Страница 16 из 63
Мало кто знал о моем бегстве из отчего дома.
— Вроде того, — с заминкой ответила я.
Пользуясь разговорчивостью служанки, герцог поинтересовался:
— Скажи, к вам приезжие господа часто заглядывают?
— Реже, чем хотелось бы хозяевам, — кокетливо улыбнулась ему подавальщица. — Молодая хозяйка сильно расстроена. Без посетителей ресторация долго не протянет, ее придется закрыть. Хоть бы какой-нибудь влиятельный господин женился на ней. Достойных лордов в нашем захолустье не сыскать. Леди Ядвира, у вас столько ухажеров появилось, познакомьте мою хозяйку с кем-нибудь из них. Вдруг они до чего-нибудь да договорятся.
Бесхитростность служанки меня тронула. Жаль, я ничем не могла ей помочь.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответила и, подобрав подходящие слова, закончила: — Я давно не бываю в обществе и ни с кем не общаюсь.
Подавальщица недоверчиво тряхнула головой и вытаращилась на меня.
— Зачем вы обманываете меня? Я... я думала вы войдете в тяжелое положение хозяйки.
— Боюсь, яснее ничего не стало, — хмурясь, сказала я.
— Приезжие господа искали вас. Расспрашивали: где живете, кто ваш опекун, они хотели с ним связаться.
Даригил быстрее меня понял, о ком говорила девушка, и активировал артефакт магснимков. На стекле прозрачного прямоугольника по очереди показались лица незнакомых мне магов.
— Кого-нибудь из них узнаешь?
— Да. Это они заходили к нам, расспрашивали про леди Ядвиру, — испуганно пролепетала подавальщица. Ей было не по себе. — Я что-нибудь натворила и мне придется понести наказание?
Служанка узнала герцога Даригила и сильно расстроилась.
— Ты не нарушила законов, — ровным тоном произнес герцог. — Я здесь провожу расследование и мне нужны сведения о тех посетителях, чьи магснимки я тебе показал.
С позволения Даригила, девушка выдвинула стул и села к нам за стол.
— Первые двое особо не задержались, — ткнула она пальцем в пластину. — Задали свои вопросы и ушли. Последний остался перекусить. Я принесла ему чай с ванильным сиропом, запеченную дичь и кусок торта. Покидая ресторацию, лорд выглядел довольным.
— Когда заходил барон Гавин Крошлем?
— Неделю назад. Я только вышла в свою смену.
— Другие?
— Гораздо раньше.
— Точнее можешь сказать?
Подавальщица помолчала и, приложив усилия, припомнила:
— В начале месяца. Они останавливались в гостинице «Имперская гавань».
— Хельга, куда ты запропастилась? — раздался из кухни гневный окрик хозяйки.
Вспомнив о своих обязанностях, служанка оставила нас и умчалась на ее зов.
— Интересно, зачем уважаемые маги приезжали за месяц до празднования Чудогодия в ваш городок? — размышлял вслух герцог.
— Если вас интересует мое мнение — им здесь нечего было делать. Я их знать не знаю. — Мои слова совершенно не заинтересовали его.
— Они прибыли ради тебя, Ядвира, — сказал Даригил, оглядывая подносы с яствами, которые служанки несли к нашему столу.
Оставив расспросы на потом, не мешая герцогу спокойно есть, я не спеша насладилась фаршированными грибочками в брусничном соусе. Инеторопливо ждала, когда Даригил заговорит первым. Отец учил меня при необходимости выжидать и не лезть напролом.
Кажущийся обычным вопрос: «Как считаете, что маги хотели от меня?» мог породить новую кучу вопросов.
— Нам нужно встретиться с твоим опекуном, — доедая свой обед, заявил герцог, чем сбил меня с мыслей о пристрастном расспросе.
От его выкрутасов я едва не подавилась чаем.
— Идите в гости без меня.
— Разве ты не соскучилась по новому графу Вотску? — не сводя с меня глаз, с налетом любопытства произнес Даригил.
Я была далека от методов манипулирования, однако нутром почувствовала подвох.
— Мы с дядей плохо ладим. Нам лучше не видеться.
Сложив столовые приборы в тарелку, герцог улыбнулся как довольный кот.
— Тебе придется со мной поехать.
Ое-е-ей.
— У меня живот разболелся, — быстро определилась с причиной недомогания.
— Ядвира, разве тебе не хочется докопаться до сути? Куда делся твой авантюрный дух? Сомневаюсь, что отец воспитывал тебя сдержанной затворницей.
Услышав про отца, я стиснула чашку с недопитым чаем. Герцогне имел права говорить о нем. Он занял его место! Не вступился за попранную честь!
Обуздав свое раздражение, ответила спокойно:
— Не вам говорить мне про отца, герцог Даригил. Вы и другие королевские драконы предали его.
— В тебе столько ненависти, Ядвира, — с ленцой заметил Даригил. — Ты и короля нашего ненавидишь? Именно он лишил твою семью земель и основного дохода.
— Хотела бы, но не могу, — упавшим голосом призналась я. — Он мой король.
Даригил медленно кивнул.
— Приятно знать, что твоя верность королю непоколебима.
Расплатившись за обед, герцог нацепил пальто, по его знаку поданное слугой.
— Пойдем, мы уходим, Лианель. Нам нужно до королевской вечерней трапезы посетить Вотска, — заявил Даригил, и вместе со мной покинул теплые стены заведения.
За окном зимний пасмурный день медленно уступал место заснеженному вечеру.
— Я не хочу ехать к графу, — произнесла озабоченно.
Герцог вскинул брови, и в этом жесте угадывалась некая непоколебимая уверенность в обратном.
— Тебе придется поехать. Нам нужно узнать истинные причины прибытия магов. Рисковать своей жизнью ради малознакомой леди — не в духе знатных лордов.
Хоть на языке и вертелись язвительные замечания, перечить королевскому дракону я не осмелилась.
В карете оказалось очень тепло, согревающие артефакты работали на полную мощность. Через окно, частично закрытое занавесками, я смогла наблюдать, как город начал теряться в сумерках.
— Ваша светлость, что, по-вашему, я скажу опекуну, когда вернусь в его особняк? — облачила в слова то, что тревожило меня.
— Ничего. С тобой буду я, — ответил герцог, вытянув ноги. — Называй меня по имени, без титула.
— Как скажете, — приняла его пожелание к сведению.
Узкие улицы города были окутаны мраком. Тусклый свет фонарей с трудом пробивался сквозь пелену снегопада. Лошади неохотно шагали вперед.
Внутри кареты царила тишина, нарушаемая скрипом колес и легким треском в разряжающихся огненных артефактах. Лорд Даригил изредка обменивался со мной взглядами.
Сделать сюрприз опекуну не получилось. С появлением герцога ему стало не до меня. Наш визит в особняк обернулся суматохой.