за проявленную халатность приговорен к служению королевскому роду до конца времен.
По сути, Даригилу нравилось, что Ядвира не выделяла его. С ней он чувствовал себя обычным человеком. Иногда он был с ней груб. В такие моменты он не мог поступить иначе. Магический долг перед королем обязывал его раскрывать убийства.
Из воздуха появилась тучная фигура старого учителя, и Волстен с одобрением заявил:
— Ядвира — замечательная девушка. В ней есть нечто искреннее и доброе. Я чувствую это. Ты знаешь, у меня чутье на такие вещи.
«Черт возьми, лезут все кому не лень со своими советами», — раздосадованно прозвучало в мыслях Даригила.
— Узнал что-нибудь? — пропустил мимо ушей замечание Волстена герцог.
Вечный страж действительно явился не с пустыми руками.