Страница 19 из 63
Глава 7
Снег крупными хлопьями падал с неба, создавая вокруг волшебную атмосферу. Придерживая за руку, герцог повел меня по устланным снегом дорожкам к карете. Всю дорогу до королевской резиденции мы почти не разговаривали. Прощаясь, я ощущала странную нерешительность. Я надеялась, что мы с Даригилом скоро увидимся вновь.
— Мы должны узнать, что было написано в посланиях, — поделилась я своими мыслями, медленно шагая по белому снежному ковру.
— Я отдам необходимые распоряжения и полученными результатами поделюсь с тобой. В раскрытии этого дела ты сильнее всех заинтересована, — произнес герцог, сопровождая свои слова облаками пара на выдохе. — Я отдам исследовать письма нашим оперативникам.
— Надеюсь, нам удастся что-нибудь узнать.
Уворачиваясь от порыва ветра, я оглянулась назад. Наши следы отпечатались на свежевыпавшем снегу, нарушая идиллию природы.
Оставив меня на пороге парадного входа, герцог простился и ушел. Он уверенно шагал по тропинке из оставленных нами следов обратно в карету, а у меня в голове творился хаос. Глядя на него, становилось ясно как день, он полностью предан своей работе и о романтических отношения не думает. Обходительное обращение со мной, заступничество для него не более чем необходимость, вызванная совместным расследованием.
Даригил с легкостью добился моего возвращения к опекуну. Он зачем-то обманул его, заставив думать, что у нас скоро свадьба.
Я еле сдержала себя тогда и не выдала свои истинные чувства. В частности, то, что я была поражена не меньше графа.
Одно дело изображать пару на глазах у гостей, другое — морочить голову опекуну. Орвик и поймать на слове может ради своей выгоды.
Я была не только ужасной актрисой, но и не могла понять, как прикрытие с мнимым замужеством могло быть в моих интересах? Однако я поверила ему, когда Даригил сказал, что это необходимо.
По крайней мере, благодаря ему я смогла достойно покинуть родовое поместье и не дала слабину перед нынешним главой рода.
Хоть это утешало.
Орвик, используя герцога в своих коварных планах, недооценил его.
Несмотря на фееричный уход, визит домой был слишком волнительным и оказался потенциально рискованным. Орвик не был общепринятым чудовищем, о которых рассказывали в мифах, но, несмотря на это, представлял угрозу.
Он, правда, не стремился убить меня, но по своей природе напоминал низшего хищника из разряда падальщиков.
— До встречи, герцог Даригил, — тихо сказала ему в спину. — Надеюсь, следующая наша встреча пройдет более приятно.
Простившись с ним, я прошла во дворец. Меня ожидал допрос у Лиетры, и мне следовало тщательно обдумать свой предстоящий рассказ.
После встречи с опекуном мне захотелось отложить встречу с принцессой, и потому я направилась в свою комнату через крыло прислуги. К моему счастью, я нигде не встретила Гримельду с ее прихвостнями.
Возможно, меня караулили в центральном холле, чтобы доложить принцессе о моем возвращении.
По пути в свои покои я не могла перестать размышлять о герцоге. Войдя в комнату, я все еще находилась в глубокой задумчивости.
Видимо, моя усталость от прошедшего дня была настолько очевидной, что пившие чай подруги прервали свой разговор и с изумлением посмотрели на меня.
— Ого! Ты совершенно не похожа на счастливую невесту, — заметила Равила.
— Скорее, на замученную, — добавила Морлин.
— У нас просто с вами разные понимания о развлечениях, — ответила устало.
Скинув туфли, засунула пальцы в мягкий высокий ворс ковра и блаженно вздохнула.
— Если серьезно, Ядвира, где ты была? — серьезным тоном спросила Равила.
— Чем вы занимались? — строго уточнила Морлин.
— Глупостями. — Я закрыла лицо руками и еле сдержалась от истеричного смеха.
— Ужас! У нас чрезвычайная ситуация! — определила по моему виду другая подруга и забила тревогу.
— Морлин, бегом на кухню! — скомандовала ей Равила.
— Поняла. Срочно нести сладости, — вскакивая на ноги, понятливо произнесла Морлин. — Буду через минуту с припасами!
— Постой. Скажите, Лиетра искала меня? — спросила я, обеспокоенная тем, что могло произойти в мое отсутствие.
— Раз пять присылала к нам Гримельду, — фыркнула Равила.
Дочь поварихи хоть и не была горничной ее высочества, но стремилась завоевать особое расположение принцессы.
Сообщив последние новости, девчонки приступили к организации перекуса.
Подруги сработали быстро и слаженно.
Принеся на подносе в комнату разные вкусные блюда, они накрыли стол напротив камина. Наслаждаясь теплом и уютом, я наконец смогла немного расслабиться, попивая душистый чай и заедая тревоги пирожными.
Перекусив, я откинула голову назад и посмотрела на потолок.
— Вы лучшие. Правда, — разомлев, похвалила я девчонок.
— О, мы знаем, — ответили они, обняли меня и ушли.
Предстояло подготовиться к встрече с ее высочеством.
Ужин еще не начался, когда я вышла из своих покоев. Вечернее освещение подчеркивало красоту старинных картин и бюстов правителей, стоящих в коридорах дворца. Но мои мысли были далеки от любования окружающим великолепием.
Стены королевской резиденции, которые простирались высоко над землей, были очень давно сложены из гладкого камня. Красивые зеленые лозы вились по ним, распуская розовые, фиолетовые и желтые бутоны. Задняя часть сада в резиденции служила для выращивания продуктов, необходимых для приготовления еды. Остальные овощи доставлялись по договоренностям из местных имений.
В «Желтой гостиной», куда меня пригласила Лиетра, для отдыха имелись два кресла и диван. Я выбрала кресло у столика, ближайшее к двери, на случай, если во время моего разговора с принцессой придется спешно удирать.
Стоило мне сесть, как мой взгляд привлек портальный свет, вспыхнувший в дальней части гостиной. Из портала вышла Лиетра, величественно приблизилась ко мне и села напротив.
— Ваша прогулка с герцогом не слишком затянулась? — спросила она, выжидающе глядя на меня.
— Не моя вина, что лорд Даригил долго не хотел меня отпускать, — сказала полуправду.
Лиетра кивнула, сохраняя свою высокомерную манеру.
— Как прошел ваш день? — спросила я.
Принцесса приторно сладко улыбнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.
— Замечательно. Я успешно потрудилась над тем, чтобы превратить свои мечты в реальность.
— Я рада за вас, — сказала то, что от меня ожидали услышать.